徐靠山见了胡家兄妹，悲喜交集，在船上重新布席，款待他俩。
胡家葵向徐靠山叙述了他兄妹俩随母亲到上海后的经过后，咬牙切齿说：靠山叔，追根溯源，这一切都是刁世杰害的，我一定要找他算账！
徐靠山看着悲愤填膺、豪气凛人的胡家葵，唏嘘良久。他觉得，胡家葵剽悍豪放，比乃父更胜一筹。而且，他经过了战火的锤炼，比乃父睿智、成熟。徐靠山伤感之余，升起了一缕欣慰，说：阿葵，望仙桥要找刁世杰算账的人不止你一个。可是，他手中有几十杆枪，不容易啊。
胡家葵愤然说：靠山叔，我在小日本的死人堆里也滚过，还怕他几杆鸟枪。
徐靠山沉吟有顷，笑道：我说的不容易，不是办不到，而是有后顾之忧。就他刁世杰，只要瞅准机会，我这双筒猎枪也早结果了他。但是，如今世道不宁，流窜各地的惯匪游勇，所以不敢到望仙桥撒野，因为这儿是刁世杰的地盘。如果刁世杰一死，不但外地的土匪会疯狂侵扰，就是他的手下，树倒猢狲散，一个个也会成为土匪，望仙桥的百姓，就更无宁日了。
胡家葵觉得徐靠山的顾虑不无道理，气馁地说：照叔的说法，只能让那活阎王为所欲为了？
徐靠山摇了摇头，胸有成竹说：当然不是。我们要联络有志气的穷哥们，拧成一股绳，斗倒刁世杰，取而代之，真正做到保境安民。你回来了，正好领个头！
听了徐靠山的话，胡家葵想起闽南红军常发动穷人斗地主、斗土豪，想不到徐靠山也懂这一套。他睁大了眼睛，惊讶地问：靠山叔，什么事你都深谋远虑，你莫不是廿一八？“廿一八”叠起来是个共字。
徐靠山没有回答，却神秘一笑。过了一会，他告诉胡家葵，你回家的事现在不能声张，也不能回胡家村，因为刁世杰作贼心虚，对仇家提防得紧。他把胡氏兄妹安置在望仙庙两间抚廊里暂住，胡玉葵重操提篮小卖旧业，胡家葵被徐靠山介绍到一品香书场做跑堂。不久，徐靠山又介绍几个苦大仇深的穷弟兄同胡家葵相见，商议扩大成员、积聚力量、伺机而起的计划。
一天夜间，胡家葵在徐靠山船上，商量着什么。読鸭船停泊在镇外望仙江的芦苇丛中，忽然，芦叶一阵摇动，一个矫捷的身影飞掠到了船上。胡家葵感到突兀，惊奇地望着声色不动的徐靠山。徐靠山微微一笑，说：没事，她来了。话音才落，那人已走进船舱，原来是帮刁美英驾牛车的那个少女。徐靠山介绍道，她是我安排在刁世杰家中的卧底，叫乔燕。胡家葵听了一激灵：她就是乔凤的妹子啊！怪不得刁美英用牛鞭打她，她逆来顺受，原来是忍辱负重，不禁肃然起敬，对她颔首致意。
徐靠山对乔燕说：燕儿，这位是胡家葵，胡大哥。
乔燕羞涩一笑，说：我们见过，就叫了声胡大哥。
徐靠山问乔燕，发生了什么情况？
乔燕看了胡家葵一眼，忸怩地说：靠山叔，丁猛子不是人！
原来，丁猛子娶不成刁美英，却沾了一身腥，成了刁家大院的笑料。他不甘心，就打乔燕的主意。乔燕聪明机智，几次三番躲过了丁猛的骚扰。近来，丁猛知道刁美英迷上了说书的小白脸，把一股火出在乔燕的身上，纠缠得更不像话。乔燕想收拾他，但怕坏了卧底大事，今夜特来禀告徐靠山，若丁猛再不收敛，一定宰了他！
徐靠山劝慰道：燕儿，你在刁宅卧薪尝胆，吃了不少哑巴亏，叔心里清楚。但是，这都是为了一举铲除刁世杰，竖起我们穷人自己的旗帜，你不能为了丁猛，功亏一篑啊。
乔燕怒目含泪：我忍无可忍了，那个兵油子，太可恶，非除掉不可！
徐靠山沉吟良久，问胡家葵：刁美英每天下午去听书？
胡家葵点点头。
徐靠山又问胡家葵：你敢不敢为燕儿解围？
胡家葵听得一头雾水，反问：怎么解围法？
徐靠山狡黠一笑：这，就看燕儿的了。
乔燕知道徐靠山有了锦囊妙计，破涕一笑，问：靠山叔，你要我怎么做？
徐靠山说出了他的引蛇出洞之计。他要乔燕来日中午陪丁猛喝酒，激他去书场找小白脸。丁猛在书场搅局，胡家葵可以名正言顺整治他。并叮嘱胡家葵，一定要整得他从此爬不起来，再也不能为虎作伥！
胡家葵、乔燕听了，都说妙计，妙计！
徐靠山吟哦一阵，又说：把刁世杰身边的得力鹰犬，零敲碎打，一个一个地收拾，不失为抽丝剥茧之计，这办法今后可以继续用，你们说呢？
胡家葵、乔燕都激动得点头称是。
眼下，胡家葵顺利地收拾了丁猛，刁世杰不但不责怪，反而要他顶丁猛的缺，觉得意外，一时不知怎么回答才好。胡家葵从未干过跑堂生涯，因为徐靠山再三交代，书场茶馆是黑白两道麇集之地，什么鸟都有，你要练好技艺，站稳脚跟，才能熟悉地方上的情况。跑堂的功底扎实不扎实，主要看两项，一是冲开水，二是送毛巾。胡家葵在部队时是有名的神枪手，眼力准，他就把这个优势用在了这两项技艺上。冲开水，他做到了凤凰三点头。就是掀起壶盖，他把吊子提得高高的，上下提升三次，开水像一条线似的注入壶中，滴水不外溢。在望仙桥，能做到凤凰三点头的跑树遮着，老百姓过得安安稳稳的，谁要这个湖排长海排长瞎掺和！
刁世杰听了，冲胖汉得意一笑，意思是：听见了吗？望仙桥百姓不买你账呢！
可是，老汉又说：刁司令，如今这年头，部队越多，百姓越苦，单是你的保护费、人头捐、田亩税已逼得我们粥也喝不上，你再拉什么帮子，叫我们去喝西北风？
门外的群众都随着起哄：什么联手保民，分明是联手吃民、害民！他们推开门岗，一拥而入。
刁世杰才知上了当，骂了一句：老不死的滑头！
罗霜根站起身来，对涌入的人群抱拳一拱，说道：众位乡亲父老，你们误会了。我们同刁司令谈联手，有个条件，就是要他先答应废除一切苛捐杂税，即使收保护费，也要讲个合理！
罗霜根的话，在人群中引起强烈反响，有的说，他刁某人放的印子钱，还收不收？有的说，他拉走我的牛和船，还不还？有的说，他拆走我的屋，怎么算？更有一个老婆子哭哭啼啼说，他强霸我的儿媳妇，把她逼疯了，我要讨还公道。一时间，书场里冤声连连群情激昂，像煮沸了一锅粥……原来，那老头是胡大，他串连了不少苦大仇深的群众，到这儿来发泄，消磨刁世杰。
刁世杰羞怒满面，对手下吼道：把他们轰出去！
罗霜根举手一扬，喝住了那些士兵，又对刁世杰说：刁司令，只要行得正，站得稳，怕什么老百姓？谈判是光明正大的事，就让大家听听。
刁世杰怒不可遏地站起来，指着罗霜根，问胖汉：阿葵，你玩的什么把戏？他是什么人？
胖汉也站起来，拍拍胸脯说：“日娘的，他是我的参谋长！
柯龙一听胖汉的声音，对刁世杰耳语：他不是胡家葵！
刁世杰猛吃一惊，方才省悟：中了人家调虎离山之计了！
胖汉不是胡家葵，是胡家葵的堂兄胡家生。
刁世杰马脸上的肌肉抽搐着，狞笑道：我不管你们是真是假，来了，就别想活着出去！说罢，他举起手枪对空放了一枪。
枪声才息，后厢燕子窝冲出一群勇士，胡家葵手提匣子枪，虎目圆睁，威风凛凛地走在前面。
刁世杰呆了：他命令手下埋伏在燕子窝，枪声为号，怎么变成胡家葵了？
原来，胡家葵早料到刁世杰有这一手，命胡家生冒名顶替，自己带了弟兄黎明时就潜伏在燕子窝。刁世杰的人进到里面，就一个个束手就擒。
刁世杰横下一条心，决定鱼死网破，他狂吼：胡家葵，咱跟你拼了！他把手枪瞄准了胡家葵，正要扣动扳机，梁上飞下一个身影，只一掠，把他的手枪夺走了。刁世杰定睛一看，却是乔燕。
柯龙眼看大势已去，转身想逃，胡家葵眼快，一枪毙了他。其他兵丁，纷纷弃枪逃生。
众人将刁世杰绳捆索绑，押向刁家大院。望仙桥百姓无不拍手称快。
胡家葵、乔燕牵挂着徐靠山父子，赶到水牢，水牢已被大水淹没了。却说丁猛奉命看守水牢，得悉刁世杰完蛋了，他咽不下这口气，逃亡时放水淹了水牢。众人救起徐家父子，幸亏时间不长，两人转危为安。
胡家葵把司令部设在望仙庙，竖起保境安民大旗，废除刁世杰的一切苛捐杂税，望仙桥百姓重见天日，纷纷宰猪杀羊，箪食壶浆犒劳义军。
胡家葵放了刁美英，刁美英衔恨偷生，把仇恨埋在心间。数年后，“八一三”，日本鬼子打上海，江南沦陷。山龟带了一个小队进驻望仙桥，同刁美英勾搭上了，追剿胡家葵，胡家葵在徐靠山指引下，率众加入抗日部队，与山龟又展开了生死搏斗，此是后话。
责任编辑何苍劲
插图承民
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