晚上，陈承影让家人准备了一顿丰富的饭菜，陪着宗耕边饮边聊。林夫人在一边感叹道：“老爷七子二女，现在却只有宗耕一人陪酒。”陈承影也颇感凄凉，但嘴巴上依旧很硬，狠狠喝了一大口酒，用袖子揩揩嘴角的酒水，慷慨道：“这有何不好？宗耕也好，七子二女也好，都是我的子女！宗耕陪酒，就是他们陪酒！”陈宗耕站起给林夫人敬了一杯酒，动情道：“义母对我恩重如山，宗耕永世难报。”林夫人忙阻拦道：“见外了见外了，都是一家人，弄得那么生分干什么？”陈承影也笑了，不过笑声里夹杂着些许无奈。
当晚陈宗耕就住在义父家里。已经有几年没有在义父家住宿了，陈宗耕睡在空荡荡的屋子里，望着窗外的月光，听着远处深巷里隐隐传来的狗吠声，想着往日与诸兄弟同窗读书、游园赋诗的情景，不由得暗暗落泪。想起义父操持一生，教育子女，还要为他这个义子操心，如今却晚景凄凉，陈宗耕觉得自己应该承担起其他兄弟无法承担的责任，于是想出一个主意来。
次日一早，陈宗耕到义父处请安，顺便道：“孩儿有个想法，关于教育上的，不知当提不当提？”陈承影一听事关教育，马上来了兴趣，一边梳理那为数不多的头发，一边急切地问：“你讲，你讲，什么事？”陈宗耕搬来椅子，请义父坐下，自己搬张矮凳，在一边坐下，这才恭恭敬敬道：“承蒙义父教诲和资助，孩儿通过科考忝列举人，又获得八品教谕职务，每月都有朝廷薪酬，老母晚年有所依靠，妻小饥有食寒有衣，概括起来说，孩儿也是这科举考试的受益者。但孩儿近来一直在思忖：这科举考试为何就不能让大清免于灾难呢？故孩儿斗胆请求义父出面设立新式学堂，作为对科举考试之补充。最好将学堂设在福州，也便于孩儿早晚请安于义父义母膝下。唯义父思之。”
陈承影听了，却不吱声了，抬头望着屋梁。屋梁上缀满蜘蛛网。一阵秋风从墙壁破败处吹进来，蜘蛛网上的灰尘飞散下来，一些冲进陈承影眼睛里。陈承影的老眼顿时流出了浑浊的泪水。陈宗耕慌了神，忙跪在陈承影面前，自责道：“孩儿不该冒犯义父。”陈承影挥起袖子擦擦泪水，然后扶起宗耕，摇摇头道：“我儿没有冒犯为父。为父也一直在思考，仕途救国、整理国故、维新变法，都是强国之路，但教育是根本。为父也是身体力行，致力于教育，可是眼下列强之势日盛，而大清之境日蹙，这说明为父过去的教育尚有不足之处。现在耕儿提出开办新式学堂，正合我意，只是为父不知从哪里入手。”陈宗耕大喜过望，连忙爬起来，来不及拍掉身上的灰尘，高声道：“孩儿想义父就在吉庇巷旧居办一所新式学校，孩儿将那岛上学童都搬过来，合并做一处。另外，我们可以聘请一些懂得西夷文明的人士，如林舒公子等，前来执教。您看如何？”陈承影揉揉眼睛，道：“这个想法甚好，但为父的银子都投到刘公子那边去了，须等到生意有了分红方有启动款项。”陈宗耕也只好说：“孩儿不急，会等待。”
陈宗耕回去后，陈承影倒真的对那个新式学校上心了，每日绞尽脑汁想着筹办那学校，身子就越发憔悴了，饮食也大不如以前。林夫人心疼道：“老爷，你都操劳一辈子了，现在也该歇息了。你把好事都做完了，子孙们做什么呢？”陈承影边喘气边道：“唉，本来想静下来好好陪你，这个宗耕一提新学的事，我的魂就给勾去了似的。真不该将银子投到刘学恂的电厂去。”林夫人给他捶着背道：“我不是怕你办学，是怕你身子吃不消。你昨晚咳了大半夜，我也一宿没睡。现在家里就一个田先生，他也六十多了。孩子们都不在身边，我们有个病痛就难了啊！”陈承影喘得更厉害了。林夫人焦虑道：“赶明儿请孟神医徒弟来一趟给你开个方子。”陈承影弯腰咳了一大通，才涨红着脸道：“老婆子就放心吧，我还要活几年，死不了！”
林夫人不知道如何阻止老爷，暗暗着急。果然，到了冬月初三，陈承影忽然就卧床了，脸庞瘦得像给人剐了一遍，先是整晚整晚地咳嗽，后来是连咳嗽的力气都没有，只将浓痰憋在气管里，喉咙里像风箱一样“呼呼”响，至于饮食，基本就不能进了。田耳和陈承行急得直打转，一边让人去川石岛叫回陈宗耕主持大事，一边给宝鼎、宝盛、宝回、宝落、宝亦并长芳打电报，一边请来福州城内最好的医生来诊治，同时，还轮流看着林夫人，怕她也虚脱。陈宗耕当晚就乘船赶回文儒坊，一看义父那憔悴不堪状，当即伏在病榻上大哭起来，怨自己不该提出办学的建议。
陈承影伸出青筋凸出的枯手，颤颤巍巍地抚着陈宗耕的头，慈祥地说：“耕儿，不必如此。生死由命，不可怨人。且你那主张也是有利千秋万代的事情，为父甘心为之奔走，只可惜命不由人啊！”又猛烈咳嗽起来。田耳连忙朝宗耕使眼色，要他停止跟老爷交谈。陈宗耕噙着眼泪站起来，让位给孟神医的弟子，由他来诊治。但陈承影却艰难又坚决地伸手招呼陈宗耕过去。医生站在一边，不知如何是好。田耳理解老爷，含着热泪道：“少爷过来吧，或许老爷要交代。”陈宗耕又跪在病榻边，陈承影神色镇定了一些，嘶哑着喉咙道：“耕儿，你那几个兄弟是赶不回来了，为父跟你交代几句。”陈宗耕拼命忍住哭泣，点点头。陈承影继续道：“我死之后，你们兄弟至多只让宝鼎丁忧，其他人不必辞官；另外，宝鼎丁忧期间，要兴办新式学堂，了为父之愿；其三，田先生对我如兄长，尔等当敬之如父亲，田先生之养家费用乃至百年费用，其子女读书婚嫁费用，亦由陈家支出，全由陈家负担……”“老爷！”田耳已经泣不成声了，趴在地上恸哭起来，“您待田耳恩重如山，您千万保重啊！……”“田耳，你我虽有主仆之名，但只有兄弟之实，你就不必叫老爷了！起来吧！”陈承影又咳嗽起来。孟神医弟子慌忙低声对陈宗耕道：“怕是要把夫人扶过来。”陈宗耕点点头，努力站起来，去夫人屋里了。这边，陈承影拉着田耳的手，声音微弱道：“贤弟，我这个家，你支撑了一半，而你自己家，你却管不上多少，愚兄每念之，十分惭愧呀！”田耳双手握住陈承影的手，眼泪纵横，一个字也说不出来。这时候，陈宗耕和陈承行夫妇共同搀着林夫人过来了。林夫人十分虚弱，几乎是三人携着的。一到床边，林夫人就快昏倒了，嘴巴咧了咧，一个字也吐不出来。陈承影急切地看着老伴，又示意医生去救治。医生忙去掐着林夫人的人中，林夫人才缓缓睁开眼睛。陈承影轻叹口气，断断续续道：“你，你跟我夫妻一场，培育了五儿一女，却没有享受一日之天伦之乐。于今，我要先去了，把个你孤零零地扔在世上，是我对你不好啊！”林夫人眼珠子转了转，还是一个字说不出来。陈承影无奈地轻轻摇摇头，对宗耕道：“你那兄弟们回来之后，千万告诉他们，一定不可使其部属来此吊唁。另外，可将我葬在川石岛我母亲身边，使我既可眺望海口，又可陪伴母亲。”陈宗耕和田耳都含泪点头。陈承影就停止言语，默然而睡。当晚，陈宗耕、陈承行和田耳都守在病榻边，半夜里，陈承影就悄悄地去了。可叹他为国培养那么多人才，竟然无一个亲生子女为之送终。悲哉？壮哉！
十天之后，五个儿子才陆续赶回文儒坊家中，一个个哭得泪人儿似的。至于三坊七巷乃至福建各地名流，惊闻“六子进士”的陈承影辞世，莫不震惊，继而惋惜不已，纷纷到福州文儒坊吊唁。陈宝鼎强忍住悲痛，率诸弟遵父亲遗嘱从简办理丧事，将父亲安葬在川石岛祖母身边，七七满后，教诲诸弟道：“父亲心里，公而忘私，嘱我等以国为重，以家为轻，故我等遵嘱就是对父亲最大的孝顺。今天下纷争，列强环伺，凡华夏匹夫均有责于国家社稷，况我辈乎？所以诸弟可节制悲哀，恪尽职守，以慰父亲在天之灵。我为兄长，须服阙三年，诸弟几日启程，赴各自任上。”诸弟听了，都没反对，几日之后，纷纷告别老母，启程回各自任上。
陈宝鼎稍事休息，就忙着兴办新式学堂了。宝鼎虽然深知西学为用的道理，但作为一个旧式官员，对其并无深入研究，于是跟陈宗耕商量后，去请来林舒先生。林舒继翻译《巴黎茶花女遗事》之后，又接二连三翻译出了大量西人文章，对西人教育颇有领略，现受邀创办新式学堂，自然高兴，便一口应允。当下三人就聚集一起，商议办学事宜。陈宝鼎会晤刘学恂，提出退股办学的请求。刘学恂敬重陈氏一家，表示股分可以保留，他宁愿通过其他途径代为筹措办学经费。陈宝鼎不愿意麻烦刘学恂，婉言谢绝了。刘学恂只得核算本金增值幅度，分批退给陈宝鼎本息。陈宗耕的岳父胡老板听了，去见宝鼎道：“大少爷有所不知，这电厂生意日隆，当初老爷投进去一两银子，如今恐怕值十两呢！”宝鼎谢道：“世伯见教的是，但这创办新学堂也是先父的遗愿；再说，依宝鼎之见，还没有什么生意比教育更重要，更能利于国家。”胡老板只得自嘲：“我等小商人，不能如少爷高瞻远瞩，惭愧惭愧。”心里自然不以为然。
陈宝鼎、陈宗耕、林舒给自己的学堂取名“兴闽学堂”，他们一边休整校舍，一边招聘老师。课程设置是全新的，除了一般私塾里的经典之外，还开设矿学、地质学、化学、熔炼学、格致学、测算学、绘图等课程。这些课程非科考科目，故招生时报名者寥寥。三人商议，决定对入学者每月发膏火银一两，吸引贫家子弟就读。这事又给胡老板知道了，他对他女婿陈宗耕埋怨道：“你好歹是个八品教谕，我没有得你一文钱，现在你们给人家膏火银，倒是这么慷慨！”陈宗耕跟他解释不清楚，只好赔笑道：“都是宝鼎哥哥的银子，我不曾出一文钱。”胡老板又道：“你现在既然到城里来了，就该去上边走动走动，升个七品教谕也行，说不定可以去外县补一个缺呢！”陈宗耕笑笑：“我就喜欢教书。”气得胡老板背后骂：“扶不起的猪大肠。”且不提。
经过努力宣传，兴闽学堂总算从福州郊区招收了五十名贫家子弟，勉强开学了。学校设在吉庇巷陈氏族塾隔壁，下学的时候，族塾的学童都趴在墙头看稀奇：兴闽学堂的学生在做课间操！很快，三坊七巷的居民都跑来看热闹。有几个暴发户家纨绔子弟难以管教，也要求把子弟送到兴闽学堂来“管教”，陈宝鼎婉言拒绝了。人家气愤道：“你不收？我还不来呢！你这天天课操，跟当兵的差不多。好男不当兵！哼！”气呼呼地走了。气得林舒直要骂娘。
陈宝鼎忙于学堂事务，经常就住在学堂，回文儒坊也稀少了许多。一日，他正在学堂与宗耕、林舒议事，忽然夫人吴氏匆匆而来，告诉他婆婆有急事喊他过去，他慌忙别了宗耕、林舒，随着夫人急匆匆往文儒坊里赶。父亲去后，陈宝鼎陪着母亲处了一段时间，每日一起说话、饮食，时不时外出走走，母亲身体渐渐恢复，陈宝鼎才放心办学。这段时间请安少了，不料母亲又病了，陈宝鼎懊悔不已。赶到母亲屋里，看到母亲正靠在院子里葡萄藤下，脸色甚白，半闭着眼。陈宝鼎慌忙跪下，低声道：“母亲秋安。”林夫人睁开眼睛，看到儿子，不乐意道：“在自己屋里，搞这些干什么？快起来吧！”吴氏就扶他起来了。丫头给陈宝鼎布了座，陈宝鼎小心落座，问道：“儿许久未来问母亲安，实在不孝，请母亲宽恕。”林夫人叹口气道：“你依爹去了，这家里你便是主人，还那么客气干什么？我今天喊你回来，是要你给远芳写信，叫她快回来。前天收到宝回的信，说中国和日本在朝鲜剑拔弩张，估计要交兵了。这仗一开打，台湾远在本土之外，必遭日本围攻，还是叫远芳早点回来吧！”陈宝鼎一听，大惊道：“朝鲜素来为我大清附庸，今日本强行进入，战争不可避免了。中日和睦数百年，此战一开，必祸及子孙矣！远芳是该回来了。母亲勿急，孩儿马上发电报，促她早归。”林夫人点点头，虚弱道：“你们兄弟都在陆上，她一个女儿在海上，我死不瞑目啊！”陈宝鼎又安慰母亲：“母亲安心将息，远芳很快就回来。您要多多保重，陈氏一族，福祉系于您一身哪！”林夫人苦笑：“为娘哪里有这么大的本事啊！”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源