长芳顺利出嫁，陈承影又松了一口气，而且，宝鼎、宝回均有家书回来，都有政声，吏民莫不欢欣，上级也褒扬有加。诸事顺利，陈承影心情畅快，那白了的头发居然变黑了一些。两位夫人看了，暗暗庆幸。只是远芳家书稀疏，半年多了，才寄回来三封家书，不过报些平安，叫父母不要担心罢了。陈承影想得出来，远芳在那荒凉岛上，肯定遇到许多困难，只是不愿意叫父母心疼而已。人生在世，哪里能事事顺意呢？陈承影且自我宽心，准备宝盛、宝落、宝亦和赵元凯的院试。这期间，宝盛的夫人林嫣儿又生下孙子俊仁。林夫人乐得合不拢嘴，对着襁褓中的孙子笑道：“乖乖，你要给你爹带来好运，金榜题名哪！”宝盛听了，不乐意了，私下对林嫣儿道：“我有娇妻爱子，为何一定要中那进士呢？”林嫣儿忙宽慰夫君：“那是公公和婆婆的愿望，相公且尽力吧。”心下倒有些急起来，却又不好对公婆说出来。
转眼又到了新年，宝鼎、宝回各带了家眷回来，陈承影又去川石岛将陈宗耕一家接来，加上赵元凯一家，文儒坊陈府一时间人满为患，小孩们叫的叫，喊的喊，把个陈承影乐得直叫饶。他对两位夫人道：“要是远芳也回了，这院子还真住不下呢！看来我们得另辟地方起屋了！”林夫人却说：“起什么屋呢？院子就是要人多热闹！平时这院子冷冷清清的，哪像个人家？”张夫人也深以为然，觉得这样好。陈承影就打消了这个念头。此时，远芳又从台湾写信回来，说自己顺产一子，母子平安。陈承影越发高兴了，道：“我做爷爷好多年了！现在总算做了外公了！”催促林夫人给外孙准备压岁钱，让那去台湾省亲的林舒夫妇带去。林夫人将祖传的一块和田玉交给林舒，让他转交给外孙。
与此同时，那陈长芳、胡氏都是挺着肚皮回来。张夫人就忙着指挥几个老仆妇精心调治，生怕有半点闪失。且不提。那陈承行人丁稀薄，自老母去后，到兄长处走动越发稀了。陈承影心下不安，又把弟弟一家接过来。一大家，百余口，热热闹闹地过了一个新年。
到了正月初六，陈承影就催着宝鼎、宝回各自回任上理事。两兄弟不敢耽搁，泣别父母，告诫兄弟，然后携家眷一起北上。林夫人不禁悲戚起来，怨道：“都是你们的依爹，要你们考什么进士！现在好了，一家人天各一方，离多聚少，把为娘想得肝肠疼！”宝鼎、宝回劝道：“母亲且宽心，孩儿已经献身国家，难以叨陪；然奉献国家亦是父母往日之教诲。”林夫人叹道：“罢了罢了，你们安心去吧，各自做好自己的事情，为娘也就满足了！”两兄弟挥泪而去。正月十五才过，陈承影就带着宝盛、宝落、宝亦和赵元凯匆匆忙忙赴京去了，家中诸事，都交给田耳主持。田耳送陈承影一行至码头，陈承影执住田耳的手，想起马晓春的好处来，黯然泪下。田耳忙宽慰：“老爷礼贤下士，三坊七巷乃至福州城吏民莫不仰慕。今老爷率子婿北上，志在必得，马先生九泉有知，也会欣慰不已。老爷且安心送考，家中诸事，田耳会尽力协助二老爷做好的。”陈承影又再三感谢，方率领大家登船而去。
船过马尾，忽有乘客议论，说是马尾船厂里的法国人都撤走了，现在管事的都是中国人。听其意思，中法颇有龃龉。陈承影不禁担忧起来：近闻法国在越南地方，步步北进，颇有犯我广西、云南之企图。现在马尾船厂兵船多为法国人督造，我福建水师之机密，多为其掌握，一旦开战，福建水师恐遭其暗算。心情忽然沉重起来。赵元凯见了，安慰道：“岳父大人不必过虑，即使大清不敌法夷，也不等于中华不敌法夷。”陈承影大惊，将女婿拉到船头偏僻处教训道：“尔何说出此等无君无国之话来！尔今赴京参加会试，不图为国君效劳分忧吗？”赵元凯朝岳父鞠了一躬，低声道：“元凯承蒙岳父厚爱，能有今日，但元凯却以为赴京考试，不是仅为皇上一家，而是为了天下苍生。元凯倘能主政一方，必以中华百姓为重，而以彼皇帝一家为轻。”“大胆！”陈承影又急又气，低声呵斥，“皇上和百姓有冲突吗？”赵元凯不慌不忙道：“彼皇宫里花天酒地，而百姓生灵涂炭；彼皇宫里大修楼台亭榭，而列强却一再侵犯我陆疆海域。如此等等，怎么说皇帝和百姓是一家呢！元凯心中只有百姓，没有皇帝！且皇帝若真能身先士卒，宵衣旰食，内修明政，外御列强，元凯必能肝脑涂地，以命相报！”陈承影听了，无言。
一路无话，二月初一土地会那日，陈承影一行顺利到达北京福州会馆。会馆里的仆役，还认得福州的陈老爷，见他又率四位举人来参加会试，莫不钦佩，都道陈老爷教育有方，我大清尚无第二家。陈承影谦逊一番。不提。只是陈宝盛又回到福州会馆，想起三年前的伤心事，免不了郁闷起来。陈承影是个心细的人，对其他三个子婿，他一点都不担心，就担心这个一会儿自负一会儿又自卑的老二，所以紧挨着老二的房间住。那三个初次进京，都甚新鲜，约了先行到京的林振岳等举人去逛街市，领略皇城风度。宝盛借故不去，一个人待在会馆里。陈承影暗暗吩咐随来的老仆并熟识的会馆仆役跟着宝落他们，以便为其花费付账，自己却拉着宝盛去拜访一些在京的福州籍官员，叫他见见世面，同时也让这些老乡给他鼓鼓劲。这暂不说。单说那郎舅三个，出了福州会馆，就眼花缭乱起来。宝落主张去琉璃厂看古玩；宝亦却要去地坛逛书市；元凯则想去东交民巷，看看列强的使领馆，但自己年长一些，不好跟他们争，就说先逛琉璃厂，再去地坛。大家就一边走一边逛，颇有兴致。尤其是宝落，自那心病愈后，就换了个人似的，整天乐呵呵。今日入了帝都，看那繁华街道，各色人等，只恨自己投错了胎，没有生在皇城根下。不知不觉，到了一处叫缸瓦市的地方，只见一座西夷教会医院门前，一群长辫子的中国人正围着一个身材高大、胡子拉碴的洋人看热闹。那洋人面前架着一件物什，用黑布盖着，人们一个接一个地跑到架着的物什前正立须臾，神情严肃，听那洋人指挥。洋人将脑袋伸进黑布，灯光一闪，宝落他们一惊，而那站立的中国人马上被后面的人取代了。赵元凯低声问随来的福州会馆仆役：“此是何物？对人体是否有害？”仆役道：“禀相公，此物乃西洋舶来之物，叫照相机，人立其前，灯光一闪，就将人像画下，三日后可取像，与真人并无二致。这个洋人叫杜德珍，是这所法国医院的院长，甚爱照相，京都里喜欢照相的，都拜他为师。各位相公，若有兴致，可以求其拍一张。”林振岳听了，便去央洋人给自己照了一张。那宝落听了仆役的话，大有兴致，说自己一定要留在京城开眼界。仆役却道：“相公有所不知，于今舶来品最多的地方，是松江府的上海，那里各路夷人齐聚，各种稀罕物品不可胜数呢！”宝落听了，暗下决心，将来要去松江做官。有志者，事竟成，他竟然如愿了。这是后话，暂且不提。当下赵元凯听了，却暗暗着急起来：西夷发展，一日千里；我大清却如西山之日，垂垂而下。列强亡我，早晚的事情而已。玩兴骤减，就对二位舅子说：“你们自己且去玩吧，我在此地等你们。”说完，就踅进路边一座茶肆去了。那宝落宝亦也不强求，兀自往自己心仪的地方去了。
且说赵元凯入了茶肆，找一僻静位置坐下，叫了一壶茶并几碟点心，边饮边思想着大清国运，忽听得邻桌有福州口音，侧脸一看，竟是一位矮胖中国人并一个黑瘦的南洋人士在言语。那南洋人士，也会说中国话。赵元凯颇好奇，就去招呼道：“先生也是福州人？”矮胖人道：“在下郑思祖，祖籍福州。先人于前朝随三保下西洋，后留在南洋娶妻生子，这福州话也是祖辈代代相传，故不曾流逝，盖不忘故国也。这位是我的朋友达培，南洋沙巴人，跟我一起在中国经商的。敢问阁下是？”赵元凯忙道：“在下赵元凯，福州长乐人，此番在京探亲。”郑思祖慷慨道：“既是同乡，何不同饮？”赵元凯也不推辞，见过达培，一起坐了。当下赵元凯就向两位打听海外情形。郑思祖低声道：“我祖上随三保太监下西洋，也是在福建起航，那时中华盛名，远播海外，我等后裔，也以此自豪，南洋人士，亦对我等尊敬有加。而今目下，我中华国力衰微，列强已经锁住南洋并东海诸岛，中华在海外，亦无盛名矣！”赵元凯听了，十分惆怅。达培忙道：“国运盛衰，乃天意，此时衰，彼时必盛，赵先生不必难过。不过他日若暂时不济，我和郑先生都欢迎赵先生到南洋做客。”郑思祖也热情相邀，并留下联系地址。三人又畅谈半日，赵元凯怕岳父着急，就告别郑思祖和达培，依依而别。
回到福州会馆，见那两个舅子都回了。宝落买了几件宋朝汝窑瓷器，爱不释手；宝亦淘得好几册心仪已久的线装书，亦甚欢喜。陈承影本不大愉快，但因会试在即，不想坏了两人的兴致，只得忍了。赵元凯什么都没买，只说察看了京都风情，预备会试题目。陈承影略感欣慰。不提。
歇息了几日，众福州籍举人又在会馆里做了几个文会，并请几个老资格的福建官员做了几次考前辅导，便到会试日子了。一切都是轻车熟路，会馆里早就安排妥当，备下车马，将宝落等十余位福州籍士子送到京都贡院。一声号响，大家鱼贯地进了号房，埋头做起试题来。宝落宝亦，一路说说笑笑，并不在意。只是赵元凯心事重重，宝盛则心不在焉，这两个叫陈承影提心吊胆。
三场考试，九天之后，大家从号房出来，却都不说话。陈承影也不敢问，只带着大家去休息，然后逛京都。其实，他心里跟有十只野猫在乱抓似的。四月初六，杏榜发放，却是赵元凯、宝落、宝亦都考上贡士，宝盛又落榜了！陈承影一听，只觉得脑袋上被人狠狠打了一闷棍，差点昏死过去了。他宁可其他人落榜，也不想宝盛再落一次啊！可是，当他怀着忐忑的心情去安慰宝盛时，却发现宝盛异常地平静，正在欣赏宝落买回的宋朝汝窑青瓷水仙盆，兴致甚浓。陈承影心里叫苦，只道这老二又发癫了——哪里有落榜的举人还如此高兴？宝盛见了父亲，忙请父亲坐下，给父亲斟一杯茶，恭恭敬敬地奉上来。陈承影像不认识这个儿子似的，怔怔地看着他。宝盛看着父亲，兀自先笑了。陈承影又给人打了一闷棍：糟了，老二彻底疯了！罢罢罢，只要老二精神正常了，就做个白胡子举人算了。这时，宝盛开口了：“宝盛落榜，最伤心的是父亲，因为父亲怕宝盛难以接受。孩儿不孝，不能如父愿，但孩儿却可以接受这个现实。金榜题名，并不是宝盛毕生追求。大哥三弟四弟五弟，已经光耀了门楣，父亲不必为宝盛一人之无能而郁积；而且，宝常宝理，智慧均在宝盛之上，于父亲而言，六子进士，只是时间问题。”陈承影听了，轻吁一口气，心想宝盛如此，我就不强求了。但口里却道：“诸兄弟之中，你是二哥，定要做个领头雁，不要随便菲薄了自己。暂时失意，那志气不可输。”宝盛忙弯腰：“父亲见教的是。”
四月十八，春日融融，阳光照耀，殿试在太和殿前广场举行。赵元凯、宝落、宝亦郎舅三人，随了众贡士站在殿前书桌边，奋笔疾书，大展才华。这回殿试策论策问的题目是“大清拓展与海权”，这正是赵元凯所关心的话题，所以做起来格外顺手。放榜之日，赵元凯获得二甲第一名的好成绩。陈承影得了一个传胪女婿，果然是有眼力。宝落也入二甲，赐进士出身；宝亦入三甲，赐同进士出身。不管怎么说，陈承影七个儿子，已经中了四个进士，这在福州乃至福建，亦前无古人哪！消息传回福州，倾城轰动。那鳌峰书院，门都挤破了，东南各地士子，都要入学读书，把个陈宝琛忙得头都大了好几圈。且不提。那赵元凯郎舅三人，金榜题名之后，经论诏奏议诗赋朝考之后，各有去路：赵元凯入总理衙门做知事，宝落宝亦都做了庶吉士。
陈承影等那子婿三人安排停当，方带着宝盛回到福州。落榜的宝盛，没事似的，一回到家，就抱着儿子亲热。那林嫣儿看了，未免气馁。林昌彝听说孙女婿陈宝盛又落榜了，白胡子翘得老高，找陈宝琛兴师问罪来了，愤然道：“陈承影那么多儿子，你偏要把这个混账的老二介绍给我孙女儿！你自己看看，他弟弟都进士了，他还是个举人！”陈宝琛忙道歉道：“老先生不急不急，陈二公子早晚会中进士的；再说，人家好歹也是个举人嘛！”林昌彝更气了：“举人举人，他当举人都好几年了！我倒不是要他做多大官，但是男儿要有气概！你看看他，整天就窝在屋里，守着老婆孩子，有什么出息！”陈宝琛也觉得老先生所言不虚，只好答应再去游说宝盛。其实不用他游说，林嫣儿早就不满了，整天撅着嘴巴，对宝盛不冷不热的，亲热劲儿也少多了。宝盛甚是无趣，指天发誓道：“三年后再不中进士，宝盛就不回来！”林嫣儿忙捂住他的嘴道：“嫣儿倒不是要夫君当官发财，只是觉得在这三坊七巷之内，公公教子名声远播，夫君要用自己的进士佐证公公啊！”宝盛默然，遂闭门读书。
闲来无话，一年又过去，大事没有发生，只是亲家吴有为、宝常的义父张同利先后在秋天、冬天仙逝，陈承影不胜悲哀，前去吊唁不提。到了第三年，宝常宝理都考上举人。这回，三坊七巷里没有一点动静，好像他家子弟没考上举人才是新闻。宝理如了父亲的愿，就提出要去福州船政学堂读书。陈承影本来不大乐意，但一则自己有言在先，不可食言，二则而今国运多舛，需要文治，也需要武功，又想起老太太在世之日，说陈家也需要武将，就答应了宝理的请求。宝理就喜滋滋地去投奔林白江了。
这边兄弟两个勤奋读书，转眼又到了春闱之日，陈承影又要送考。宝盛看着父亲日渐衰老的面庞，哭道：“父亲为我们兄弟日夜操劳，憔悴如此，宝盛罪该万死！宝盛已经两番赴考，知道路径，且四弟五弟均在京城，可以照顾我们，父亲就不必亲自前往了！”两位夫人和陈承行、田耳都劝陈承影，放心让两位公子自己前往。陈承影千叮嘱万叮咛，总算让他们自己去了。这回倒是一帆风顺，宝盛宝常都中了进士。宝盛也做了庶吉士，宝常却去兵部做了主事。陈宝琛受召赴京任帝师，将陈承影一家六进士之盛举禀报皇上，皇上甚感陈承影之家教，欣然御笔题匾：“六子科甲”，并由礼部派员亲往福州授匾。此乃福州前所未有的盛事，一时福州万人空巷，争先恐后地往文儒坊睹那御笔金匾。各路雅士官宦，纷至沓来，祝贺陈承影获得如此殊荣。这等荣耀，三坊七巷前年历史，不曾有过。
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