却说这趟货车，走走停停，停停走走，有时一停下来就没有走的时候，从沪西到望仙桥只有近百里路程，直到下午三四点钟才驶进望仙桥车站。可是，列车又像在捉弄他俩似的，只见望仙桥的站牌在眼前徐徐而过——没有停。胡家葵急了，对妹子说，车子刚出站，速度不快，我们跳车！胡玉葵望着旋转的田野，害怕地缩了缩身躯。胡家葵急中生智，拉过几片麻袋，裹在胡玉葵身上，喝了声，妹子，闭上眼！夹着她呼地一声，硬是跳下了车。
铁路边是草地，兄妹俩安然无恙。
胡家葵望着久别的家乡，感到既亲切，又陌生。他对胡玉葵说，一天来滴水未进，先到镇上吃饱了，再回胡家村。
兄妹俩整理了衣饰，离开铁路，向镇郊的大路上走去。他俩刚走上大路，只见一辆牛车迎面奔跑而来。这辆牛车，拉车的是一头黑色水牛，而且是雄性牯犍。这牯犍体形庞大，脾性躁烈，不是五大三粗的汉子不敢驾驭。而眼前这辆车，没有驾车人，由着牯犍奔跑着，后面的车厢颠颠簸簸，摇摇晃晃，好像快要翻了。胡家葵从小伺弄牛，懂得牛的脾性，怕车厢翻了会砸坏车内人，就捋起衣袖，站了个马步，待牯键跑近时，蹿上前，扣住了它的鼻腔和缰绳。那牯犍冷不防有人扣它的鼻缰，而且力大无比，鼻腔吃了痛，四蹄在原地刨了几下，“扑、扑、扑”地打了几个鼻音，停住了。
车子停下了，却不见车厢内有动静。胡玉葵好奇地嘀咕：车中没有人，是辆空车。她话音才落，却见车中钻出一个身穿紧身绣花旗袍，披着大红坎肩的年轻女子。这女子故意不看胡家葵兄妹，目中无人地尖声叫道，好痛快，好刺激，像腾云驾雾一样。胡玉葵奇怪地问：是你有意让牛跑得这么快的？女子才斜视胡家兄妹一眼，说：是你们多事了吧？搅了我的好心情。
胡家葵一看，猜测这是一个死要面子的刁蛮的富家小姐，刚才还缩在车厢里不敢动弹，现在却说搅了她的好心情，心里又气又好笑，就有意戏弄她，说：好啊，你再痛快、刺激去吧。说罢，他把扣在牛鼻中的手指一松，牯犍没有了束缚，又举蹄欲奔。
那女子慌了，闭上眼睛，喊道：大哥，快拉住它！
胡家葵才嘲笑道：怎么，不想腾云驾雾了？
此时，一个丫头打扮的少女，手执牛鞭，跑了过来说：小姐，没吓着吧。那小姐正被胡家葵嘲弄得羞愧难当，有气无处出，就抢过丫头手中的牛鞭，啪的一声，抽在她脸上，丫头的脸上顿时现出一条血痕，她按着脸，委屈地说：我叫你等等，我解了手就来。小姐叱道：还敢强辩！又是啪的一鞭。
胡玉葵看不过了，觉得这小姐太可恶。她怒目圆瞪，喝道：你这小刁女，太欺侮人了！就把牛绳一抖，绳梢抽打在牛屁股上，那牯犍屁股上着了痛，又扬蹄向前，小姐吓得哇哇惊叫。那丫头却很怪，只见她跃上牛车，从小姐手中接过牛鞭，在空中几抖，响起啪啪炸裂之声，牯犍像听到号令一样，放慢了脚步，温文尔雅地走了起来。
牛车渐渐远去，胡家葵百思不得其解：那丫头分明怀有驯牛绝技，可是为什么会屈从这个蛮不讲理的臭小姐呢？
夕阳西沉，胡家葵兄妹进了望仙镇。
望仙镇“家家尽枕河”，这条河，叫望仙江。望仙江水域辽阔，穿镇而过时才瘦了身。但是，即使瘦了身，江面还很阔，镇中心有座三孔环龙大石桥，横亘江上，宽绰高陡，气势不凡，叫望仙桥。桥两侧店铺林立，商贩云集，还有一个庞大的水码头，方圆一带的货物在这儿集散，形成了早上、中午、傍晚一日三市的热闹局面，终日里车水马龙，人声如潮。
胡家葵带了妹子，来到望山桥堍，进了一家叫望仙楼的饭馆。晚市已上，酒楼里人声嘈杂。胡家葵没有上楼，同妹子在楼下找了一张清静的桌子坐下，要了一瓶家乡土酒九里香，点一盆雪菜炒肉丝、一盘炸鱼片和一大碗蹄膀汤。兄妹俩饥渴了一天，连酒带菜，狼吞虎咽，须臾间，二菜一汤所剩无几。正在这时，一个衣袄虽旧却洗补得十分干净的老翁提了个食盒，上前呼道：老板，要不要来点野味——望仙江的読鸡、読鸭？却说胡家葵听老人叫他老板，不觉一怔，再对自己身上一看，不禁哂笑：原来自己这身行头，还是在罗霜根家换的。乍一瞧，还真像个小老板。听说是望仙江的読鸡読鸭，不禁动了心。此时，老人已揭开了食盒盖，一阵诱人的香味，扑鼻而来。胡家葵觉得这香味好熟悉！
原来，望仙江有一徐姓猎户，父子两人，住在一条连家船上，靠打野味为生。父亲叫徐根山，儿子叫徐靠山。他们打野鸡、野鸭都煮熟了卖。他们的煮法很特别，把洗剥干净的野货放在瓮内，加入山艿、白芷等中药佐料，文火焙煮，这煮法叫做“読”。据说这是徐家祖传秘方，野味煮熟后，鲜美酥嫩，香气诱人。徐靠山和胡家葵的父亲胡三是同龄人，两人意气相投，很合得来，胡家葵孩童时常去船上玩耍，闻惯了徐家読货的味道。现在，胡家葵又闻到了这股香味，不禁对老人再仔细看，心中暗惊，这不是徐靠山的父亲徐根山么，没想到想阔别十年。今日回家，第一个碰到的竟是他。见老人十分清健，胡家葵悲喜交集，热泪盈眶，动情地呼道：“根山爷爷！”
老人听眼前的“老板”叫他根山爷爷，睁大了浑浊的眼球，对胡家葵兄妹怔怔地看着。
胡家葵告诉他，我们是阿葵、玉葵啊。
徐根山才恍然大悟，惊喜地说：是你们兄妹俩啊，想不到长得这么出息，让我认不出来了。走，到我船上去，这十年来，你靠山叔快想死你们了！
胡家葵兄妹正要随徐根山走，忽听楼梯上传来一声清脆的少女叫唤：根山爷爷，小姐叫你呢！
胡家葵抬头一看，原来是那个丫头。
徐根山应了声来了，对胡氏兄妹说，你们等一等，刁家小姐要読鸭呢。说罢，他提着食盒上了楼。
胡家葵感到诧异：难道那个臭小姐是刁世杰的女儿？
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