三姑娘已经回家几天了。阿作常去巷口呆望，一点也不想读书。
阿作不想读书也要读书，还要作文，偶尔也跟姜天出去玩一下午，到处游荡，城里城外闲走，看一些稀奇古怪的景致，并不惹事。至于姜天，登门索债自然还是不得要领两手空空，和阿作闲聊中，更是流露出对这个工作没一点兴趣的意思，说要是有本事，会有人送给他钱财的，用不着到处讨债。倒是潘姨太忙了几天，她拉着宋妈到布店庄去，贵的便宜的挑了几块布料，又到裁缝铺，做了几身衣服。潘姨太没有忘记给阿作也做一件夹衫，是红青羽毛纱的料子，仅次于绸缎，等过几天真正的秋风一吹，就可以上身了。
八月的风丝丝缕缕地吹过钱塘江，仍然是温热而黏湿的，府城的街市总是这样半死不活，各种买卖说不上繁荣也说不上萧条，总之，有人在街上闲走，主妇仆人们忙着可有可无的家务。在一条并不繁华的南大街上，宋妈挎着个包袱跟在潘姨太身后，包袱里是潘姨太新做的衣裙。
主仆二人走到城隍庙前，看到庙台上做了装扮，成了戏台，下边也有人忙着搭看台。
莫非是要唱戏么？潘姨太停下脚步。
是要唱戏。宋妈有经验。
要来听一出的。潘姨太对戏还是情有独钟。
过晌让阮元甫来租个座位？
好呀。
戏是敬神戏，不是全篇的大戏，一折一折的，一连往下演，武戏文戏都有，看了也还热闹。阮元甫租的是前方靠右的一条长凳子，能坐三人，一租五天，位置颇佳。头一场戏是宋妈和阿作陪了潘姨太来的。第二天，阿作换成了阮元甫，因为阿作这天是陪侍祖父的日子。
正是这平常的一天却出了乱子——戏看到散场了，胖子台主走了过来，对阮元甫说，你们下场戏不要看了，这条凳子不租了。
明明租了五天，怎么突然不租了呢？阮元甫是老实人，也急了，因为潘姨太被人下了逐客令，大为窘迫。
不租就是不租。台主很强硬地说。
我们又不是没付银子。阮元甫说，他心里清楚，可能要另租给有钱有势的人了。
你以为我缺银子？就是不租。台主的两腮挂着横肉，差不多搭到了肩膀上，话里夹带着浓重的喘气声。
潘姨太他们听台主说话如此坚决，自己又是外乡人，也便忍气吞声，准备放弃。突然间，潘姨太看到了姜天，他在前面戏台下正朝这边张望。潘姨太便扯扯宋妈的衣角，向姜天努一下嘴。宋妈也看到姜天了，立即跑过去，对姜天说了两句。
姜天走过来，他也不生气，只是昂着头，眼睛略往下斜。他用下斜的眼，望一眼台主，算是打过招呼。台主也看到了他。他拍一下台主的肩，说，你这台……不租了么？那么由我租了给这位夫人了。又对潘姨太说，太太你明天照常来听戏，我租的。
两腮挂肉的台主大约也见过世面，立即赔了笑脸，说，爷您说了算，您说了算，这台就由您租给他们了。爷你这边请，兄弟我请您到望江楼吃茶去。
免了。姜天也不多说，昂首走了。
这件事让阮元甫佩服得不得了，一路上大赞姜天算条真汉子，也不怒，也不打，只稍几句话，就让台主服服帖帖了，还要赔笑脸，还要请吃茶。宋妈也附和几句，说姜天像个干大事的人，比他小气巴啦的母亲强了百倍。潘姨太不吭声，脸上是快乐而欣喜的，她一边走，一边回身看了眼身后，盼望着姜天能从后边赶上来。
回到家，阿作也从祖父那里回来了，阮元甫又对阿作吹嘘一番。阿作自然也为姜天感到自豪，甚至把姜天准备让他做师爷的事也说了。阮元甫一拍大腿，说，好啊，师爷最有派头最有学问了。
好你个头啊，还派头。宋妈说，少爷要考中举人做大官的，做师爷，屈他了才，要有别人给他做幕府才对头，是不是太太。
潘姨太没上心去听，含糊其词地应一声，心已经不在这间屋里了。
太太你不舒服么？宋妈说，眼睛往大门口瞟了瞟。
没有啊……哦……是不舒服，头晕，叫那老胖狗气的，他凭什么赶我们走？多亏姜天……潘姨太说罢，眼睛也瞟向了大门口。
门口果然飘然进来了姜天，潘姨太嘴角咧开来，乐了。
姜天若无其事地走进堂屋，在阮元甫给他让的座上坐下来。
阿作今天上府狱啦？那地方好威风，我还没进去过。姜天坐下来，没等别人恭维他今天的表现，就遗憾地说，我屁股还没挨过板子，大枷也没有戴过，府狱自然也就没资格进了。
挨板子戴大枷，那可是犯人啦。宋妈说，姜大哥你好人，不会挨板子戴大枷的。
宋妈你真不懂了，入这个江湖，这个履历可是不能或缺的。
是么？宋妈自感见识短浅，拿眼睛望着潘姨太，心想潘姨太见过京官的，懂的自然要多得多了。可她这一望，见潘姨太直直地盯着姜天，眼睛湿润如一泓秋水，漾滟着千娇百媚，连宋妈都被这眼睛吓了一跳。宋妈又去看姜天，姜天目光炯炯，也和潘姨太对上了。宋妈就把头低下来，算是什么也没看见，心里预感到，一桩风流韵事就要在眼皮底下发生了。
是么？宋妈又重复一遍，好让这两双眼睛回到现实里来。
那是自然，姜天嘴上在回宋妈，眼睛却对潘姨太说，是不是潘太太？
是……是……
潘姨太方寸已经大乱，看男仆阮元甫已经注意到她的失态，赶忙说，我要先去歇一会儿了，浑身不舒服啊。
太太怕是病了。宋妈已经起身过来，扶着潘姨太上楼去了。
阿作挨过来，坐到潘姨太方才坐的凳子上。
姜天反而不讲了，他起身，大声说，走，阿作，我带你到东昌坊吃碗荤粥去。姜天明明是对阿作说的，嘴巴却冲着楼上，似乎故意要让楼上的潘姨太听到。
阿作在府狱待了大半天，听祖父给他讲了一篇大学，脑子里正糊涂着，有荤粥吃，还能上街转转，真是妙哉。
荤粥店在东昌坊口南边的都亭桥下，招牌叫味芳楼，和开棺材铺的是一个老板。姜天和阿作一路走来，把绊在他们脚下的石子和落叶都给踢飞到天上，有一块石子正巧落在一个行人的肩膀上，行人转过身来，露出不高兴的神色。姜天说，倒还砸患带者？阿作听得懂，这是地道的杭州话，意思是说，砸到你难道还不好吗？这话明显是一种诡辩的无赖。阿作看到对方快步走开了。这样的，晃晃悠悠就过了河来到都亭桥下。姜天说，你只管吃。进得味芳楼，当门是一口大铁锅里正熬着骨头汤，香飘四溢，荤粥就是用肉骨头汤煮的粥，外加好酱油和虾皮紫菜，味口绝鲜，只卖八文钱一碗。姜天和阿作每人要一碗，坐在当厅显著的位置。吃到一半时，姜天突然正色问道，这里边你们下了什么没有？伙计一听这话不对，愕然之后马上赔了笑脸走过来。姜天又慢慢笑说道，我想起你们的本行来，生怕这里弄点花样。伙计立即哈下了腰，保证这肉汤是绝对猪骨头熬制的。姜天吟吟哦哦着，吃完了粥，碗一推，一文未付，扬长而去，伙计跟在后头，赔着笑脸，一直送到大门外。阿作更是从心眼里敬佩他了。
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