程启元，淮安人。他父亲在京城经商的时候，曾经和刘某结为儿女亲家。后来，刘某到蒲州去做太守，因事被免职。启元的父亲也因为经商不利，家业衰落，不久便病故了。那时候启元年龄还小，等到他长大成人，竟无从得知刘家的消息了。启元虽然自幼就饱读诗书，但因为时运不济而屡试不中，只好在家中教侄儿们识字。因为和刘某有婚姻之约，他矢志不娶，直至60岁，还是独身一人。

    和程家结亲的刘某自被贬官之后，家境一天坏似一天，不久刘某便去世了。刘女只好寄居在天津尼姑庵里，靠做针线活度日。没到尼姑庵之前，有些豪门贵族也曾多次登门求亲，都被她回绝了，一心只等程启元。这一等就是几十年，直到她59岁时，程启元才得到她的消息，那时启元已是60岁了。启元赶到天津，把他们的情况上报给有关部门，请求让刘女还俗。有关部门当即批准，让他们在政事堂举行了婚礼，并且还资助了他们回乡的路费。两江知府很欣赏这件事情，便上疏给朝廷，请求表彰他们。奏疏中有这样两句话：“订丝萝于黄口，谐花烛于白头。”意思是说他们自幼就订了婚，可是到老了才完成花烛。朝廷见了奏章，便准其所请，表彰了他们。

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