然而，活着的人还是要活下去。今天是腊月二十四，农历小年。一大早，陈承影就在院子里指挥儿子们准备年货。因为现在需要伺候的人少了，陈承影将那仆役辞退了大半，又今日是小年，陈承影让剩下的仆人都回去过年了，所以今年过年大家要自己动手，不论你是京官还是外官。正在这时，陈承行哭丧着脸进来了。陈承影一看弟弟那脸，就知道有坏消息了。陈承影的这个弟弟，一生老实巴交，年幼依父母，年长靠哥哥，就这么挨过了大半生，他通常带给哥哥的，都是麻烦。可怜陈承影，就是操心的命。见了叔叔，众侄儿都请安问好，陈承行一一回礼了，方怯怯地看着哥哥。陈承影尽量温和一些，道：“有事吗？”陈承行低声道：“还不是洋人的事情？”陈承影一听，也皱起了眉头。
原来福州对外通商之后，尤其是马尾海战之后，洋人大举进入，他们倚仗不平等条约，霸占黄金地段，低价倾销殖民地产品，将中国国货挤压殆尽。陈承影的店铺和钱庄，也受到巨大冲击。本来，陈承影只管教育和公益事业，店铺经营与田租，都是陈承行管理，但子女们都成人后，陈承影也过问一下这些事情。这不过问则已，一过问才知道事情已经很糟了，如果不想出办法来，陈氏祖宗传下来的一点家业都要丢光了。虽然五个儿子都在做官，但他们俸禄仅能养家糊口，陈承影不许他们拿回一个不干净的铜板，相反，他们不济时，陈承影还要补贴他们。现在，陈承影的产业都收到外商冲击：英国汇丰银行在陈承影钱庄对面开办分行，分流他的客户；日本洋布行开到陈承影的土布店隔壁；德国面粉商则直接提出要陈承行把杂货铺卖给他。陈承影现在倒后悔当初没有送一个儿子去学习经商，以致现在抵挡不了洋人的侵蚀。
当下他听了弟弟的诉述，也没有别的法子，只好安慰道：“弟弟辛苦了。你且安心过年，过年后我们再议。”陈承行急切地说：“这几天买年货，我们店铺里人头稀少啊！以前这个时候，店铺里挤得人都转不过身来呢！”顿了顿，看着哥哥道，“我们侄子都是朝廷命官，宝鼎宝回已经做到五品官了，是不是让他们联名写个帖子，警告警告洋人。我就不信，五六个进士斗不了几个洋人。”陈承影头摇得像破浪鼓：“不行不行，人家洋人都是按照朝廷与他们国家缔结的条约行事，宝鼎他们也奈不了其何。再说，我也不允许他们以官压人。”“可是可是，”陈承行急得要哭了，“哥哥就甘心陈家祖业在我们这代手里败光吗？”陈承影沉吟起来。陈承行紧张地看着哥哥，哥哥头发全白了，他这个弟弟也很心酸。陈承影思忖片刻，忽然问陈承行：“你还记得宫巷刘齐衔大人的公子刘学恂吗？”陈承行想了想，道：“记得啊，他开了糖厂，生意正火呢！据说马上要开电话公司了！”陈承影点点头道：“我也听说过，你去把宝鼎他们兄弟都喊过来，我们一起议一议；另外，把两位姑爷也请来。”陈承行一听，喜颠颠地去了。
顷刻之后，陈承影五个儿子两个女婿都聚拢了来。陈承影看着儿子女婿们，年长一些的宝鼎、赵元凯，都是快四十的人了，略显出沧桑来，内心不由得感慨一番。尤其是宝鼎，满脸皱纹，鬓上有些许白发，陈承影从他身上看到了二十年前的自己。那老二宝盛，虽说也有三十七八了，但竟然细皮嫩肉的，估计不大操劳吧。他那个闲职，实在不劳神。老三宝回倒比二哥还显老一些，岳阳地方，不好治理呀！宝落也快三十了，官所地近上海，身上也沾些西人气息，业余竟然开始学西洋油画了。老五还保留着书生气息，他那庶吉士也是闲职，但可以大做学问，闻之近期在撰写《桐城诸贤诗文刍议》和《东南诸院山长考》，还不错。二女婿李青柏，全无当年阔少作风，也沉稳了许多。陈承影审视众人一遍，开讲道：“大家团聚一次不容易，正好就这个机会把家里的大事跟大家商量一下。现在让叔叔把家里经营上的事情讲一讲吧。”陈承行紧张地笑了笑，然后扼要讲了一遍。
儿子女婿们听了叔叔的绍介，面目都凝重起来。陈承影忙笑着安慰大家：“都不要太紧张，陈家也不是到了山穷水尽的地步。古人云穷则变变则通嘛！现在召集大家商量，就是求一个变字嘛！宝鼎，你是兄长，你先谈谈。”宝鼎慢慢站起来，缓缓道：“父亲母亲和叔叔夙兴夜寐，辛苦经营，操持这个家，送我们兄弟科考，我们遂有今日，然不能回报，实在有愧。至于家业振兴，宝鼎以为最好还是以农为本，可以将城内店铺变卖，去乡下多置良田，如此丰年可以收取田租，荒年可以赈济穷人。”陈承影又对着宝盛道：“宝盛，你的意见呢？”宝盛一愣，慌忙道：“这个我不在行，不能乱说；若实在要我说，我倒说最好将乡下田地全部卖掉，去京城添置房产。这几年京城房子也一年贵似一年，一座三重进出的四合院，三年价格涨了一倍，这不比收取田租强多了？”宝回立即反驳：“父亲之意，并不只在振兴陈家，还要担负起垂范他人的责任！二哥计策虽好，但于国家百姓并不好！”陈承影微微颔首赞许：外官与京官，心里想的就是不一样啊！陈承影又问宝落、宝亦：“你们呢？”宝落看看二哥，再看看大哥，道：“于国我赞成大哥的意见，于家我赞成二哥的意见：就如松江府，这几年房产价格也是飞涨。孩儿在上海买了一处小房子，如今价格也涨了一倍。”众人听了，齐刷刷地看着他：这个自小醉心书画的呆子，也会置业赚钱了！陈承影又问老五的意见，宝亦却死活不肯说。陈承影无奈，只好问两个女婿。赵元凯顿了一下，慢慢站起，弯腰道：“元凯之言，恐冒犯岳父，不敢讲。”陈承影道：“这有什么不好讲的？不是在商量吗？”赵元凯抬头道：“既如此，元凯就讲了：依了我的看法，可将福州田产房产大部卖掉，去南洋置业发展。”大家一听，都呆了。那个陈承行，茶杯也掉到地上，“砰”的一声碎了。陈承影愣了好一会儿才问：“贤婿为何如此建议？”赵元凯不慌不忙道：“元凯久在总理衙门当差，与洋人打交道多，知道洋人运到中国的物品，多产自南洋。我们若到南洋设立工厂，借助洋人技艺，也可以做出畅销的物品来。这也是师夷长技以制夷吧！”陈承影点头道：“元凯之计，不失为一个选择。青柏呢？”李青柏环视众人一圈，站起道：“青柏以为，而今救国，途径很多：有像大哥三弟四弟这样为官治理地方造福百姓的仕途，也有二哥五弟这样整理文化延续文明的治学之路，也有元凯哥哥这样致力于中外交通的维新之路。具体到三坊七巷中来，我以为今之最佳途径，莫过于在福州兴办实业。”陈承影大喜道：“请详述之。”李青柏侃侃道：“记得多年以前，大哥在鳌峰书院讲过学，阐述了‘中学为体，西学为用’的观点，青柏深受启发。时至今日，中学已经明了，西学却不大明白。青柏以为，刚才元凯哥哥所言洋人技艺应是西学之一。所以青柏建议岳父在福州兴办新式实业，另外，家父亦有回福州兴办新式实业的愿望。”陈承影连道：“好好好，与时俱进，方显英雄本色。为父准备与刘齐衔大人的公子刘学恂合作开办电话公司，你们看如何？”众公子听了，都不免使劲地揉眼睛：父亲什么时候变成了洋务派？当下，谁也没有反对。
陈承影与刘学恂合作顺利，陈承影将福州店铺大半变卖，所得款项作为股本投入刘学恂创办的电话公司。陈承影只管出资，不管经营。刘学恂努力经营，除了电话公司，又着手开办电厂。不久，三坊七巷之内点了一千多年的蜡烛和油灯，竟然变成了亮堂堂的电灯泡！而且，彼时电报已经很普遍，陈承影随时可以收到子婿们的电报，思念之愁，得以缓解。一日闲来与林夫人在院子里小坐，想起张夫人无福消受，不觉落泪。林夫人劝慰：“老爷不必伤心，想我们熬了这么多年，儿女们都算有了出息，张夫人九泉之下，也会安慰的。”陈承影望着头发花白的林夫人，愧疚道：“你跟着我，也是担惊受怕了大半辈子。如今世道在变，还不知道今后会如何呢？大清两百多年了，也千疮百孔了，仅靠宝鼎宝回他们这些朝廷命官竭力支撑，恐怕也难维系呀！”林夫人惊讶道：“老爷为何忽出此言？”陈承影抚着林夫人的肩膀道：“我一直在思考李青柏那日说过的话：救国有仕途、文化之路和维新之路。现在就不知道我家儿子女婿们在哪条道上走得更成功？”林夫人幽怨道：“儿孙自有儿孙福，老爷操劳了一辈子，现在该清闲一下了。你看，宝鼎都四十了，他也快做爷爷了，听说俊义已经在衡阳定了亲呢！”陈承影一愣，笑道：“呵呵，我陈承影也快四世同堂了！人生真如白驹过隙呀！”林夫人继续道：“所以我们要清闲清闲，不管那些。”但是，陈承影注定是劳心的命，这不，赵元凯、陈长芳又给他带来烦恼：那两口子要带着儿女去南洋了！
电厂开张的第二年秋天，赵元凯母亲在衣锦坊病逝，赵元凯丁忧辞官，挈妇将雏回到福州治丧。赵元凯已经做到从六品京官，虽然权力不大，但人在天子脚下，回乡还是很有影响的，福州各界纷纷前来吊唁存问，把个衣锦坊挤得水泄不通。赵元凯不曾经历过这等事务，幸有田耳老当益壮，给他主持，将个丧事办得井井有条，体面风光。赵元凯那老家渔村的长老、亲族见了，都甚满意。
丧事办毕，赵元凯也变得形销骨立，陈承影见了十分难受，劝道：“你且休养身子，不要过于悲伤，衣食住行，我自会安排。”赵元凯哭泣道：“家母在时，元凯未能尽孝，倒是丢给岳父岳母照顾，元凯既愧对家母，亦愧对岳父岳母大人。今丁忧在家，又劳动岳父岳母，元凯难以为报，故加倍愧疚。”陈承影不快道：“我把女儿嫁给你，看中你的人品才识，并不在意门第。再说，我们现在都是一家人了，何分你我彼此呢？你且安心修养，待丁忧期满，再寻机补缺，报效国家，不枉陈山长教诲一场！”赵元凯张张嘴，欲言又止了。陈承影只道他理屈，没有话说，谁知那赵元凯是要说的话不敢说出来。
又过了半个月，赵元凯忽来告诉陈承影，说应总理衙门的旧同事相邀，他想带着妻小前往广州小住，顺便散散心。陈承影道：“那是好事，你且去吧，衣锦坊屋子我隔几天派人去打扫打扫。”又要给他盘缠，赵元凯忙拒绝了，说自己这些年也攒下一千两银子，不劳岳父破费。陈承影只得罢了，又让他带长芳来说话，赵元凯迟疑了一下，说好的。
下午，长芳就来了。陈承影看她神情不大愉悦，就关切地说：“你近期颇费心神，没有休息好，要注意保重。”长芳噙泪道：“谢谢依爹，依爹也要照顾好自己。”陈承影叹道：“我还有这么多人照顾呢！你娘去了，六弟也去了，剩下四弟，远在松江，我这个做依爹的也老了，元凯是个男子，有自己的抱负，你不照顾好自己，就没有人照顾你了！屈指算来，你也快四十了，千万不可随便了自己。”长芳几乎哭出声来，哽噎道：“依爹虽然子女成群，但留在身边的一个都没有，唯有林妈妈照顾您，而林妈妈年纪也不轻了，我们也不放心哪！”这么一说，陈承影倒不高兴了，嗔道：“我是叫你来说话的，不是来互相诉苦的。不管怎么说，大家都成人有出息了，我这个依爹还是很满足的。”长芳就不敢说这个话，另找话题陪依爹聊着。大概陈承影真老了，他一点也没发觉长芳的表情与往日不同。其实，长芳是在与他诀别。上次远芳去台湾之前，也是装作没事似的，不过陈承影已经知晓，只是没有挑破罢了；这次，他是百分之百蒙在鼓里，一点也不知道。
三天后，赵元凯带着妻小出发了。为了不惊动福州城里熟人，他叮嘱岳父不张扬，不饯行，只是在黎明悄悄出了衣锦坊，乘船走了。陈承影虽然有些不舍，但毕竟只是去广州小住，忍忍就算了。过了半个月，还不见赵元凯打电报来，陈承影有些着急。傍晚忽然见陈宗耕来了，陈承影疑惑道：“你不在岛上教书，来此干什么？”宗耕掏出一封书信呈给陈承影，边擦汗边说：“十七天之前，元凯哥哥到川石岛看望我，临走时留下这封信，嘱我在他离开福州半个月后转交义父，说是衣锦坊内有些事情要劳义父去办。”陈承影边拆信边笑道：“这个赵元凯，还喜欢搞诸葛亮留锦囊妙计那一套！”谁知这信不看则已，一看陈承影就惊呆了！
原来这是赵元凯留给岳父的诀别书，而且是一封可能带来灭族之灾的诀别书。
愚婿赵元凯跪禀：
岳父见此信时，元凯全家已至南洋槟榔屿矣！愚婿不孝，且挟持长芳并外孙至此，罪不容诛！然请让愚婿陈述陋见，暂释岳父岳母并诸舅兄弟之恨。
元凯本是渔村一懵懂少年，自幼失怙，与母亲相依为命，蒙鳌峰书院陈大人不弃，资以米粟，使到鳌峰书院求学。后又蒙岳父母厚爱，将长芳许配与我。此皆元凯终生难报之恩也！元凯原以为，读书中举，金榜题名，上报皇恩，下安黎明，更兼宽慰岳父母并陈山长提携之情，然元凯自入京师，在总理衙门当值数年，目睹朝廷昏聩，官僚腐败，虽有林则徐、曾国藩、左宗棠诸公竭力中兴，亦难以如愿矣！盖满人入关两百年来，中华血气已经被压制殆尽。当今朝廷，内不能富民，外不能御强，恰如城狐社鼠，不日当亡。满人灭亡，本是好事，我中华振兴，必先驱逐此鞑虏，故宝鼎诸兄弟，不必担心新中华之创立。吾之岳父岳母，更是新中华敬仰之乡员，亦会获得新生。元凯在总理衙门之时，已结识众多反清志士，众同志已经聚集于南洋胜地槟榔屿，预备时机成熟，便举大事。驱逐鞑虏，恢复中华，指日可待也！
元凯来此之前，已经将积蓄托付给好友郑思祖，郑已在槟榔屿为我购置产业，故长芳与外孙无冻馁之忧，万请岳父岳母宽心。此地虽处南洋，然人民仍以华人为主，语言风俗，与故乡无异。故长芳及外孙，亦颇有朋友知己可与交谈。海阔天遥，元凯不能尽女婿之孝，真该天谴。然元凯亦知中华恢复，炎黄兴复，期在不远。元凯携长芳及外孙回到二老身边，共叙离别之情，不过数年间事而已。万望二老保重身体，以享中华强大之荣光，亦可明元凯之志实非虚妄，更非忤逆。
赵元凯
公历一千八百九十二年十一月十日
“快拿火来！”陈承影对陈宗耕吼道，陈宗耕慌忙端来油灯，陈承影不假思索地将那书信凑了上去。一阵青烟过后，家书化为灰烬。
这里提前叙述一事：辛亥年四月二十七日黄昏，革命党人在广州起事，欲攻陷两广总督府，以此作为推翻满清之前奏。后事不谐，为官兵镇压，死难者百余人，合葬黄花岗。其中有一名来自南洋的二十三岁青年，化名“槟榔子”，他就是赵元凯的儿子、陈承影的外孙赵海翔。与之一同罹难的，还有三坊七巷之杨桥巷留日学生林觉民。林觉民殁年二十四岁。亦壮矣哉！
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源