活阎王刁世杰也有不称心的事，就是他独生宝贝女儿刁美英。刁美英二十岁上，刁世杰把她嫁给了县城警察局长的儿子，官匪联姻，更使刁世杰脸上贴金，不可一世。可是，好景不长，不到二年，那局长儿子染病身亡，刁美英岂是守寡的料？她在县城招蜂引蝶，闹得满城风雨，局长只得把她送回望仙桥。
刁世杰手下有名悍将，叫丁猛，人人叫他猛子。原是个兵痞，被刁世杰收在身边，此人三十不到，个子不高，却凶残成性，是刁世杰须臾不离的左右手。丁猛看上了风骚的刁美英，多次挑逗、调戏，刁美英却嫌丁猛是个粗鲁顽劣的兵油子，死活不肯就范。风声传到刁世杰耳中，刁世杰想，女儿性情放浪，又是个“二水货”，门当户对的人家不会要她，何不趁此将猛子招为婿，让他死心塌地为自己效命，于是，答应了丁猛。刁美英知道了，与父亲闹翻，说，情愿嫁只狗，也不嫁这满身蒜臭的兵油子！从此，刁美英撒疯撒泼，常驾着牛车兜风泄愤，胡家葵误救她就在这时候。刁世杰无奈，但说出的话，岂能收回？就劝丁猛耐心，等刁美英疯劲过了，再提婚嫁的事。
可是，到了三伏暑天，刁美英对这桩婚事还不松口，但她的疯劲却突然好了，不再驾车兜风，每天下午到望仙桥堍一品香书场听书。传出绯闻说，刁美英迷上了在一品香书场说书的小白脸。
丁猛知道了怒不可遏，忍无可忍。这天下午，他灌了一瓶九里香，醉醺醺地闯进了一品香。书场里鸦雀无声，正在听男女双档弹唱，忽见丁猛满身酒气，提着匣子枪走了进来。大家知道他是刁世杰身边的凶神恶煞，吓得一阵骚乱。台上两个评弹艺人也发了蒙，停止了弹唱。刁美英坐在正中的位置上，她也看见了丁猛，故意翘起嘴巴，冷脸如霜地不理他。见台上不唱了，她嗲声嗲气地对那小白脸说：先生，不关你事，你唱啊。丁猛妒火中烧，把匣子枪对准了台上，吼道：娘的×，不许唱！小白脸吓得浑身发抖，不知所措。听众见状，一阵慌乱，纷纷离座。丁猛又对听众喝道，不准走，谁走，我崩了谁！说罢，他举起匣子枪，对空放了两枪，书场里一阵惊悚。
一品香掌柜上前劝道：丁爷，有事可以说嘛，何必同自己人过不去，你拆我的台，还不是拆刁司令的台？原来，刁世杰在一品香有股份，是这儿的后台老板。丁猛当然知道，说：好啊，这不关刁司令的事。我要你立马叫那说书的小白脸儿滚出望仙桥！
掌柜为难了，说：说书的走了，岂不要断档？
丁猛醉眼一瞪：天下的说书人都死光了？你不能找别人？
掌柜哀求道：丁爷，话不能这么说，他签了约，要说一个月的书，现在半月不到，叫人家走，岂不坏了行中的规矩？再说，这档书场场满座啊。
丁猛见掌柜不答应，恨声连连道：好，好，我让他说满一个月！说罢，他向台上扬手一枪，把小白脸手中的三弦打折了，小白脸的胳膊也流了血。他吓得额上冷汗直流，拉着怀抱琵琶女子的手，向后台逃去。
此时，激怒了坐在七星炉旁一个长得五大三粗的跑堂，他已冷眼观看了好一会儿，见丁猛把事情做到这份上，就提了一吊子滚烫的开水，走到丁猛面前，怒目圆瞪地，从牙缝里吐出三个字：滚出去！
丁猛见来人剽悍凶猛，目露凶光，不觉一怔，暗忖：听说一品香新雇了一名跑堂，有点功夫，想不到竟是这般长相。他壮了壮胆，挺起胸脯，不甘示弱道：你不就是个狗屁不值的跑堂么，敢对我丁猛子出言不逊，找死了？
那跑堂见丁猛摆出一副兵油子腔，冷笑道：老子见得多了！就伸手揪住了他的胸脯。丁猛一挣扎，忽听“嗤”的一声，他身上的纺绸布衫被撕裂了。丁猛恼羞成怒，把匣子枪对准跑堂。跑堂动作更快，反手一拳，击在丁猛持枪的手腕上。丁猛手腕吃痛，匣子枪飞落在地，书场里发出一阵哄笑。
丁猛在望仙桥从未吃过亏，岂肯甘休？他从腰间抽出匕首，恶狠狠地向跑堂扎去。那跑堂后退一步，吼叫道：丁猛子，你才真的找死了！说时，他将滚烫的开水连同吊子向丁猛头上砸去。要知道，三伏暑天，衣衫单薄，一吊子煮沸的开水从头浇到脚，那是什么滋味？只见丁猛双手抱头，痛得在地上嚎叫着滚来滚去。
掌柜见事情闹大了，吓得张口结舌，对那跑堂说：你闯下大祸了，叫我怎么向刁司令交代？
跑堂一拍胸脯说：好汉做事一人当，一切我担着。护着这种蛮不讲理的恶奴，只会坏了刁司令的名声！
掌柜正在手足无措时，刁世杰出现了。刁世杰从后台闪出，干咳一声，对跑堂竖起大拇指，说：兄弟，你说得好！
原来，刁世杰在后台鸦片室吸鸦片，一面听书。丁猛来闹事，他知道是冲着女儿刁美英，但觉得丁猛也桀骜不驯得太不像话。后来，半途上杀出跑堂，才制伏了他。这跑堂出手不凡，竟敢在大热天用沸水烫人，看来也是个狠毒之辈，丁猛栽在他手里，也算是一物降一物。现在听了跑堂说的“护着这种蛮不讲理的恶奴，只会坏了刁司令的名声”这句话，觉得这跑堂有见识，不是一般莽勇蛮狠之徒，所以竖起大拇指夸了他。
刁世杰见丁猛浑身血水滚在地上，又气又好笑，心想，答应你同女儿的婚事，正愁无法收场，现在你烫成这鬼模样，正好一了百了，就假惺惺地惋叹：猛子，可见天外有天，人外有人，今天可让你长点见识了！就吩咐手下把他扶回刁宅养伤。
刁世杰对跑堂十分赏识，就笑容可掬地问道：叫什么名字？哪儿来的？
跑堂回道：姓胡，叫阿葵，从小没了爷娘，四处流浪，停战后到此。
刁世杰听跑堂说姓胡叫阿葵，再对他的面容仔细看了看，发现他很像当年的胡三，就拉长了马脸，警觉地问：你老家住哪儿？
阿葵镇定自若地回道：沪西徐家宅。
刁世杰追问道：怎么会来到望仙桥？
胡家葵和徐靠山爷俩早编好了身世，顺口答道：卖読鸭的徐靠山是我娘舅。
说话间，掌柜对刁世杰哈腰道：刁司令，一个多月前，我不是对您老说过，书场里新添了个跑堂，叫阿葵，是徐靠山的外甥。
刁世杰似乎想起：哦，有这么回事。
此时，刁美英挽着那个小白脸也走了过来，说：老爷，这个阿葵我早认识了。那天黑牯发疯，牛车几乎打翻，碰巧被他拉住，才救了我。
刁世杰见女儿这么说，只得把疑虑放在心间，对她笑道：算他同我家有缘，我想叫阿葵顶猛子的缺，你看怎样？
刁美英看着阿葵咯咯一阵笑，说：那当然好，比那兵油子俊气多了！
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