阿作一声不吭进了屋。
潘姨太和宋妈也还没睡，掌着油灯在堂屋里坐等，这时也迎上来。宋妈一摸阿作的衣服，连手心都感到冷，心疼地说，都湿透了，快上楼换了，会生病的。
阿作上楼，坐到蚊帐里，从床头的藤箱里取了衣服，就着楼下几乎忽略不计的一星灯亮，把衣服换了一套。潘姨太和宋妈都上了楼来。宋妈点燃了油灯，拿着阿作的脏衣服准备下楼洗，临了说，阿作你歇会儿喘口气，我热好饭喊你下来。
直到这时候，女主人潘姨太都没有说话。她坐在一张木椅子里，暗黄色的灯光，在她脸上闪烁，她的脸上有冷白冷白的烟紫红，嘴唇也红艳艳的，似乎涂过口红了，可能是下午化的妆。阿作不知道潘姨太会用什么话责骂他，料想会有一场暴风骤雨。但奇怪的是，她只是轻轻地叹息一声，说，真叫人担心，让我这做妾的担责任啊，幸亏没出什么事，幸亏还有姚老太太的大侄子。
阿作也松口气。知道不会有更严厉的责骂了。他再次看看潘姨太，觉得她的化妆实在是不合时宜。阿作来府城这么久了，只见过潘姨太化过一次妆，那是祖父过去的同僚，同情周老太爷，派姨太太来接潘姨太去打牌的。潘姨太落难之人，受到如此礼遇，觉得受宠若惊，对着梳妆镜描眉扑粉足足花了一个早上。阿作见过那时候新妆初成的潘姨太，觉得更好看了。好看一词，阿作觉得过于笼统，他在他的字典里搜索到妩媚这个词，也作为标签贴在了三姨太那天的脸上。现在是深更半夜啊，化妆给谁看呢？对了，也许化妆时，还不知道他会这时候回来，不过是下午应酬的妆没有清洗罢了。
潘姨太朝书桌凑了凑身子，把灯芯挑大了点，灯光照亮了潘姨太，她的淡妆顿时就映出美丽来。潘姨太在衣服外面又披了一件平时常穿的罩衫，而里面却是一身新衣，青绿色褂子，纽扣是盘花的，胸脯把衣服撑鼓了起来。阿作的眼睛从她的胸脯上躲开了，看到潘姨太是一脸的哀愁和满腹的心思。阿作突然间对她充满怜悯，同时也检讨了自己的过失。
我再也不这么晚回家了。阿作声音里是怯怯的，又是不满的，同时还有一丝自豪，都是姜天，他拉着我跑到城南，折了学堂里的戒尺，还看到死人……
他不是替卖花婆收账去的么？
他一分钱都没收来，除了满城乱跑，他什么都没做。阿作说，我看他不会收到账了，他根本不像一个收账的人，他除了满城乱跑，别的什么都没做成！
那他是什么？
他就是一个闲汉，流氓。
听了阿作的话，潘姨太惊愕地张圆了嘴，进而噗哧笑了，说，你说他是流氓？他能够格做个流氓就不错了，嘻……嘻嘻嘻……
阿作不知道流氓有什么好笑的，他愣愣地看着潘姨太。潘姨太也觉得自己笑得不妥，似乎还有些放浪，楼下可是有男女仆人二位啊，这两人可不比阿作那么好哄，赶快捂了嘴说，阿作你下楼喝碗姜茶吧。
阿作，下楼来，喝碗姜茶，防止受凉。宋妈的声音一直都是暖人心窝的，趁了热喝，去寒气，保身子。
宋妈果然在偷听。潘姨太在鼻子里嗤一声，起身回房了。
阿作下楼来。他又饿又渴，把宋妈熬的姜茶喝了，喝出了汗，感觉浑身通透。宋妈又端来白米饭和一盘炒咸肉，还有一盘臭冬瓜。阿作就着炒咸肉和臭冬瓜把大米饭吃了两碗。
阿作真的累了，两腿酸酸的，脚脖子也疼。他躺在床上，感觉很踏实啊，阿作在心里说，臭虫啊臭虫，你可行行好，别再咬我了，让我睡个好觉，明天我让你吃个够。
这个世界真邪乎，想什么有什么。
阿作只感到腰眼上突然尖锐的疼痒，那是讨厌的臭虫又来咬人了。阿作的床上有许多臭虫。当然别人床上也有。要是谁被咬一口，身上会起大片的肿块，进而演变成疮毒。阿作家里的人可能体质特殊吧。但也经不住臭虫的叮咬，每夜都疼痒难忍，经常半夜起来捉。潘姨太就在某天夜里喊醒阿作，帮她一起捉臭虫。臭虫主要集中在帐子的四角，还有两扇的合缝处，聚成一堆，一团一团的。那夜里，潘姨太又喊来宋妈端来一铜盆冷水，三人齐心协力，把臭虫都拨拉到了铜盆的水里，铜盆里漂了厚厚的一层，由宋妈端到楼下消灭了。阿作不能喊潘姨太来帮忙，也不想喊宋妈来帮忙，自己浑身都酸疼，更不想起来捉，只好用手搔，越搔越痒，越痒越搔，又消耗了不少体力。所以阿作这一觉，直睡到小晌午，如果不是三姑娘来，他还是醒不来。
三姑娘是咚咚跑上楼梯的。她吃过早饭，听姜天吹了昨天下午的种种做派，满心羡慕他们的恶作剧，特别对撅折了私熟先生的撒尿签，真是过瘾得很，也打心眼里钦佩阿作，觉得阿作比姜天还英雄。
三姑娘跑上楼来，看到阿作还在床上睡觉，便把脚轻抬轻放。她还不知道，其实她一上楼梯时阿作就醒了。她上楼梯的脚步声阿作太熟悉了，即便阿作还在梦中，也能一下子醒来。但阿作不能马上起来，得等她进了潘姨太的房间。可阿作不知道，潘姨太一大早就出门去了，并不在房间里。三姑娘知道潘姨太在唐氏家说话。她就是来找阿作的。
三姑娘轻手轻脚地走到床前，屏住呼吸，想吓一下阿作。她刚想学一声猫叫，窗外姚老太太家的屋顶上那只花狸猫果真就叫了。讨厌讨厌讨厌！三姑娘咬牙切齿小声骂道，她恨死了那只猫，她觉得自己再学猫叫一点也不好玩了。
阿作就是在这时候突然忍不住笑了的。
阿作一笑就笑痴了，他在床上打着滚，说阿三你以为我睡着了对不对，对不对？
三姑娘跺着楼板，说要死了要死了，你装睡吓我啊，看我收拾你！
三姑娘说要收拾，却并未动手。
阿作翻身起了床，想起夜里挨臭虫的叮咬，便拎起帐子的一个角，抓了几个，用手碾死了，它吃我的肉，吸我的血，我也让它死！
三姑娘也来帮阿作捉臭虫，三姑娘跪在床沿上，在帐子的另一个角上也找到了一窝臭虫，她惊叫一声，呀，这么多！
多吧。
多还自夸，有什么好夸的。三姑娘说，听说你昨天晚上看到了死人？看到鬼没有？我最怕鬼了。
没看到鬼。看到也不怕，姜天会收拾他们。阿作想起他读过的《斩鬼传》，觉得鬼也不过如此，照样不是被一个个砍了头嘛。
他们在帐子的四个角和合缝处捉臭虫，两个少年都是跪着用膝盖当脚，在床上走来走去的，免不了会有磕碰，阿作的腿碰到三姑娘绿褂子的下摆时，仿佛受到特殊的一击，是微痒而柔软的感觉，心里那种朦胧的东西突然清晰而热切起来，像浆汁一样流遍全身。
这么多啊，真是被咬死了。三姑娘的口气里满失疼爱，我在我干妈的脚头睡的，她每天晚上都帮我逮臭虫，一点都没挨咬。对了，干妈都是把臭虫扔到嘴里咬死的，咯嘣一声，很脆的。
阿作也看过宋妈把臭虫扔到嘴里咬嚼的动作，心想，咬死我也不把它放到嘴里，恶心人了。
你也咬一个给我看看。阿作说。
才不了，臭虫吃了你的血，我要是吃了臭虫的血，就是吃你血了。三姑娘看着阿作，声音低了，我不吃你，心疼。
楼下响起宋妈的声音，来啦？
来啦。姜天的声音带着嗡嗡的回声。
坐。
你家人呢？
谁？宋妈说，哦，太太到隔壁唐氏家说话去了。
我是说阿作。
在楼上。
三姑娘已经跑到楼梯口了，她叫一声，大姨哥。
叫阿作下来，跟我说话。
阿作、三姑娘、宋妈、姜天，都坐在堂屋里，听姜天摆龙门阵。姜天讲他如何打败流氓的事，有小流氓来向他挑衅，姜天指指自己的大腿，戳吧！小流氓对着他的大腿刺了一刀。姜天面无惧色，又说，再戳！小流氓又戳一刀。姜天还是眼不眨心不跳，第三次命令道，再戳！小流氓的手抖了，扑通跪在地上，拜姜天为师，陪了姜天的银子，还请姜天下三天馆子。姜天说，这叫受路足，是江湖行话，就是不怕打的意思，打了不怕疼，疼了也要忍，打翻又爬起，爬起又打翻。
阿作对姜天这一套，闻所未闻。但昨天领教一下午，又听他这一讲，更是刮目相看了。
潘姨太也在这时候回来加入了谈话的行列。又说了些什么，阿作就不想听了，只听姜天对潘姨太大声说，那唐氏还欠我的债呢。然后，潘姨太就让阿作上楼读书。
阿作当然不想走，他偷眼望了三姑娘一下。
阿三也去吧。
阿作心里蜜蜜的，和三姑娘一前一后上楼了。
阿作和三姑娘玩描画。还是老套路，阿作把纸蒙在画上，一笔一笔描，一边描，一边讲给三姑娘听。三姑娘趴在他身边，看得仔细，散乱的刘海，会碰到阿作的脸。阿作脸上痒痒的，心里也舒坦。阿作还让阿三也描一张。他们听不清楼下在说什么，反正姜天的声音很大，潘姨太的笑声很密集。
中饭前，楼下又增加一个人，这便是宋妈的丈夫庄立春。
庄立春来了。阿作突然憎恨起这个人来。因为他一来，三姑娘就要被带走了。
臭虫，阿作小声嘀咕道，臭虫！
你说谁？三姑娘问。
我说楼下那个人。阿三，你要跟姓庄的回家吗？
三姑娘不说话。阿作真想咬死庄立春，就像宋妈咬死臭虫那样。
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