相马惹大祸押走李管家

    这一天，刘九龄疲惫不堪地回到了家。今天他还算是幸运，相了四匹马，买主卖主都很服气，这就坚定了他在相马行当里干下去的信心。刘洪甲已经许多天没看见见儿子了，他在哈尔滨正在筹划开一个布庄，这是他的一个俄国朋友安德烈给他的机会。安德烈在俄罗斯也是做布匹生意的，后来又把他的生意搬到了哈尔滨，但在哈尔滨开布庄的都是些南方人。他说，这些南方人心齐，我的布庄开张不到半年，这几个南方老板就把我挤对得一匹布也卖不出去。后来我明白了，只有当地财大气粗的人才能让布庄立住脚。于是就按最低价把这个布庄出兑给了刘洪甲，并答应每半年他都会从俄罗斯给他进来洋布。安德烈又说，其实洋布在哈尔滨销路很好，因为在哈尔滨有许多俄国、法国、德国的侨民，他们不喜欢中国的丝绸，更不喜欢当地的土布。在哈尔滨的上流社会，真正的绅士穿的衣服大多是洋布做的。刘洪甲岁数已经不饶人了，他不可能在哈尔滨的布庄做掌柜，但他的八个儿子又都各自有事情干，而唯有老儿子刘九龄是个闲散的人。这些天他看不见儿子，但刘家大院里的耳目多，他们有的在骡马大市看到过刘九龄，也听到过他们对刘九龄的议论。在刘家看来，相马的职业很下贱，不是他刘家大院少爷该做的事情。于是他想正式和刘九龄唠扯唠扯，或者是认真地教训教训他，并让他到哈尔滨去管布庄。晚上吃饭的时候，刘洪甲对厨娘说，把我和九龄的饭菜端到我的品茗阁去，荤菜一个也别上，也不要上酒。刘九龄疑惑地看着父亲有些愠怒的眼神，感到不知所措。他知道父亲发怒的时候也是很吓人的，父亲从来不打他，却让家丁把他绑到一根柱子上，一天一夜不给他吃喝，就在刘九龄读私塾逃学的时候，父亲用过这个办法惩治他。他小心翼翼地随着父亲进了品茗阁。厨娘一会就把饭菜端上来了，一盘炒豆腐，一盘蘑菇炒白菜，一碗菠菜汤和一碟酱咸菜。刘九龄对厨娘说，我要吃干粮，馒头饼都行。厨娘看了刘洪甲一眼就转身出去了。一会她端来了一屉包米面窝头，然后说道，请老爷和少爷用餐。

    刘洪甲说道，老儿子，你也知道爹最心疼的是你，最让我不省心的也是你。今天这桌子饭菜你和我必须把它们都吃光。这不是不好的饭菜，你走出刘家大院，随便走进一户人家，他们的饭桌子上摆的饭菜可能还不如这些。我是告诉你，你只有有钱才能吃上大鱼大肉；如果没有钱，能吃上这等饭菜就算你命好了。

    刘九龄说道，爹说得对，我知道爹的用意，您老人家是让我将来当个有钱人，不能沦为穷人。现在我每天都在想将来如何能够成为一个有钱的人。

    刘洪甲说道，你这些日子都干啥去了？跟我说说。

    刘九龄说道，我知道我干这件事爹会知道的。不瞒您说，我现在已经成了骡马大市的相马师，郭天举就是我的师傅，但他的悟性没有我好，我已经在骡马大市稳住了脚跟。从我相的第一匹马开始，已经相了一百一十二匹马了，买卖双方都佩服我的眼力。将来我就想做一个相马师……

    刘洪甲说道，什么是相马师，都是骗人的勾当，这就跟街上的瞎子算卦一样，就会两头堵。如果骗人得手，人家给你的是小钱；如果惹了祸，赔人家的是大钱。这还不算，还有一个良心也没了。咱们刘家如果出了一个相马师，这方圆几百里，都会骂我刘洪甲教子无方。

    刘九龄说道，爹，你这话说错了，相马这个行当不是骗人的。如果是骗人的话，那么先人怎么会写出《驴马经诀》？就说我师父郭天举吧，二十年相马，没有过一次闪失。还有江北的相马大师罗兴汉，当年的绿营军都统组建骑兵师，请的就是相马大师罗兴汉。绿营军的骑兵师在战场上威风凛凛，所向披靡，这就是罗兴汉的功劳。

    刘洪甲这时站了起来，怒目说道，兔崽子，你这些扯淡的话能说服得了你爹吗？！从明天开始你就不要去骡马大市了，我已经给你找了一个大生意让你做。我在哈尔滨给你买了一个布庄，由俄国的老板安德烈给我们做后盾。这个布庄就做洋布生意。如果你把这个布庄经营好，你每年赚的钱，比咱们的香油坊还要多。你干也得干，不干也得干。如果你干，一年之内，我给你买一辆俄国洋轿车，布庄赚的钱都归你；如果你不干，我要把你赶出刘家大院，往后不准你回来，是死是活靠你自己去吧。还有，咱们这里的骡马大市不许你进，我怕你给我们刘家丢脸。你好好想一想，我不会把你绑到柱子上，让你饿上一天一宿，那样惩罚你也太轻了……

    爷儿俩吃完饭，就不说什么了，各自回到自己的屋里歇息。

    刘九龄想不到父亲已经知道了他在骡马大市做事，竟然在哈尔滨给他买了一个布庄。从中也能看出父亲从骨子里就瞧不起相马这个行当，这让他有些为难。看来他要拖一段时间，让师傅郭天举替他想主意，必要的时候可以到木香镇让他的两个哥哥去说服父亲。对相马这个行当，他已经到了陷进去不能拔出来的境地，重要的是，他喜欢这个差事。父亲让他经营布庄，他从骨子里不喜欢做。在读私塾的时候，他学了几个月的珠算术，可他根本就拨不了算盘上的那檀香木珠子。他不能熟读《百家姓》，也背不了《千家诗》。《四书五经》他根本就看不懂。他识得的字不过几百，字也写得不好。如果让他管理一个布庄那就等于给刘家往出扔钱，到头来，他还得身无分文。这个晚上，他越想心里头越憋屈。

    刘洪甲知道他昨天晚上已经把好话对老儿子说尽了，这小子看来也没有退路了。他知道虽然老儿子九龄被宠坏了，做事有些随心所欲，想干啥就干啥。但现在他也到了十八九岁的年龄，往后的日子他还得靠老子，让他先经营布庄，是想让他练就一个生意人的头脑，让他知道怎样不吃亏上当，往后的刘家大院就归他继承了。他的八个哥哥，有的走仕途，有的留洋，有的生意做得也很火，他们都不想和九龄争家产，九龄要是有头脑的话，就应该知道这些。想到这里，刘洪甲觉得，老儿子九龄肯定会去哈尔滨经营布庄。

    第二天一大早，刘洪甲来到儿子的屋里，让他想不到的是儿子已经不在屋了。他就叫院里的管家李茂，说，你去骡马大市，把九龄给我叫回来；如果不回来，你就带两个家丁把他绑回来。李茂说，骡马大市得出日头才能开集，他能在骡马大市吗？刘洪甲一挥手，去吧，他肯定藏在骡马大市了，你要想办法把他找到。

    李茂就带两个家丁去了骡马大市。果然骡马大市还没有开集，集市的大门锁着，他们就跳了过去，四处去找刘九龄。这时，大集的更夫老吴头阻拦他们，你们干啥？还没开集，请你们出去。

    李茂说，我们不是来买骡子买马，而是来找人，刘家大院的刘九龄少爷来了没有？我们是老爷派来的。老吴头见是刘家大院的人，也不敢惹他们，就说道，刘家少爷没来，可我知道他能到哪儿去。

    李茂说，那你就告诉我们。

    老吴头笑着说，我不敢告诉你，怕少爷知道了，找我算账，如果让我豁出来我也敢说。

    李茂知道了什么意思，就从兜里掏出一块大洋扔给他，说吧。

    老吴头走近李茂，小声说道，他肯定去南边的郭家堡子了。

    李茂问，他到那儿干啥去了？

    老吴头说，他师父郭天举就住在郭家堡子。

    三个人又翻墙出了骡马大市，径直向郭家堡子奔去。不一会他们就到了郭家堡子，也很顺利地找到了郭天举住的地方。他们敲门，郭天举迎了出来，三位爷，你们找谁？

    李茂说，别废话，让刘九龄少爷出来。郭天举说，刘九龄少爷没在我这儿。这时刘九龄出来了，对李茂说，李管家回去告诉我爹，我下午一定回去。

    李茂说，少爷，对不住了，老爷对我们有吩咐，见到你就必须让你回去，如果你不回去的话，我们回去没法向老爷交代。说完，他给两个家丁使了眼色，两个家丁就掏出绳子，把刘九龄捆上。李茂对两个家丁说，咱们把他背回去。一个家丁过去就把刘九龄背到背上，走了。临走前李茂对郭天举说，郭天举，我认得你，你这个小子够阴的了，还打我们少爷的主意，往后我再看到你勾引我们家少爷，看我怎么收拾你！郭天举被吓得说不出话来，半天才说，一定听大爷的话。

    李茂把刘九龄背回刘家大院，送到刘洪甲面前，说道，老爷，少爷是被骗了，骡马大市里的郭天举勾引少爷，才让少爷整日混在骡马大市。依我看，应该给郭天举点颜色瞧瞧。

    刘洪甲说道，我们刘家大院在方圆百里都有好名声，如果咱们跟这个相马的骗子一般见识，会让别人瞧不起我刘洪甲。你们下去吧。

    李茂和两个家丁走了。刘洪甲踢了刘九龄一脚，骂道，你这个不争气的东西，刘家的脸让你丢尽了。昨天晚上我跟你说的那些话等于白说。你看该怎么办吧：是跟刘家大院一刀两断，还是听我的话走正路……

    刘九龄说道，爹，你错怪我了。昨天您老的一番话，我已经记住了。我知道爹宠着我，对我好，我如果不听您老的话，天理不容。今天，我没有去骡马大市，而是去找我的师父郭天举，当初我拜他为师，是有承诺的。我曾经对他发誓，这辈子我跟他跟定了，他也说把他的相马绝技毫无保留地传给我。现在我违背了当初的承诺，必须得有个交代。到哈尔滨去经营布庄，我肯定去，不过，你还得给我五天的时间，明天，一个蒙古王爷，牵来四十匹马，要在大市里进行交易。郭天举这几天有病了，他让我替他相这四十匹马，等把这四十匹马相完，我就洗手不干了。

    刘洪甲想了想说道，我也不知道你的话是真是假。如果是真的话，我就宽限你五天。不过，这五天你不能一个人去骡马大市，得让李茂陪着你。

    刘九龄说，我知道爹对我不放心，别李茂一个人陪我，您再派两个家丁陪着我，这样您总该放心了吧？

    刘洪甲说，那我就听你一回。

    这天，李茂和两个家丁就陪着刘九龄去了骡马大市。这天果然郭天举没有来，李茂就问刘九龄，少爷，这郭天举说是有病了，今天早上我还看见他，不像有病的样子，他是不是在骗你，少爷你可得加小心。

    刘九龄说，郭天举病得不轻，他不能骗我。他泻肚，我早上到他那儿去，不到一袋烟的工夫，他就去了三四趟茅房。他不会骗我的。

    李茂又问，那个蒙古王爷什么时候能把四十匹马牵到骡马大市。

    刘九龄说，前几天那个蒙古王爷叫人捎来信，最迟不超过明天晚上。也许今天就能到。

    李茂说，少爷，我明白了，这个郭天举装病不来骡马大市，就是想逃避这次相马。这蒙古王爷，一次牵来四十匹马，也说明有来头，如果出了闪失，那就是闯了大祸。少爷，你心里得有数。

    刘九龄说，相马是自愿。如果我看那个蒙古王爷为人厚道，又相信我，那我就给他相马，咱们可以少收他的钱；如果他不厚道，我可以不给他相马。

    刘九龄这天已经做好了准备，为了能使自己的心沉下来，他一概不给大集上的买主或卖主相马。骡马大市有一间房子是专门为相马大师准备的，里面有一把太师椅，两张八仙桌，还有两条板凳。八仙桌子上有茶具和酒具。屋子里还有个伺候相马大师的伙计。刘九龄就让李茂和两个家丁到屋子里坐，又招呼伙计，沏一壶五君子茶（五君子是：枸杞子、金樱子、覆盆子、菟丝子、莱菔子），这是我让骡马大市备的，五君子茶滋补顺气。伙计一会就把茶沏好了端上来，四个人悠闲地喝茶，都显得心情愉悦。五君子茶喝到一半的时候，伙计推门进来说道，刘大师，外面有一个贵客，想见你。

    刘九龄问，是找我相马的吗？伙计说，不太像。

    刘九龄一摆手很牛气地说道，不见。

    这时，有人推门进来。伙计说，就是这位贵客。刘九龄一怔，眼前的这个人有些面熟。想了想就想起来了，是前几天来相马的那位绅士。绅士坐下来，说道，刘大师，想起我是谁了吧，我就是前几天让你相马的人。我自我介绍一下，我是哈尔滨警署三处的处长，我叫柳一达。今天来找你，是想讨个说法。我前些日子买的那匹马已经死了，我请一位俄国著名的兽医师，对这个马进行了解剖，这匹马是因为暑瘟而亡，病程已经有半年左右了。你这相马师，连马得了暑瘟都看不出来，说明你就是一个骗子。

    刘九龄就想到师父曾经对他说过的退路，说道，《驴马经诀》曰：骡马致瘟，为三忌，一忌天相，二忌邪风，三忌草食。我刘九龄相马不是胡说八道，骡马得了暑瘟，隐病期可以达到三年。染病有三，短程暑瘟三天可以致命。中程可以一年左右，最长的可以达到三年。如果是隐病期很容易相出来，如此看来，您的这匹马得了暑瘟是你成交后回到你那里，犯了三忌而染病的。

    柳一达说，我知道你说这番话是相马师惯用的套话，其目的就是为了推卸责任。如果你不好好地处理这件事，可别怪我不客气。

    这时，李茂站起来，走到柳一达面前，扯着他的脖领子说道，你不客气，那我就对你先不客气了。

    柳一达从兜里掏出了一个牛角哨子，使劲吹了一下。外面有六个警察闯了进来。其中一个警察一脚把李茂踹个跟头，骂道，你这个混蛋，敢和民国政府作对，我把你扔进大牢里去！

    刘九龄急忙站起来对李茂说，别这么野蛮，这是民国警察的处长，怎能对人家不尊重？快快给柳处长道歉。

    李茂便退回去，连连说道，对不起，警察大人。

    刘九龄又坐下来，说道，柳处长刚才说得在理，虽然我被骡马大市的人誉为大师，可对柳处长来说，我只不过是一个小人物。不管我怎么说，柳处长也不会认为我说得在理，因为那匹马毕竟是死了。我听柳处长的，说该怎么惩治我，就怎么惩治。

    柳一达笑了，刘大师这个话说得还算中听。其实你也不是个小人物，你父亲刘洪甲是方圆几百里的大财东，又是一个大善人，我虽然没有和他谋面，但是，我对他也十分敬佩。所以，我怎么忍心处罚你呢！不过，这匹马可耽误了我的大事，因为我到这骡马大市来选马，是为我们警察署署长选的。我们署长高兴，最近可能就要提拔我为副署长；这匹马死了，署长认为很晦气，他也不可能再提拔我了。我的损失可大了！我看你只有两条路可走：到哈尔滨南郊给我买一匹汗血宝马，咱们就算扯平了；如果你不买汗血宝马，那就支付两万块大洋。

    刘九龄知道汗血宝马是世界名马，听郭天举说，汗血宝马最贵的能值五万块大洋。柳一达张口就要两万块，这可是不小的数字。刘家的土地每年收佃户的租金也不过七八千块大洋，爹得拼命三年才能挣到两万块大洋。七哥八哥的香油坊一年也挣不了一万块大洋，看来我是给刘家闯了大祸。刘九龄为难地说道，柳处长，你出价太高，我们刘家大院一年也挣不了一万块大洋，当初那匹马你才出了一千块大洋，如果我给你三千块也能弥补你的损失，就请你高抬贵手。

    柳一达摇摇头说道，那匹马一千块算是我白扔了。我之所以让你出两万块大洋是我不想丢掉即将上任的副署长。你们刘家大院如果出两万块大洋，不闪腰也不岔气儿。话已经跟你说到家了，你要是不从，我们就把你带走，让你爹去警察署赎人。

    几个警察围了上来，要把刘九龄绑走。这时李茂挤过来说道，请你们不要把少爷绑走，还是把我绑走吧。我是刘家大院的管家，如果刘家大院没了我，天都会塌下来。

    柳一达想了想说道，那就给刘家大院一个面子，我把你们的管家带走，三天之内赎人。如果三天之内不来赎人，那我就要把你们刘家大院划归给民国的政府。

    柳一达和几个警察把李茂绑起来押走了。

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