潘姨太走回房间还在想，小屁孩，长脾气了。

    潘姨太坐在椅子里，无聊，便从箱子里，取出唱本，一本《山阴道上》，另一本《二进宫》，都是相公子送她的。这可是相公子的信物啊，潘姨太一直把唱本留在身边，随身带着，连老太爷都不知道这东西的来龙去脉。

    潘姨太藏着秘密，也藏着伤感，好多年了，还让她常常想起十多年前的旧事，那时候啊，她还是个孩子，叫大凤，也就十四五岁，跟现在的阿作一般大，比三姑娘只小一点点，却比三姑娘水灵多了，胸是胸，腰是腰，脸盘端正，眉眼俊秀，是潘家班最美的美人啊。不过，大凤对自己的身世一无所知，朦胧中，只记得很小的时候，被带到戏班子里，老板姓潘，唱须生的，身板宽大，武功好，做事却粗鲁；老板娘唱花旦，声音扮相都是一流。

    大凤在潘家班学戏，一开始都是干刷锅洗碗的活，后来大了，才跟着潘老板学劈腿，跟着老板娘学唱腔。不知怎么回事，大凤人漂亮，学戏却笨得要命，几年下来，武戏学的半生不熟，唱腔更是夹生饭，上不得台面。可潘老板和老板娘还是觉得她功夫没用到，心没用足，依然用棍棒和针锥来教训她。潘老板是耍棍棒的行家，对付这个不专心的笨学生也是轻车熟路，那用在舞台上表演的花棒，专往她的疼痛处打——她劈不好腿，就抽打她的小腿骨，拿不稳大顶，就抽她的手掌心。老板娘更是手段多端，一句一句教她唱戏时，只要哪儿唱不准，或哪儿不到位，插在头上的银钗或藏在髻幔网里的绣花针，就像变戏法一样地到了手上，刺嘞扎进她的皮肉里，血珠子顿时冒了出来。

    在学艺的日子里，大凤天天都是伤痕累累，哭哭啼啼，却还要劈腿拿腰，咿咿学唱。这场景让相府的相公子遇着了。这相府虽是破落人家，毕竟好几代都官至尚书侍郎一类的要职，老祖母做七十大寿也要硬撑些门面的，好的戏班子请不起，就请潘家班来唱半个月。相府的相公子是八旗子弟后代，不学无术，却喜欢端着鸟笼子，拎着蛐蛐罐，出去逛赌场斗蛐蛐，原本对祖母做寿没一点兴趣，不巧让他无意中碰到了大凤——那天是早晨，在花园的紫薇树下，正在劈腿拿腰的大凤让他大为惊讶，天底下还有如此俊俏的美人儿，于是便在相距不远的垂杨柳下假装逗鸟，暗中看大凤练功。大凤一连几个转身小跳，紧接着一个白鸽亮翅，正巧和相公子的目光相遇。相公子目光带瓜子，逼人，抓人，特别是馋涎欲滴的样子，让大凤很不好意思，那亮翅的身姿便软了下来。

    就这样，一向不看戏的相公子突然坐进了大楼里。这相府的大楼，七大开间，楼底中间大厅置有戏台，相家原来有自家的唱戏班，家道渐衰后便散了。按照相家的家规，男宾在楼下大堂看戏，女眷们在楼上听戏，是不能混坐一堂的。但现在已经不是从前了，讲究不起来了，相家男男女女都坐到了大堂里。在这些男男女女中，就出人意料地坐着相公子。相公子不是来看戏的，他是来看那个常挨打的少女的。可惜连看了两天，也没见少女登台唱戏，第三天便到后台去打问究竟，这一问便看到了打散杂的大凤。戏正在热热闹闹地唱，大凤没时间跟他说话。他也不客气，就帮大凤搬道具拿服装。相公子是相府的大少爷，没有人敢对他说什么。就这样，一来二去的，相公子和大凤就熟了。到唱满戏那天，相公子对大凤已是难分难舍了，两人还偷偷到后花园的紫薇树下拉过手，临别时，更是说了许多体己话，相公子还送了两册唱本子给大凤。大凤知道相公子对她好，那又怎么样呢，自己的命握在潘家的手掌心里，只好把唱本偷偷藏起来了。

    以为相公子会记得她，哪承想，戏班子离开相府第二天，相公子在妓院留宿，不幸失火烧死了。大凤从潘老板口里得知这一消息后，心里暗自悲叹，偷偷落过几回泪。大凤在此后的练功学戏中，更是把握不住要领，经常走神。潘老板和老板娘一合计，认为大凤是人大心大思春心切了，如此下去，花许多银子买来的大凤，养了这些年，要是学不成戏，那真是亏大了。老板娘心一横，找到一家妓院的老鸨，做了一碗厚厚的白汤，骗大凤说，这是调理嗓子的好药。大凤不知是计，把一碗白汤吃了，虽然有些怪味儿，但是冰糖放多了，也还能吃得下去。可吃下不久，大凤的小腹就刀割一样疼痛，忍不住要去撞墙以求一死。怎奈潘老板夫妇硬是把她按在床上。在一个多时辰里，大凤直疼得死去活来，到半夜后才慢慢好转。

    大凤恢复元气之后，发现月经停了。大凤自己担忧，也不便问谁。有一次，老板娘对大凤说了实话，大凤啊，你在咱潘家，吃香的喝辣的，穿金的戴银的，戏也学了这些年了，该到长进的时候了，以后你就是咱潘家班的台柱子，你就是咱潘家班的摇钱树了。说完一通好话后，口气一转，道，大凤啊，你就断了嫁人的念想吧，知道上次你吃的什么药？那药吃了之后，不仅嗓子变好变亮，还让女人绝经绝育。大凤一听，头嗡地大了，意识到这辈子的女人白做了，老板夫妇这样做，无非想让她一辈子卖给他们，做他们的摇钱树。大凤心里暗暗发了狠，你废了我一生，我也决意让你们如意算盘不得逞。从此，大凤更是消极怠工，任你怎么打怎么骂，练功学戏反而越来越差了。这样又过了两三年，感觉这棵摇钱树实在没有指望了，潘家又策划把她卖给妓院或卖给有钱人做妾，还能赚一笔。

    这事不知怎么传到了阿作祖父的耳朵里。这周老太爷刚从鄣州道台的任上下来，调任京城做着不大不小的六品官，家在绍兴也没打算搬过来，便有纳妾的心愿，经人说合，花了两万两银子把大凤娶了过来，成了周家的姨太太。潘姨太是两手空空嫁过来的，包袱里只有两册唱本算是嫁妆。祖父知道她学过戏，便也没去多问。一晃十多年来，这两册唱本从北京跟她来到绍兴，又从绍兴来到杭州。

    潘姨太从楼上下来，看阿作在院子玩，看他在一间空关着的西屋门上写字。阿作用手指蘸一点唾液，在门板上写阿三，又写一个三姑娘。

    阿作，写什么呢？

    玩。阿作知道潘姨太不识字。

    潘姨太把背在身后的手拿出来，说，阿作你看，唱本。

    阿作这才回头。

    你给我抄一本，好吗？

    抄它干吗？

    阿三要跟我学戏，抄了送给她。

    好。阿作高兴了，接过唱本和小册子了，乐颠颠地走了。

    潘姨太隔着阿作的肩膀，和后门口的宋妈对视一眼，两人都会心地笑了。但潘姨太没有立即走开，她对这间挂着铜锁的边屋也突然好奇了，便伸手推了一下门，两扇板门被推开一条缝，这条缝够宽了，能放进一个拳头，潘姨太直感到从门缝里冒出一股阴气，心跟着虚了一下，随手拉了铜锁，关紧了门。

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