李茂帮刘九龄打理布庄

    刘九龄回到刘家大院，在院当中跪下等着爹发落。

    快天黑了，也不见刘洪甲出来。这时，刘九龄的母亲走过来，让儿子站起来，进屋里给爹认罪。刘九龄刚站起来，一个丫环跑来阻止刘九龄的母亲，夫人，老爷有旨，谁也不准把少爷扶起来，老爷让他半夜进来。刘夫人对丫环说，九龄一天未进汤水，快去到厨房拿两个包子给少爷，再给他端一碗汤。丫环为难地说道，老爷说了，半夜之前，既不让他吃饭，也不给他水喝。刘夫人急了，水莲，你这死丫头，你不会看着老爷吗！如果老爷出来，你就赶快把包子和汤端走。丫环水莲想了想，说道，我去拿包子，还是您在这儿看着吧。说完，水莲就去了。

    刘九龄因为惹了祸，也没有胃口，水莲把包子端来，他咬了一口就不吃了，只把一碗汤喝光了。刘夫人望着刘九龄可怜的样子，也忍不住骂道，你这个不懂事的逆子，从小我和你爹就疼你，你既不好好读书，也不干正经事，将来，你就是要饭去，我和你爹也不会可怜你。说完，就扭头走了。

    刘九龄跪得两条腿都麻木了，也不见爹出来。刘九龄就踉跄地起来，丫环水莲扶着他，又偷偷地从怀里掏出两个包子，小声说，少爷快吃吧！又说道，少爷，你快点吃，吃完，我去请老爷出来。刘九龄几口就把包子吃了。水莲去了，一会就跑过来说道，少爷，老爷让你起来了，他在品茗阁等你。

    水莲搀着刘九龄，把他送进了品茗阁。

    刘洪甲坐在太师椅上，合着眼。刘九龄进来就给他跪下了，说道，爹，您别生气了，我知道我为咱们刘家惹了大祸，任您老怎么惩治，我都认了。

    刘洪甲睁开眼，说道，你还知道你惹了大祸，快起来吧。

    刘九龄起来，坐在爹的对面，低着头，不做声。

    刘洪甲问道，你这次祸惹得不小，要咱们家出两万块大洋才能把事情摆平，你说该怎么办吧！管家李茂这些年没天没日地给咱家干，为了你他才被扔进县大牢，如果咱们不把他赎回来，那事就更大了。

    那个警察署的处长还放话，要把咱们刘家大院收归民国政府，那咱们刘家可就是家破人亡了。

    刘九龄说，我去顶替李茂蹲大牢，让七哥八哥给咱们凑一万块大洋，咱家再凑一万块。等我将来挣了钱，我会还给七哥和八哥。

    刘洪甲说，你七哥和八哥刚刚进了一台洋机器，手头也没有钱了。没有办法，我只好低声下气地找亲戚朋友凑了。现在家里的积蓄不多，今年的年成也不好，到年底佃户们的租金也不一定能收上来多少。前几天，我和李管家算了一下，今年年底能收五千块大洋就不错了。咱们刘家大院每年的花费也不少，六个丫环，一个厨娘，九个家丁，给他们年底的酬劳也得两千块大洋……

    刘九龄说，我明天就去哈尔滨，让咱们的布庄早点开张。

    刘洪甲说，买安德烈的布庄，铺面和两间房子，还有仓库里的布匹，就是八千块大洋。我知道，你小子不能算账，又不能写字，得给你请个账房先生，每月也得二十块大洋。如果经营好了，一年才能赚回投进去的钱，第二年才能盈利，这可不像你想得那么容易啊。

    刘九龄说，我一定把布庄打理好，往后我就听爹的。

    刘洪甲说道，明天我就和你一块儿去哈尔滨，先把你送到布庄，然后我再找找朋友亲戚凑钱，如果能凑够两万块，得赶快把李茂赎回来。你快回屋里歇着吧，你已经把我折腾得快要死了，我也得歇着了。

    第二天早晨，他们坐马车先去了木香镇，在木香镇他们又雇了一辆俄国洋轿车，坐上车直奔哈尔滨。快到晌午的时候，他们就到了哈尔滨。布庄就在哈尔滨道里的高加索街。这条街，并不是一条繁华的商业街，但街上的行人中也有外国人，看来，这周围也有外国人居住。在这里开洋布庄，也许生意会好做。布庄的门开着，屋子里还有一位俄国人。这位俄国人刘九龄认识，几年以前，他去过刘家大院。这个老毛子口味很刁，不吃饺子不吃饼，专吃列巴。这吃物在木香镇上，只有一家店铺卖。是李管家特意到木香镇买的列巴。这老毛子不吃酸菜也不吃粉条子，专吃牛肉炖土豆，还能喝酒。刘九龄记得，他叫安德烈，那次他去刘家大院，是想让刘家大院给家丁做制服，买他的布。那次，爹买了一匹布，至今那匹布还在仓库里放着，因为那布硬，女人用针线缝也费劲。

    安德烈看见刘九龄就拍着他的肩说道，这个可爱的孩子，才两三年的工夫，已经变成了一个大小伙子。刘九龄就给他鞠了个躬说道，安德烈大叔，给您老请安了。

    安德烈让刘洪甲父子俩坐下，说道，一会儿你们清点一下仓库，现在库里有九十匹俄产棉麻混纺布。这布比纯棉布手感柔和，也容易缝制，有六种颜色。现在欧洲人都喜欢用这种布做西装，尤其是姑娘们喜欢用它做布拉吉。这些布我都很喜欢，要不是外地人挤对我，我是不会不干这生意的。听说我把布庄兑给你了，隔壁的几家店掌柜都来找我，对我也不像过去那样蛮横了。原来他们也想买我的布庄，还有的掌柜专门来买我仓库里的俄国混纺布……今天你们来了，我就可以把整个布庄交给你们了。不过，我回俄罗斯，还要做生意，还要养活家人，刘老爷，最好能把拖欠我的一千三百块大洋给我，我好兑换卢布。

    刘洪甲说，我知道你这个人很厚道，我们马上就要分别了，今天我把钱带来了，是一千五百块大洋，多出的二百块大洋，让你在路上能吃上列巴，也能喝上酒。说完，就把一个钱褡子交到安德烈的手中，两个人拥抱在一起。

    安德烈说，我会再来哈尔滨的，到时我来看你。现在，你就和公子一块儿去清点仓库吧。

    刘洪甲说，我们就不用清点仓库了，我相信你。你还是赶快回到你的住所去吧，收拾东西，尽快回到俄国，见你的孩子和夫人。

    安德烈再次拥抱了刘洪甲，又拥抱了刘九龄，然后，含着泪走出了布庄。

    刘洪甲长叹一口气，说道，九龄，从现在开始，你就是这布庄的掌柜的了。你自己把这个布庄熟悉一遍，再把仓库好好清理一下，然后给我写出这个布庄的全部财产。两天之内，我让管家和伙计就到布庄来。三天以后，也就是六月初六，是个吉日子，布庄正式开张。我现在就到你四舅家，再到你九姑父家，两天之内，我得凑足两万块大洋。

    刘洪甲说完，就走了，走到门口又回过头来，说，九龄，这店铺的后面还有两间拐子房，你住一间房，让账房先生住在店铺。还有一间是厨房，那里面锅碗瓢盆都有，布庄外往东走两条街有一个菜市。往后，你在布庄里，不能闲着，得能做饭。今天晚饭就你做，我回来和你一块吃。如果你做不好，我打发丫环水莲过来帮你忙活，教你做饭做菜。

    刘九龄把整个布庄都看了一遍，对他来说，一切都是陌生的。仓库和店铺里散发着布匹的特殊气味，这些气味远不及马粪的味道。他便长叹着。他见店铺空闲的地方有一张洋茶桌，上面放着一盒洋烟，这可能是安德烈丢下的。就抽出一支，又找出洋火，把烟点着，他吸了起来。这也是他有生以来第一次抽烟，抽了一口，他就咳嗽起来。他又连续抽了几口，就不再咳嗽了。他边抽烟边在想，爹把我塞进了布庄，也等同我被扔进了大牢。他对这里的一切都不感兴趣，透过窗户往街上看，街上有骑洋单车的，也有洋轿车在奔跑，却不见一挂马车，更见不到他喜欢的马。抽完一支烟，他还是冷静了下来，想道，我虽然喜好相马，但是相马的行当也太不顺了。如果继续干下去，说不准还会惹什么大祸。这时他还想起郭天举，他在相马的行当干了也将近半辈子，沟沟坎坎他还是过来了。他为啥能过来，也是因为他为人太不善，如果当初他阻止我去给柳一达相马，我也不会落到今天的地步。刘家人没有作恶的，就肯定要在这个行当里摔跟头。现在，我虽然离开了骡马大市，但早晚有一天，我还得跟他见上一面，告诉他，他把我害苦了！

    晚上，父亲刘洪甲没有回到布庄，这让他很惦记，第二天中午的时候，父亲回到布庄了，让刘九龄感到欣喜的是，他是和李茂李管家一起回来的。一进布庄，刘九龄就给李茂鞠了一躬，李管家，让您替我受苦了。李茂就扶着他说，少爷，别这么说，这些年，刘家对我恩重如山，我只受了一点苦，不算什么。你能到布庄来管这个铺子，老爷替你高兴，我也替你高兴。

    刘洪甲问刘九龄，从昨天到现在你做饭菜了吗？

    刘九龄说，爹，我昨天把饭做糊了，菜也没做熟，但我还是吃了。

    刘洪甲说，从现在开始你就不能再回刘家大院了，将来你娶妻生子，也在哈尔滨。我让水莲明天过来，帮你打理你的吃穿和杂活。这两天你把仓库好好地清理一遍，店里铺面上的灰尘也打扫打扫。这半年多，安德烈心思已经不在布庄上了，一门心思想回俄罗斯，所以，这布庄现在显得很乱。三天以后，管家就到这儿来，这几天李管家就不走了，让他帮你把账目理顺一下，做一个家业的明细，等新管家来了以后，他再回去。

    刘九龄说道，爹，您放心，这几天我就听李管家的。

    李茂说道，这怎么行，我在这儿，你吩咐我做什么，我就尽力做好。

    中午，他们三个人到附近的一个酒馆吃了一顿饭，然后，刘洪甲就坐车到了江岸码头，上了俄国的客轮。这个客轮要在木香镇北十多里处的白石码头停下来。父亲至少也得半夜才能回到刘家大院，在哈尔滨的江岸码头，刘九龄看着父亲的背影，忍不住流下泪来。

    刘九龄和李管家又回到布庄。李茂的算盘打得好，字也写得漂亮。快到天黑的时候，他就把仓库里的东西清点完了，每样布匹的价格他都写在了大账上。然后又认真地清理了这布庄里的所有东西，又写了一张大账。李茂对刘九龄说道，少爷，这布庄的全部资产应该是一万三千六百块大洋。其中布匹就占了八千块大洋。布庄里的物品，包括六个柜台，两只俄产水牛皮沙发，还有洋茶几，红木椅子共三千一百块大洋。后院的屋里有一张铁床是法国产的，能睡两个人。这张床，就值一千五百块大洋。另外这里还有做饭的家什，也都是洋货，也值五百块大洋。仓库里还有十几瓶洋酒和米、面、油等也值三百块大洋。院子里还有煤和柴禾也值二百块大洋。少爷你要记住，仓库里洋布当中俄产的洋布有二十匹，东洋日本的洋布十二匹，还有一些不知道是哪个国家的洋布十几匹。这些布匹的原价安德烈已经都在标牌上写清楚了，这些布匹的出售价格应该是加价三成到五成。每年如果你要是卖掉一百二十匹布，就可赚得一万六千多块大洋，这其中包括刨去已经付出了账房先生、丫环的酬劳。

    刘九龄看着账本说，李管家真是个好管家，您这两张大账就让我清楚了这个布庄的所有事情，也知道了我该做什么，怎么做，真是多谢您了。今天下午，把您累得够呛，一会儿我们得找一家好一点的饭馆，请你吃饭。

    李管家说，算了。我知道老爷只给你留下了一百块大洋，你得节省着。

    刘九龄说道，你在这儿的几天里，花多少大洋都是应该的。不瞒您说，来哈尔滨的时候，我娘还给了我一百块大洋。

    李管家就随着刘九龄走出布庄。刘九龄和李管家对哈尔滨都不太熟，这时，他看见了一辆人力车，就上了人力车。刘九龄对车夫说把我们拉到附近好一点的馆子去。车夫说，前边就有一家好馆子，叫徐胖子大菜馆。

    到了徐胖子大菜馆，推门见屋子里的食客很多，这里没有包厢都是散台。店小二把他们请到一个墙角的座位上，又将菜谱交给了刘九龄。刘九龄把菜谱交给李茂，说道，您喜欢吃什么就点什么。李茂看着菜谱笑了，这里的大菜，有一半是炖菜，都好吃，还是少爷您说了算。刘九龄看了看就对店小二说，一大砂锅杀猪菜加血肠，再要一个牛蹄筋炖土豆，炒马哈鱼片，一壶酒。

    这里的菜大都是炖好了的，很快两个炖菜就端了上来。店小二把一壶酒拎来时，又一个小二也把炒马哈鱼片端了上来，两个人边吃边喝，都显得很高兴。李茂在刘家大院从来没和老爷少爷在同一席面上吃过饭，现在少爷请他下馆子，也让他受宠若惊，连连地说道，少爷，你如此通情达理，跟老爷一样，待人和善，只要我活着，我就一定要为刘家大院出力。

    刘九龄说，我爹是看你人品好，才一直让您在我们刘家大院干了十多年，像您这样的好管家也是不多。今天我请您吃饭，是表达我对您的谢意，为了我，您去警署坐了两天牢。

    李茂说道，往后就别说这件事了。咱们把过去都忘了，咱们要一门心思地想着怎么能把布庄的生意做好。

    刘九龄说道，做好生意那是必须要尽力的，可我现在心里还有些不顺。不顺的是，骡马大市的郭天举把我坑得不浅，我得想办法出这口恶气。李管家，您还得帮我，无论如何也要把郭天举这个家伙整到哈尔滨来，我要和他对质，我让柳署长罚了两万块大洋，他郭天举至少得出一万块大洋。

    李茂说道，算了。这郭天举虽然干了多半辈子的相马行当，可他还是一个穷光蛋。让他给你出一万块大洋，他是不会出的。听说，他还有十亩地，老爷说了，郭天举的十亩地要赔给咱们刘家大院，不然，老爷会有办法惩治他的。你现在不能跟郭天举再见面了，这小子比狐狸还精，你单枪匹马，斗不过他，但老爷可以斗过他。

    刘九龄说道，即使他给咱们十亩地，也不值一万块大洋，我得想办法收拾他。

    李茂说道，少爷，你听我的一句劝，既然你已经来到了哈尔滨，就千万不要再分心了。

    刘九龄想了想，点着头说，李管家说的也不无道理，那我就听您的。来，咱们两个干上一杯。

    两个人把杯中的酒干了。李茂端起酒壶说道，这个酒壶能装三两酒，现在咱们两个，每个都喝了一两多，就此歇了吧，不能再喝了。就是往后你也应该戒酒，我很佩服老爷，他喝酒从来没超过二两，所以老爷办事头脑总是清醒的。

    两个人把菜吃光了，给了店小二两块大洋就离开了馆子。

    两个人回到布庄，就各自歇息了。李茂睡在铺子里的沙发上，一会就发出了鼾声。

    刘九龄睡在店铺后院的房子里，铁床很大，上面铺着一张松软的垫子。刘九龄躺在床上，有些睡不惯，就翻来覆去的。床也发出了吱咛吱咛的声音，显得很痛苦，这也让刘九龄的心情痛苦起来，他不知道将来布庄的生意会怎么样……

    郭天举又去骡马大市了，但刘家大院的家丁把他绑起来拖到了刘家大院。

    郭天举一点也没显出恐惧来，他进了刘家大院就被家丁推进了大院后面的一间空了的仓库里。刘洪甲早就坐在太师椅上候着他。

    刘洪甲对一个家丁说，给郭大师松绑，再给他搬一张太师椅来。

    郭天举被松了绑，坐在太师椅上，笑着对刘洪甲说，刘老爷，我早就想来拜访您，想不到你今天却用绳子把我绑起来，您的家丁把我拖到刘家大院，我不知道刘老爷是为什么？

    刘洪甲也笑了，说道，这确实也是委屈了你，你不该被绑着进我的大院。应该用四人抬的大轿把你抬来，只可惜你对我们刘家犯了大罪过。你问我为什么让人把你拖到我这儿来，其实你心里清楚，还用我对你说明白了吗？

    郭天举说，老爷的话我不明白。刘家大院的声望这方圆百里谁不知道？如果谁敢冒犯您，那就是自讨苦吃。说来话长，我对刘家大院没有罪过，应该是对刘家大院有恩。

    刘洪甲说，你把我儿子拖进了火坑，这就是你对刘家大院的恩吗？

    郭天举说道，当初少爷在骡马大市看我相马，他也迷上了相马，就死活让我收他为徒，可是我至今也没有答应他。他这次惹的祸是因为他的相马技术不行，他可能也看出了这是一笔大生意，就死活也要把这个活儿揽过去。

    刘洪甲说道，我儿子年岁小，相马这行当原本不是我们刘家大院的人去干的，他说要拜你为师，那你为什么不到我刘家大院，跟我刘洪甲打个招呼？

    郭天举说，我是该跟您打个招呼，可是少爷不让我进刘家大院。我看少爷如此痴迷相马，才把我身怀的绝技一点儿一点儿地传给了他。

    刘洪甲又笑了，既然你已经把绝技传给了我儿子，那他为什么栽了？其实我对你相马的绝技还算佩服，不过，你在我儿子给警署柳一达相马的时候，原本是能看出那匹马是一匹瘟病的马，你没有告诉我儿子。你还收受了柳处长给你的大洋。现在，你也就不要再用你相马的招数来对付我了。柳处长向我索要了两万块大洋，如果都让你支付，也显得我刘洪甲不仗义，那就你也出一万块大洋才算公平。

    郭天举无话可说，头上已经沁出了汗，他扑通一声给刘洪甲跪下了，说道，刘老爷，这件事我确实也有错，可让我出一万块大洋，就是倾家荡产也拿不出来……

    刘洪甲说，我知道你会这么说，但我已经对你的财产摸了底，你现在还有十亩地，咱们两个写一张地契，从明天起，这十亩地就归我了。你再好好算算，现在一亩地最多也就值六百块大洋，十亩地是六千块大洋，剩下的四千块大洋就算了。如果我不给你留情面，这四千块大洋我也能在你那儿凑齐，因为你还有五个大牲口——两头牛三匹马。既然你已经没有地了，这五个大牲口对你来说也没有用了。我给你指一条活路，我把你的五个大牲口租给我的佃户，每年一匹牲口给你一百块大洋。这起码够你吃喝了，你在骡马大市相马也有不错的收入，骡马大市的掌柜是木香镇镇长的弟弟，跟我也是朋友，大市开张我还投进去一千块大洋，也算是我们合伙。他说，你平均每天至少要挣十块大洋，你把钱攒足了可以继续买地。如果你不把地给我，我就让骡马大市的掌柜把你从大集里赶出去，断了你的财路。不信你可以试试看。

    郭天举想了想，说道，我听刘老爷的，只是请老爷高抬贵手，再给我留一亩地，起码我每年吃的粮食就不用买了。

    刘洪甲说，可以给你留一亩地，但你要给我一头牲口，牛和马都行，但过四岁口的牲口我不要。

    郭天举站了起来说道，今年我倒霉，我也认了，您派人到我那儿去牵牲口，相中啥您就把啥牵走。

    刘洪甲说，痛快。他让一个家丁把写好的契约拿了出来，让郭天举按手押。

    郭天举看都没看就把手押按了，然后转身要走。

    刘洪甲也站起来，说道，郭大师，我已经给你备了酒席，也请你赏光。

    郭天举说道，我滴酒不沾，谢谢刘老爷。说完就出了仓库，大步走出了刘家大院……

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