且说陈承影去后，原先聘请的族塾先生周半农也年迈体衰，勉强支撑了几个月，现在实在支持不了，通过陈二斗来向陈宝鼎请辞。周半农在陈府执教数十年，教诲子弟不下百人，可谓鞠躬尽瘁矣！陈宝鼎兄弟姊妹都是周半农发的蒙，他对陈承影一家可谓恩重如山！宝鼎闻之，急忙到陈氏族塾里去见周半农。昏暗的屋子里，周半农斜倚在靠椅上，吃力地批阅着学童们的文章，他的白眉毛几乎贴在文卷上了。陈宝鼎一阵心酸，轻轻走过去，在周半农对面坐下。陈二斗欲叫起正努力批阅作文的周半农，陈宝鼎挥手制止了。也许，这是这位老先生一生最后一次批阅文章吧，就让他安安心心地尽一次责任。陈宝鼎静静地坐在周半农对面，甚至可以听见隔壁屋子里学童们翻书的声音，以及喁喁私语之声。这声音他颇熟悉，小时候，周先生不在课堂的时候，宝盛就拉着他，偷偷讲闲话。常常是周先生悄悄走到他们身边，他们还浑然不知，待突然抬起头，猛地觑见他那严厉的眼睛和翘起的胡子，两人都吓得大气不敢吭，生怕那戒尺落到自己脑袋上，不过这种情形一次也没有发生过。在家塾里发蒙后，陈承影家子弟到族塾里读书，常常都是领头雁。周半农功不可没啊！正胡思乱想间，宝鼎忽听对面一阵紧张的咳嗽声。原来，周半农无意看见陈宝鼎，一时紧张，不知说什么好，就咳嗽起来了。陈宝鼎慌忙站起来奔过去，扶着老师的肩膀，安慰道：“老师且坐好，我去泡茶。”周半农侧过脸，激动地看着自己最早的学生，点了点头。宝鼎忙去内室给周半农泡了一杯茶，小心地端出来，恭恭敬敬地放在周半农面前。周半农慢慢恢复了正常，低下头看着书几，口里却说：“二斗都跟你说了吧？”陈宝鼎点了点头，惭愧道：“二斗都说了。学生也是不孝啊，老师教诲陈氏子弟，辛苦了几十年，早该颐养天年了，而学生却不曾顾及，实在有愧老师教诲。现老师也不用回去了，我在文儒坊给先生备下一座小院子，老师可住在那里，也方便学生早晚请教。至于这里的教学，我已有安排。”周半农要站起来致谢，陈宝鼎又把他按住了，道：“这不特是学生的意思，也是先父的安排；再说，以先生对陈家之恩，此举实在不及十一呀！”周半农就叹：“何须衣锦还乡？何须儿孙满堂？有你这样的学生，一生足矣！”
从族塾里出来，陈宝鼎就安排人在南边向阳的地方腾出一座小院子，将周半农搬了进来，又安排一个四十岁的老杂役，早晚伺候。后聘请了一位三十岁的无志于科考的生员替代周半农。那边又把川石岛村塾的学童都接到城里，安排在陈氏族塾。对于家庭困难的，每月补助若干。岛民自然感恩戴德。这样一来，陈宝鼎一所学校加一座族塾，学生有两百多了，吉庇巷根本藏不了，他只好计划另外择地建校了。可是，陈宝鼎手中却挺窘迫，他自己为官一向清廉，所得俸禄除了养活家小，偶尔孝敬父母，所剩无几；而父亲留下的祖业，店铺多变卖为现银入股，退股后只能做兴闽学堂日常开支，不可一次花完；乡村土地，他无论如何不敢再卖，毕竟土地是立命之本，再说，母亲也不会同意他变卖土地。陈宝鼎只好给诸弟写信求援。二弟宝盛、五弟宝亦都在清闲衙门里做事，只靠薪水度日，平时喜欢养花弄鸟，收集古玩善本，已经熏陶成标准的京派人物，又新近各买了一座四合院子，囊中告罄，所以对兄长之举甚感敬仰，但的确爱莫能助。三弟宝回已经升任荆州知州，从五品，薪俸略有增长，从养廉银中拿出一千两资助哥哥办学。四弟宝落，知常州府，地近上海，颇有经济头脑，买屋置业，几经进出，手头已有万金，进化成了海派人物，现哥哥求援，慷慨资助两千两银子。宝鼎感叹：“还是老四有头脑。”
三千两银子到手，陈宝鼎、陈宗耕和林舒就一边组织教学，一边四处寻地建学。最后在城东鼓山脚下寻得一块地，花五百两银子买下，便轰轰烈烈地开始建设了。附近一些庄户，总以为陈宝鼎是冤大头，可以敲诈，便时来骚扰，今日说压了他的水稻，明日说惊跑了他家的母鸡，要陈宝鼎赔偿，云云。一开始，陈宝鼎还耐心沟通，将就着给了一点银子打发，总想息事宁人，谁知庄户里的泼皮越来越起劲，敲诈更加频繁，负责施工的陈二斗应付不暇，几乎要跟泼皮们动起手来了。林舒气愤道：“我去告官，治治这些刁民！”陈宝鼎忙阻止：“不可不可，我们要长久在此办学，须与本地庄户和谐相处。此事须从长计议。”陈宗耕想了想，建议道：“对于本地居民，我们既要施以恩惠，也要示以威严。”陈宝鼎颇以为然，道：“如何施恩？如何示威呢？”陈宗耕道：“大哥可以出面请求刘学恂先生，请他将此处村落电线接通，使村民用上电灯，再说，我们学校也要通电，对于他们也是顺水人情。此为施恩。我们学校有格物之学，我们可以安排他们向村民演示一些实验，让他们知道新学的威力，从而不敢轻举妄动。前段时间，刘学恂在福州建了一座冰厂，每日生产冰块供富户降暑之用，我们可以将冰块磨成凸面镜，然后以之取火，村中泼皮见之，必然惊骇。而且，此举亦可提高附近村民对新学的兴趣，为我们招生作好宣扬。”陈宝鼎拍案叫绝，当即安排各自任务。
这边陈宝鼎约出庄上长老并保甲，到附近农家小酒店小酌。长老唤做冯老四，六十多岁，头发还未全白，读过几年私塾，有点文墨；保甲唤做张德安，四十多岁，矮胖身材，满脸横肉，却不认得字，保甲是花钱买来的。几个人入了店，老板识得是冯长老和张保甲，自然不敢怠慢，将那小店里像样的酒菜都上了。酒过三巡，菜过五味，陈宝鼎就感谢两位地主照顾，表示要请刘学恂将电线接进庄里。冯长老闻之很高兴，笑逐颜开道：“陈老爷到敝庄办学，令我等脸上有光；现又接进电线，真是敝庄之福。”那张保甲却不大领情，虎着脸道：“这牵来电线固然甚好，只怕这电费庄稼人却是出不起的，陈老爷可否人情做到底呢？”陈宝鼎赔笑道：“保甲真会开玩笑，这电费自然是各住户自己出了。”保甲坚持要学校出，陈宝鼎坚决不答应，那长老夹在中间，不好表态。结果，事情没有谈成，不欢而散。
陈宝鼎也曾是主政一方的知府老爷，如今却吃不住一个保甲，真是感慨万千哪！好在这事传到福州知府叶大庄耳朵里，叶知府大怒，将那保甲唤去，臭骂一通，命他立即向陈老爷道歉并约束庄中子弟，不得骚扰兴闽学堂。次日，叶大庄又率从人，一路浩浩荡荡，来到鼓山下学堂工地，以示重视，并宣布每年拨付膏火银二百两。陈宝鼎甚为不安，道：“此等小事，何劳大人大驾？”叶大庄施礼道：“陈大人出身三坊七巷书香门第，闻名东南；六子进士，圣上赐匾，殊荣天下无二。今大人放弃五品官职，回乡办学，造福桑梓，而叶某窃据福州知府之职，于办学之上竟无建树，自愧弗如呀！虽兴闽学堂非致力于科举，但亦可教化人民，传播格物之学，乃是造福千秋万代之善举，必不朽矣！叶某理财无方，积蓄寥寥，但请允许我献上一点心意。”说着，递上一张银票。陈宝鼎忙拒绝道：“叶大人素来清廉，俸禄无多，宝鼎收下此票，实在不安。”叶大庄愠怒道：“陈大人嫌少吗？”陈宝鼎只好收下。后来用银票兑回三百两银子。叶大庄此举，也是雅事，当褒奖之。
知府来护驾，那帮泼皮一个个屁滚尿流，不但不敢骚扰，而且还让父老退回了勒索钱物。不过刘学恂还是如约将电线接进庄子，各户都装上电灯，夜晚明亮如昼，庄户莫不感恩。学堂竣工后，陈宝鼎将吉庇巷中兴闽学堂和族塾学生全部接过来，进行革新，宣布：族塾停办，其全部学生可以免费进入学堂，不愿意转入者可以介绍到其他私塾继续读书。当即有三十多人不愿意转入兴闽学堂，陈宝鼎让其转走，其他人全部转入兴闽学堂。同时，福州各地亦有学子摒弃科举之路，自愿到兴闽学堂求学。不上半年，学堂人数达到三百多，教员并杂役加起来也有四十多。几百号人每日开支，不是小数目。学堂饮食，主要靠陈家佃户缴纳田租，其他杂务开支和教员杂役薪水，就吃陈宝鼎从刘学恂那里退回来的老本了。陈宝鼎、陈宗耕、林舒都不拿薪水，只是与师生同吃同住。但是，坐吃山空，那笔钱很快就告罄了。陈宝鼎急得头发白了一半，跟他老子陈承影六十岁时差不多，虽然陈宝鼎才四十多岁。足见这办教育是很催人老的。后来还是叶大庄来解了围：一是除了特殊困难学生，其他学生不发给膏火银，并要缴纳部分费用；二是福州府比照府学，每年拨给经费。陈宝鼎原担心不发膏火银会让学生流失，结果学生都留了下来，继续深造。看来他们都知道科举之路漫漫，且所学多无法谋生，而这兴闽学堂所授知识，虽然不能应考，却更可以明理谋生。二十年后，兴闽学堂成为福州第一所大学。不过这是后话了。
且说陈宝鼎为了维系兴闽学堂运转最困难时，几乎要典屋卖院了，现在院屋虽然得以保住，但已经是破烂不堪了。母亲每每唠叨，说这屋子需要修理了，陈宝鼎只得羞愧地含糊应付过去，因为他实在拿不出这笔钱来。几个弟弟妹妹，陈宝鼎都不好开口。宝盛、宝落和宝亦，明摆着要在外地安家，这院子他们没有修理的义务。老三宝回倒有可能在致仕之后回乡，但他是个清官，若再索钱，有可能让他走邪路。宝鼎就只好请母亲将就住了。不过这兴闽学堂总算不断发展，可以告慰先父在天之灵了。
就在陈宝鼎们忙着兴闽学堂的事情时，北边海上却发生了一件令几亿中国人悲恸欲绝的事情。中国和日本因为朝鲜事变，先在朝鲜陆上交战，中日互有伤亡，但左宝贵临阵逃跑，将朝鲜丢与日本。接着在黄海大战中，中国北洋水师全军覆没。后日军又从陆上进攻辽东各地，先后占据辽宁重镇旅顺口和山东威海卫。中国被迫与日本签订《马关条约》。《马关条约》之条款，仿佛是无数利刃在割裂中国人的身体和灵魂。
噩耗传到福州，全城陷入悲恸之中，尤其是北洋水师，精英多为福州船政学堂高材生。大清此前被迫已与列强签署一系列不平等条约，但尚无丧权辱国达到此等地步的！甲午事变让福州人民更加相信单凭读那四书五经，做八股文章，难以让中华称雄世界，所以兴闽学堂学生日益增多。陈宝鼎又决定扩建校舍，增延教员，那经费更加捉襟见肘了，三坊七巷里的陈氏祖屋，也更加破败了。不过，这时候林夫人最高兴的事情出现了：远芳随李方一家回到了福州。原来听说台湾割让给了倭寇，李方就撇下产业，带着随身细软，冲破日军阻挠，全家顺利归来。幸亏李方原来在福州的产业尚在，一些地产和店铺尚能盈利，日子还算过得去。
远芳等船一靠岸，就跌跌撞撞地往文儒坊里跑。见到母亲，两人都不能言语，抱头痛哭起来。一边的下人，也纷纷落泪。林夫人想起去世的老爷，阵亡的宝理，更加悲戚。宝鼎从兴闽学堂赶回来，兄妹见了，也甚凄凉。这些且不提。
次日，李方来看望亲家母，见陈氏房屋一片破落，也甚伤感，遂决定帮助其修缮。陈宝鼎虽然觉得面子上有些难看，但依旧答应下来。这文儒坊风雨数百年，已不是他陈家独有之所，而是三坊七巷乃至全体福州人之宝地，这里家学深远，才子荟萃，文章高雅，绝不可在他陈宝鼎手里坍塌。因为这里是福州人的灵魂！
数月之后，文儒坊里陈家院落焕然一新：墙壁全部粉刷，烂掉的檩柱全部换掉，门窗雕饰都漆上新漆，断掉的石板全部换成新凿的青石板，枯萎老掉的花草全部重栽。不明就里的人进去，还以为这是新造的房子。
林夫人拄着拐杖，从一间屋子走到另一间屋子，从一个院落走到另一座院落，口里念叨：“老爷啊，陈家院子全变好看了，变新了，你看到了吗？”然后，老泪纵横。身后的陈远芳，却看见窗沿上那株文竹，已经绿得耀眼了！
三坊七巷其他住户，受到陈家的启示，纷纷动工修缮房屋院落。一时间，沉静多时的三坊七巷热闹非凡，成了福州城最新的话题。人们议论道：“三坊七巷里那些人都在修房子了，看来该改朝换代了！”
(福建省文联福建文学院策划）
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源