哈尔滨大街一游解疑惑

    六月十六日，刘九龄的布庄开张，布庄的牌匾也全挂上了，上面写着刘九龄洋布店。

    管家也被请来了。这个管家很年轻，比刘九龄大不了几岁，也就二十五六岁的样子。他是李茂的亲戚，也算是本家的堂侄，叫李儒林。他小时候就离开了屯子，在哈尔滨的一家酒馆坐堂收款，据说那个酒馆的掌柜对他很苛刻，他就不干了。刘九龄很勤快，开张的时候在布庄里跑上跑下，把开张前的活计都干妥帖了。水莲也来了，这孩子在刘家大院是最被老爷和夫人宠着的丫环。这孩子只有爹没有娘，十二岁的时候就到了刘家大院，她叫夫人为干妈，却不敢叫刘洪甲为干爹。因为刘洪甲在大院里从没有笑脸，丫环和家丁也都不敢和他说话，也只有李茂李管家才能和他说上话。其实刘洪甲把水莲打发到哈尔滨来，是有意地撮合她和九龄的婚姻，刘九龄的母亲早就有意让水莲先做童养媳。眼见这个孩子已经十八岁了，等布庄的生意稳定下来，家里肯定会让他和水莲拜堂成亲。刘九龄没有相中水莲，因为这孩子长得有点胖，眼睛也小，嘴上很能说，知道在刘家大院和谁处好关系。这样的媳妇恐怕将来刘九龄压不住她，但他对父母不能抗命，想拖拖水莲，等遇到他看着顺眼的，再和他爹商量。

    开张这天，刘洪甲特意请了许多外国人来捧场，以证明他的布庄是正儿八经的洋布庄。其实这些外国人，刘洪甲并不认识，是他的小舅子找的这些外国人但也不是白找，每个人要付给人家十块大洋，还得到马迭尔西餐厅去吃午餐。刘洪甲的小舅子也很精明，他还安排了一个叫亚历山大的俄国人在开张的时候用俄语朗诵贺词。

    十点整的时候，刘九龄的洋布庄正式开张。刘洪甲请来的洋乐队开始吹起了长管、小号，还有萨克斯。

    刘九龄的洋布庄就在喧闹中开张了。来凑热闹的人都渐渐地散了，刘洪甲的小舅子领着大家去马迭尔西餐厅，但到了西餐厅也只剩下了七八个人。刘洪甲的小舅子显得很尴尬，刘洪甲却很高兴，说道，这是好事，这西餐厅的价格太贵。我数了数至少走了将近二十人，给咱们省下了将近一千块大洋。

    七八个外国人吃饭的速度很快，不到半点钟他们就吃完了，离开了西餐厅。

    刘九龄也是第一次吃西餐，觉得列巴太硬，烧的牛排也是七分熟，嚼都嚼不动。他就对账房先生李儒林说，一会把这桌子上的牛排都带走，回去炖土豆吃。丫环水莲说，少爷，把列巴和洋酒也都带走吧，列巴蒸一蒸，肯定比窝头好吃。洋酒等少爷闲着的时候拿出来喝。咱这布庄才开业，得懂得节俭。

    刘九龄说，水莲说得好，桌子上的东西应该什么都不剩，如果咱布庄要是养一条狗，我把骨头都带走。

    刘九龄和管家、丫环说话让刘洪甲听见了，说道，老儿子，现在我看出来了，你有点出息了。

    刘洪甲的小舅子过来阻拦，剩下的东西别带走，让外国人瞧不起咱们。

    刘洪甲就瞪了他一眼，别扯鸡巴蛋，谁瞧不起谁呀，大街上我看见也有老毛子要饭的，往后要是哪个外国佬到咱们布庄门口要饭，咱们可以给他几片列巴。

    吃完西餐，刘九龄就让大家回布庄去。

    刘洪甲说，从现在开始，这个布庄就你打理了。今天下午，我要和李茂李管家一同回家，下午三点多松花江码头还有一班客轮。

    刘九龄说，李管家，路上多关照我爹。

    李管家说，少爷，遇到什么难事，就打发儒林回刘家大院，我尽快过来帮你们。

    刘洪甲说道，对，李管家说得对，你们千万别在生意上出乱子，要懂得和气生财。

    水莲说，老爷放心吧，少爷在哈尔滨肯定能把布庄打理好，我也能把他伺候好。

    刘洪甲说，水莲，咱们刘家大院有六个丫环，我为啥把你派到哈尔滨来？是因为你对我们刘家很忠诚，人也机灵，手脚勤快。需要买什么就跟少爷说，每年的工钱，一块大洋也不少你的。

    水莲说，就是不给报酬，我也能把少爷伺候好。

    九龄的洋布庄开张以后，并不兴旺，开始几天显得很冷清。刘九龄就跟李儒林商量，照这样继续下去，咱们的布庄会黄的，该如何是好？

    李儒林想了想，说，再好的商铺也有淡季和旺季，也许现在就是淡季，再等几天再说。

    水莲收拾完铺子和后院的屋子，也过来说道，咱们都没做过生意，加上咱们岁数都小，这生意就更难做。昨天不是进来一位俄国人吗？他瞅了瞅，就走了。他为啥走了？还不是因为看我们这几个人年轻，有些靠不住才走的！

    李儒林说道，你这话不对，咱们卖的这些洋布匹就应该是年轻人卖的，年岁大的适合开当铺或者古玩店。

    刘九龄说，如果再这么继续下去，账房先生你就得回到我们刘家大院，让你叔过来帮我们想想办法。

    李儒林说，我听少爷的。

    这一天，终于进来了一位顾客，是位中年人，很瘦，很矮小。他在柜台前把所有的布都看了一遍说道，这洋布还真不错。现在你的库里有多少匹？

    刘九龄说，纯洋布有七十二匹。

    这位顾客想了想，又看了看价签，你这布价格太贵了，如果每匹布给我减去四十块大洋，我就把你库里的布全都买了。

    刘九龄眼睛一亮，心想总算来了一个大户，就叫李儒林，说，你算一算，每一匹布减去四十块大洋，我们还有多少赚头？

    李儒林翻开大账，又拨了一阵算盘子，说道，如果减去四十块大洋，我们不但没有赚头，每匹布还要亏十九块大洋。

    顾客说道，那你就给我减去二十块大洋。

    李儒林笑了，一匹布我们只挣一块大洋，那您是到这儿来抄家的。这些布都是在黑河对岸的海兰泡进的货，从黑河运到哈尔滨，上货轮然后再转车，再上货轮，至少一个月才能到货，费这么大的周折，每匹布我们才挣一块大洋，傻子才这么干。

    顾客脸色很不好看，说道，买卖不成情意在，你这小子说话太不中听，啥样的买卖让你这种人也得搅黄了。说完扭头就走了。

    顾客走后，刘九龄就训斥李儒林，你是个账房先生，不是商铺的掌柜，说话怎么能这么大的口气。

    李儒林说道，少爷，这个家伙不是好人。

    这时，水莲说道，这家伙我认得，是这条街西边天堂布庄的，是个南方生意人，不是杭州就是苏州的。干妈常说，上有天堂，下有苏杭。那天他就是从天堂布庄走出来，和一个小伙计一块到菜市场去买菜。

    刘九龄恍然大悟，我明白了，他是想用最低的价格买下咱们的布庄，当年安德烈就是这帮家伙给挤兑走的。

    李儒林说，这个家伙不会死心，肯定还得来，少爷你要有准备。

    果然，第二天，那个顾客又来了，进屋以后露着笑脸走近刘九龄。他见李儒林也在铺子里，就问，你们两个谁是掌柜的？

    刘九龄说道，我是。

    顾客说道，我一看就看出来了，你是掌柜，你旁边这个伙计肯定是个打杂的，那就请你这位打杂的回到后屋去，生意我们两个谈。

    刘九龄说，你说错了，他是账房先生，我的布庄如果不听账房先生的，我就亏本了。有什么话你就直说。

    顾客说道，你这些布真是不错，我一眼就相中了，上回我来了没把生意谈成，回去我想了想，觉得既然相中了你的布，可以再给你加价，你的布每匹给我减去十块大洋，我就全买了。

    刘九龄说道，你这次来，就是不让我减去十块大洋，我也不想卖给你。你叫叶成善，是这条街西头天堂布庄的掌柜。你到我这儿买布，是没安好心。这个洋布庄原先的俄国老板安德烈就是你们几个江浙人给挤对走的。现在这个洋布庄换人了，我叫刘九龄，就在哈尔滨的近郊，我们家族是有名的大户，在哈尔滨这个地方，没有靠山敢在这儿做生意吗？你们做生意要规矩点，如果惹了我刘九龄，我会让你们倾家荡产，往后想在哈尔滨这个地方混，对不起，没地方了！

    叶成善说道，实在对不起刘掌柜，上次我来就应该跟你交实底，我确实是天堂布庄的。我买你的布不是为了挤对你，因为我的布庄确实没有洋布。我也到黑河去过，过了黑龙江在俄国那个生疏的地方根本就不知道哪儿有洋布，所以我就只好在本地购买了。说实话，这儿原来的掌柜，那个俄国的安德烈也不是什么好东西，他也曾经在我那里买过素织绸子，放在他的柜台上，愣说是东洋日本产的绸子，你说这个老毛子是不是个东西？

    刘九龄说道，你这么说，我倒是明白了，咱们虽然是同行，但不是冤家。往后，我们可以互相走动，互换布匹，这才能和气生财。啥也别说了，我仓库里有七十多匹洋布，我先给你二十匹，价格好说。

    叶成善说道，刘掌柜真是大量，将来你不发大财才怪呢。你给我的二十匹布，多少钱都行，你到我那儿去买素织绸子，我原价给你。不过，你可千万不能说是东洋货。

    刘九龄说道，暂时我就不买你的素织绸子了，等我需要的时候再找你。

    叶成善说道，好，咱们成交了，过几天，我得请你喝酒。果戈理大街有一家苏州菜馆，我请你吃南方菜。

    刘九龄说道，好啊，到时我肯定去。

    叶成善走了。李儒林对刘九龄说道，少爷，这个叶成善换了一个招数，你心里得有数，别陷到他的坑里。这二十匹布你不应该给他。

    水莲也说，李先生说得对，表面这个叶成善是有诚意的，但是我总看着他暗藏杀机。

    刘九龄说，我心里有数。古人云，兵来将挡，水来土掩。

    又几天过去了，布庄的生意仍然冷清。这天，刘九龄就和李儒林商量，生意冷清，肯定是有原因的。李儒林说，我看最好能找咱们的知心朋友或者是亲戚，对这条街上的所有布庄进行一次暗访。我总认为，生意冷清和叶成善他们这些南方人有关系。

    刘九龄想了想，说道，你明天回去一趟，把这里的生意回去跟我爹和你叔说一下，也把咱们开张不利的事儿说一下。

    李儒林说，我快去快回，明天走，争取后天就返回来。

    第二天，李儒林租了一辆俄国洋轿车，回去了。因为李儒林不在布庄，刘九龄觉得自己难以支撑门面，就暂时关门了。

    水莲见是一个好机会，就对刘九龄说道，少爷，我看你有点闷得慌，我陪你出去在哈尔滨溜达溜达吧。

    刘九龄说，好啊，这几天一直也没有走出布庄，也真把我闷死了。

    在刘九龄的眼里，这哈尔滨实在是太大了。水莲和刘九龄走在宽敞的石头街上，也有些看花了眼，但是，她好像不太注意这城市的繁华和热闹，而是不断地去看刘九龄。原来在刘家大院，她就像一只小兔子，虽然前院后院地跑，但心里还是有些胆怯。毕竟，自己是个穷孩子，在刘家大院虽然是老夫人的干姑娘，可毕竟还是一个丫环。她不敢正视老爷，更不敢正视刘家大院里的少爷。七少爷八少爷每半年回来一次，他们都长着一张很冷的脸，对下人们说话，也没有好口气。今天，她能仔细地去看九少爷刘九龄了。这次被送到哈尔滨伺候少爷，其实她心里也很清楚，是干妈撮合她和少爷能成姻缘，可她现在心里也没有底，不知道这小少爷能不能稀罕她。

    刘九龄在大街上留意看有没有布庄。只要看见布庄，他就走进去。走了将近一个上午，他只看见了一家布庄，这家布庄是在哈尔滨最热闹的一条街上。布庄里的丝绸和洋布很少，都是印花的棉织布。买这些布的人都是些平民百姓，也看出他们都是在哈尔滨生活的底层人。这家布庄的商号也很朴实，叫尤大嫂布店。这个布庄给刘九龄一个启示，在哈尔滨这个大闹市，洋人还是不如当地的贫民百姓多。他也注意到，在许多条街上，也没有看见做洋衣服的成衣铺，因为在许多商店里都有外国人开的洋服店，如果有现成的洋服，谁还去买洋布自己做呢。

    刘九龄就一声长叹，完了，我的洋布庄将来不黄才怪呢！

    水莲说道，少爷，我知道你为啥长叹了。你看见尤大嫂布店里的顾客很多，人家卖的都是土棉布，普通百姓能买得起，所以生意好。哈尔滨的外国人还是没有当地的穷苦百姓多，洋布肯定很难卖。少爷不必犯愁，依我看，回去跟老爷说，咱们的布店就别叫洋布店了，往后还是卖土棉布吧。我把牌号都想好了，我说出来少爷您别生气，就叫刘老疙瘩棉布店……

    刘九龄忍不住哈哈地笑了，已经有很长时间刘九龄没这样笑过了。水莲见少爷在笑，就小心翼翼地说，少爷，你是在笑话我吗？

    刘九龄不笑了，不是笑话你。过去在咱们刘家大院我也没有看出你多么机灵，只看出你勤快，对我妈很好。自从你来到布庄以后我才发现，你这丫头很机灵，脑子里总想事。做事也仔细，还勤快。

    水莲一下子兴奋起来，少爷的这番话好像让她感觉到，他相中自己了。

    两个人不再说话了。他们对哈尔滨的街道不太熟，不知不觉地就走进了一条人很稀少的街道。这条街大多是作坊，有几家俄国人开的列巴坊，有做葡萄酒的作坊，还有熏肉的作坊，一条街到处都是香味。这时，迎面过来三四个骑洋车子的人，他们都穿着皮衣服，戴着眼镜，都梳着五五开的分头。骑在最前面的是一个四十多岁的汉子，嘴里竟然还叼着一支洋烟……

    刘九龄看着这个叼洋烟的人一怔，他好像见过这个人。

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