从披间厨房的侧门出去，就是后院。

    叫后院，实在有些冤屈它了，在北墙上明明有一块刻石，上书娱园二字。那么，娱园应该是它正统的名字了。或许是人事更迭，或许是岁月沧桑，许多美景良宵早已被无情的时间雕刻得斑痕累累。没人记得当年的娱园了，它不过变成一所普通人家的后院而已。后院宽三丈许，基本上是房基的宽度，深也三丈许，靠西墙是一处荒废的墙基，残砖断瓦散乱地堆在墙角——这里原先应该是一所建筑吧，至少应该和娱园的美名相匹配。北墙根有一棵皂荚树，粗壮高大，已经有些年头了。靠东墙有一株茶花，还有一株月桂，月桂到现在还有花开。在月桂和茶花之间是一口水井，上面盖着小磨盘一样的石盖，中间有一个眼，能望见井里的水。最显眼的是那棵罗汉松，长相古怪得很。阿作常常在罗汉松下撒尿。罗汉松下埋有两只阴缸，直径足有二尺许，深深地埋进土里，缸沿离地只有两三寸高。缸里不知经历几年的青黑色的水里，积存腐烂的树叶，怕是有大半缸也不止吧。树叶底下埋藏着什么，这缸到底有多深，都是阿作十分好奇并想探个究竟的。

    因为姜天常来后院和阿作说话，所以阿作对小院也越来越迷恋了。姜天喜欢坐在井盖上，讲他过去的朋友和经历。他过去的朋友都是英雄，除了八仙外，他还列数了关云长、秦叔宝、程咬金这些唱书里的名字。阿作明明知道他是胡说八道，也宁愿他讲的都是真话，因为阿作切切实实领教过他在街面上的威风了。姜天还领着他在后园里到处探索，比如在茶花和月桂后面的东墙上，发现有五块镶在墙上的碑石，碑石上刻满了字，阿作只认得一块，是《玉烟堂帖》。顺着这个思路，一个大字不识的姜天，居然断定这户人家的住房是从前豪门大户的偏厢，说不定所有房屋都有名堂。果然，阿作他们居住的两层两间的楼房叫微云楼，青砖的匾牌就在门上方，由于多年风侵雨蚀，字迹有些陈旧和漫漶，加上被白灰刷过，不注意还真的看不清。再看那空关挂锁的西厢房，名字更好听，留鹤庵。

    留鹤庵。姜天仰望着被灰尘几乎抹平的字迹，跟着阿作念一声，说，这里住过仙鹤吗？倒是新鲜了。说罢，伸手推那门，门吱呀开了一条缝，姜天趴在半尺宽的门缝上向里张望。姜天张望一阵，突然说，好。

    看到什么啦？阿作问。

    没有仙鹤，骗人的，什么也没有，你看吧。

    阿作也趴上去。透过门缝漏进去的微光，阿作看到铺地的是落满灰尘的黑石方砖，正对门靠墙放着一只案几，案几上有一尊香炉，上方墙上是一幅中堂。侧过去，南首是一张木架大床，北首一张书桌和一个书架，书桌和书架虽是空的，也能依稀看出，这所房子应是原先主人的卧房兼书屋。这就是留鹤庵了。阿作想。

    关上门时，姜天对那把生了绿锈的大铜锁似乎很感兴趣，一手抓住铜锁，把门关上又推开，推开又关上。

    九月上旬的一天，秋风渐起，树叶落满后院，阿作在楼上读书累了，跑到院子里撒泡尿，完事后没有急于回去，而是到月桂和茶花树后去看那些碑石。碑石上的字真漂亮啊，阿作伸手在上面抚摸，用手指当笔，一划一划地描写，一块一块地描过去，觉得那些字就是自己书写的。阿作描字的时候，去集市买菜的宋妈回来了，一阵杂乱无章的声音过后，阿作听到剪螺蛳的声音。要吃螺蛳了。宋妈炒螺蛳的手艺极好。阿作只是生了这个念头，心思依旧停留在描摩上。又过一会儿，姜天来了，正和宋妈小声说话。阿作只听到姜天问，阿作呢？宋妈说，在楼上用功了。后边的话就听不清了。阿作想吓吓他们，悄悄猫过去，突然跳将出来，定能吓他们一跳。阿作沿墙根，绕过那棵罗汉松，从后门探进了脑袋。阿作看到了一幕可怕的交易，姜天从怀里掏出一摞银元——足有二十块吧——递到宋妈手上，又摸出一副白玉手镯给了宋妈。阿作从宋妈身后，都能看到她笑开花的脸。阿作意识到他看到了不该看的东西，赶快缩回脑袋，蹑手蹑足地走回月桂树后，继续欣赏那些碑石，却已经无心欣赏了。

    阿作。姜天的声音。

    后院的阿作没有应他。

    二少爷。宋妈也喊一声。

    阿作应道，我在这呢。

    姜天咚咚走到后院，你小子在这里？偷看了什么吧？

    姜天的话一语双关。

    阿作这些天跟他屁股后头混，也懂得一些小流氓的招数，决不会上他的套的，说，我在认这些碑石的字，预备明天向祖父请教。

    宋妈也跟着姜天进了后院，看阿作钻在月桂树后，说，当心有蜈蚣蝎子。

    阿作从树后钻出来，说，有蜈蚣蝎子么？

    怎么没有？以后别在这里钻了，咬一口会送命的。

    阿作看到姜天手里拿一把奇怪的小刀。那是阿作的小刀，是从后院北墙缝里拔出来磨亮的。姜天让他出门时别带着。阿作听了姜天的话，小刀一直藏在书桌的抽屉里，怎么会到姜天的手上？

    我没看到蜈蚣，也没看到蝎子。阿作说，有了蜈蚣和蝎子，我捉了它来玩。

    不可噢，不可噢，还是楼上读书妥当啊。宋妈说毕，又回去剪螺蛳了。

    不知从什么时候开始，也就是听戏之后吧，一向勤劳精干的宋妈，很是流连于菜市，常常一去，半晌才回，接晌的那顿六合糊，也是好久没吃了，因为宋妈没有时间做六合糊了，等她从早市回来，天已近午，连泡茶楼的阮元甫都快回来了。她得赶快煮饭。

    阿作没有上楼读书，而是坐到废井上，听姜天摆老一套的龙门阵。

    螺蛳在锅里翻炒出香味的时候，潘姨太回来了。潘姨太新近又和隔着唐氏居住的李太太成了朋友。这李太太认识是早就认识的，说是新交，不过是最近和她走的近些罢了，常在一起说话，谈谈新衣裳，谈谈茶叶和大米。李太太家境不坏，李先生在梅花坞给茶园当大伙计，自家在乡下也有几十亩水田，家里也用个女仆，所以平时有时间和潘姨太说笑，再加上原有的朋友唐氏，所以潘姨太常常一出门也是小半天不回。阿作在书桌上用功，潘姨太出门时会说，阿作我到李太太那边去了，或说，阿作，我在唐氏家说话。潘姨太从前出门，都不跟阿作打招呼的，也不跟宋妈打招呼。当然，宋妈最近常常不在楼下。

    潘姨太打个喷嚏，很响的一个喷嚏，听到后院有人说话，也闪身来了，见是阿作和姜天，眼神突然慌乱一下。姜天呢，笑着，跟她举了举小刀。

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