陈承影将马母接来之后，只当她是自己的母亲，每日请安问候，饮食上变着花样吃，小恙必请孟神医诊治，老太太竟慢慢恢复了一些。陈承影心里方安了一些。只是马晓春去了，陈氏族塾一时难觅教师，陈承影就请周半农去那里教授。远芳出嫁之后，周半农只是教授长芳一人，如今长芳年纪已长，每日跟一老儒学习，也不适合，尤其是周半农，多次提出如此不妥。现在陈承影请他改教族塾，他自然欣然应允。闺塾拆除，妹妹远嫁，长芳每日孤独地待在深闺里，煞是寂寞，陈承影就思想着让她嫁出去。另外，陈承影对着镜子，发现自己头发大半已白，似乎来日可数，又思量子女众多，这婚事办一桩就少一桩，负担就轻一些，所以就决计让长芳与赵元凯成亲。张夫人看着女儿独守闺房，长吁短叹，又怕她出事，听了夫君的想法，自然同意。于是，陈承影就示意田耳去告知赵元凯，预备做新郎倌了。谁知这赵元凯脑子里只有一根筋，说没有中举绝不成亲。张夫人听了，直后悔当初没有许了林振岳，要不，现在哪里还会受这个愣头青的气？陈承影听了田耳的禀报，也窝着一肚子火：我是低头嫁女，你倒摆起了架子！但是，事已至此，陈承影也拿这个犟女婿没办法，只好请陈宝琛喝茶，委婉地提出了要求。陈宝琛听了，笑得差点将那武夷山春茶吐了出来，半天才缓过气来，指着陈承影道：“陈承影呀陈承影，你这个眼睛只看天的人，硬是叫这个乡下书生给整趴下了啊！”陈承影惭愧道：“还不是在意他那点文采？”陈宝琛恢复神态，道：“那倒是，为了贤婿，受点委屈也是应该的。这个忙，我老陈帮到底！”陈承影自然又感谢一番。
陈宝琛别了陈承影后，就乘船径自去了长乐渔村赵元凯家里，找到赵元凯母亲和那打渔的族中长老，致以陈承影之意。赵元凯母亲喜得直叫“菩萨保佑”，又愁道：“我这一穷二白的家，拿什么娶那如花似玉的媳妇呢！”长老也叫穷，说合族凑不齐这婚事的费用。陈宝琛耐着性子听他们说完，才不慌不忙道：“你们不用花一个铜板，只要叫赵元凯准备做新郎就可以了！”赵元凯母亲并那长老瞪大眼睛道：“有这回事？”陈宝琛正色道：“那还有假？你们说服赵元凯便可，其他事情你们不用管！”那长老对着赵元凯母亲耳语道：“莫非那陈家小姐……”后面话没有说出来，但赵母却听了出来，就对陈宝琛道：“儿大由不了娘啊！”陈宝琛也听出了他们的意思，心里直替陈承影叫屈：把个秀外慧中的女儿嫁给你家做媳妇，你倒无端猜测人家的品行！
陈宝琛不愿意再跟这两个人费口舌，就气冲冲地回到书院，着人将那赵元凯叫来。赵元凯不知道山长召见有何事情，战战兢兢地进了山长书房，却见山长板着脸在那里，心里就更忐忑了。“赵元凯，我问你：‘一段佳藕出泥泞’这诗是不是你写的？”陈宝琛厉声问。“禀山长大人，是晚生写的。”赵元凯看着自己的脚尖，头也不敢抬。陈宝琛接着问：“是不是在陈承影大人家的花园里写的？”赵元凯脸红了，低声道：“那也是晚生卖弄，辱没山长教诲。”“不不不，”陈宝琛连连摇头，“什么辱没山长教诲！那诗写得好啊！要是不好，那陈承影老爷怎么把他的女儿许给你？如果为师没有记错的话，你们定亲也快三年了吧？人家女儿都二十了，你还忍心让陈老爷这么给你养着？”赵元凯苦笑道：“山长教诲的是。只是元凯上无片瓦，拿什么娶陈小姐？又拿什么养着她呢？好歹等元凯中了举人，有个一文半文的收入，让陈小姐不至于冻馁吧！”“哈哈哈哈哈！”陈宝琛笑声差点将茶杯震落下来，“你真是一个糊涂虫啊！人家陈老爷连女儿都给你了，还会在乎那笔嫁妆吗？成了亲，你依旧攻读，准备乡试，那吃住陈承影会安排你们的。”“可是可是，”赵元凯鼓起勇气道，“我堂堂一男儿，总不能什么都靠着丈人吧！”好说歹说，这赵元凯还愣是不答应。气得陈宝琛要吐血。
陈宝琛内心对陈承影充满同情，觉得这个陈承影做人太不成功了：一个如花似玉的女儿，求人家娶，人家还不干！这个赵元凯，也真是犟得太过分了。可是，事已至此，你还得求他点头才行。可是，怎样才能叫赵元凯点头呢？陈宝琛这个饱学之士，真的遇到了棘手的问题。因为已在陈承影处夸下海口，所以陈宝琛也不敢去陈承影处回话，心中十分郁闷。且不提。
陈承影见那赵元凯无心娶妻，心中亦忧亦喜，忧长芳还得等待，喜赵元凯有雄心。今年秋闱看看将至，赵元凯与宝落、宝亦、宗耕都要参加乡试，不能逼其太甚，影响考试。陈承影权衡再三，放弃了逼婚。回头对张夫人道：“长芳青春孤独，你可多去陪陪。”张夫人不悦道：“都是你这个做依爹的太武断，要不我都做外婆了！”陈承影颇惭愧道：“夫人怨得是。但那赵元凯的确非池中之物，久后必有作为。”“作为作为，”张夫人依旧不饶，“我女儿不要什么作为，能平平安安过老百姓日子就够了！”陈承影不好再争下去，只好讪讪地走了。心中有一股说不出的惆怅。
此后日子就稳稳当当地过着，陈承影诸子均发愤攻读。到了秋天，儿子、义子加上女婿，一行七八个，浩浩荡荡地奔向福州府贡院。几场考试下来，宝落、宝亦、陈宗耕和赵元凯轻轻松松得了亚元举人。十名亚元，陈承影家倒占了四名。人家都说，读书的种都发在陈承影家，至少都在三坊七巷，其他人，都是捡漏捡几个罢了。这回，陈承影倒没有特别的喜悦，好像这些都是理所当然的。宝常和宝理，也去试了一下，但毕竟功力不足，未能如愿。陈宝琛安慰道：“两位且在书院安心攻读，老陈保证你们是本省最年轻的举人。”宝常老老实实地回书院读书了，宝理却气呼呼地骂了一句“考官有眼无珠”，因为他又要等三年才能考举人，而那福州船政学堂又要在梦里等三年了。
那四个人中了举人，都回到文儒坊陈承影府上自我学习，连同在家等候开科的宝盛，一共五位举人，萃于陈府书房，倒也成了三坊七巷之美谈。陈承影本想催赵元凯完婚，但又开不了口，好像女儿嫁不出去似的。既然已经中举了，赵元凯也没有拖延很长时间的理由了。且耐心等待吧。这时候又出了一件奇事：陈宗耕不愿意准备明年的院试，竟然要回川石岛开办私塾了。真是疯了，放着好好的举人老爷不做，去那荒岛上做教书匠！南后街的胡老板听到这个消息，差点要上吊了！陈宗耕呀陈宗耕，你家祖上保佑你中了举人，理应再接再厉，去那金銮殿上一展风采呀！退一步来说，你不想考进士，也可以安心候缺啊，至少能弄个知县干干吧！这个人，书读多了，脑子读坏了。可是，人家现在是老爷，胡老板也不敢公开非议，只是把女儿喊回去，一把鼻涕一把眼泪地劝了半天，央求女儿回去好好劝劝夫婿，千万不可功亏一篑。女儿道：“考进士有什么好？一则女儿要和他分离数月，甚至数年；二则他做了官，还不是三房四妾的？我倒希望跟他回到岛上过日子！”胡老板哀叹：“有做官的才，没有做官的命哪！”也只好认了。
众兄弟知道了宗耕的想法，都很惊讶，问是不是有什么难处。宗耕慨然道：“宗耕个人没有难处，但是岛上学童有难处！目前岛上学童有一百多，能够入村塾的不到二十人。义父每每教育我，读书要为国家为乡里造福。而今各位弟弟才华横溢，理当继续科考，金榜题名，为国效劳；宗耕则回岛创办学校，让渔民子弟有个识字读书的机会。这也是义父的理想！”众人听了，肃然起敬。
果然，陈承影、陈宝琛、林昌彝等人，都很支持宗耕。在陈承影为陈宗耕饯行的酒席上，须发全白的林昌彝颤颤巍巍地站起来，举着酒杯对陈宗耕道：“相公的义父和恩师，都是学冠一方的硕儒，能够弃官回乡，教育子女或讲学授经，他们与治理地方、案牍劳形一样辛苦，其意义也可以等同而论。今相公亦不以官职为要务，而是立志为渔家子弟发蒙，开启乡民智慧，亦无愧于义父和恩师矣！”众人纷纷起立作揖，表示敬意。
陈宗耕忙向林昌彝和各位长辈表示谢意，然后深情地说道：“宗耕本是川石岛一牧童，每日踏着朝露伴着水牛出去，黄昏带着夕阳回来，偶尔识得几个字，却蒙义父不弃，收做义子，并携带至三坊七巷这等文人荟萃之地，鳌峰书院这等群贤毕至的学府，使我脱离尘土，受到良好教诲。如此大恩大德，宗耕何以为报？记得去年随义父回川石岛，义父亲自教诲：义父送宗耕读书，就是要让岛上更多人受到学堂教诲。今时机已经成熟，此时不去，更待何时？”
陈承影听了，不由得赞叹道：“真不愧吾义子也！”又对其他子弟道，“陈宗耕回岛办学，启蒙渔家子弟，并不是就表明你等科考求官是不好的。做官为国分忧，为民造福，跟教育渔民子弟一样光荣。你等要再接再厉，明年春闱务必不要让我失望！”宝落、宝亦、赵元凯等人齐道：“谨遵教诲。”
到了陈宗耕启程的日子，陈承影又亲自陪他回到川石岛，并且资助其五百两银子作为办学经费；吴有为、梅怡春、林昌彝、陈宝琛等三坊七巷中名流均有馈赠。陈宝琛甚至表示，俟岛上学堂开学，他将率人前往捧场。陈承影、陈宗耕自然先谢了。陈承茂那次按照陈承影的要求，请了一个落第秀才来岛上村塾指教，秀才耐不住寂寞，三天打鱼，两天晒网，执教不甚勤快，学童们所学不多。现在举人回来办学，自然不可同日而语，岛上渔民有钱出钱，有力出力，尤其是各姓大户，都慷慨解囊，有的提供校舍，有的献出几十亩良田做校产。陈宗耕十分高兴，学校很快开张。陈宝琛如约前来助兴。此事惊动福建知府，知府感其行，奏请天子，授予陈宗耕八品教谕职务，但仍留在川石岛执教。胡老板知道女婿当了八品官，心情才好了一些，也提着礼物坐船到川石岛来看望女儿女婿了。这且不提。宗耕母亲对儿子携儿媳归来，欢喜无比。她也不指望儿子做什么官。现在有饭吃，有衣服穿，儿媳妇肚子看着大了，马上有孙子抱，这日子，以前哪里敢想啊！忽然说儿子当了八品官，她倒慌了，生怕儿子又走了。儿子告诉他，自己一直在岛上陪着她老人家，她这才安心了。
陈宗耕之学校教育方法，与以前之村塾有些不同：其一他常带着学生去炮台参观，请官兵给学生讲岸炮之射程、威力；其次，他还邀请林白江到学堂里教授西文，让渔家子弟认得西文。岛上有些乡土耆老，颇有微词，告到陈承影那里，陈承影辩解道：“西人之所以陈兵我大清国门，就是因为西人颇识中文，研究中华之国土、海洋、民风，今宗耕教授子弟西文，亦是‘师夷长技以制夷’之前提，不必惊慌！”告状者这才无言而归。
且说赵元凯中举之后，稍事休息，就回长乐请母亲到陈府送“日子单”。他母亲鬼鬼祟祟道：“你现在是举人老爷了，怎么还念着这个名声不好的女人？”赵元凯大惊：“长芳一向贤惠聪颖，知书达理，母亲何出此言？”一旁的族中长老添油加醋道：“三月里，他家就托人来过，催你母亲去送日子单。自古低头娶亲抬头嫁女，哪里有女方催男方的？这陈家大女儿八成有问题。”赵元凯肠子都悔青了：自己只想着兑现诺言，不承想岳父一家却守着这么大的侮辱。当即哭道：“岳父一家对我恩重如山，母亲怎么有这个想法呢？儿之所以不愿意在三月成亲，只因当时不曾中举。长芳为我，空守闺房数载，我有愧于她，还要让她蒙受羞辱，实在不堪哪！”长老忙解释：“这只是我的猜测，并未对人讲过。”赵元凯摇头道：“岳父一家，在三坊七巷里声望最高，人们莫不敬仰无比。这样想，都是要不得的呀！”
赵元凯母亲又急又愧，忙安慰儿子：“都是你娘见识浅，得罪了你岳父。我这就赔礼去。他要是不见怪，我就把日子单也送去。”当下那长老也同意，并去准备见面礼物。赵元凯中了举人，乡里族人莫不以之为豪，听了长老的意思，马上凑齐了几十两银子，给赵元凯母亲买了些礼物，由长老陪着，去陈承影家赔礼道歉了。赵元凯于那些借来的钱物，都记了账目，后来用薪俸都还了。这是后话。
赵元凯母亲来送日子单，陈承影自然高兴，当即答应择日成亲。于是，他又拿出一笔钱让田耳筹办长芳的婚事。田耳嘀咕道：“老爷这种做法，可不能传出去。哪里有这样嫁女儿的？”陈承影却不以为然，平静道：“黄金有价，才俊无价。你就不要愤愤不平了。”田耳笑道：“花的都是老爷的银子，我愤愤不平什么呢？”陈承影也忍不住笑了。
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