阿作这几天，一直想看看罗汉松下这两只阴缸里，究竟藏着什么东西。阿作还预先做了准备，一根大拇指粗的小树棍，一只破水瓢，是姚老太太扔了不要的，还有一把小铲子，是从宋妈的锅门口找到的。阿作先用小树棍在阴缸里戳戳，阴缸里的黑水便冒起了气泡，气泡翻上来一股熏鼻子的臭气。阿作又用力搅拌搅拌，臭气更是弥漫上来。阿作拧住鼻子，躲到一边去喘气。
三姑娘就是这时候跑来的。
三姑娘看阿作在干这么个愚蠢的事，立即就制止他，这么臭啊，你搅它做么啊。
阿作看三姑娘来了，自然是高兴。但掏阴缸是他计划好的事，何况，要是能掏出毒蛇或蜈蚣来，还能在三姑娘面前显摆显摆，便不听她的劝，拿了铲子和瓢，继续掏那些脏东西。
三姑娘看他一点不识劝，跑上去就拉阿作的胳膊。
阿作说我不要听你的。
三姑娘说臭死了，会染病的。
阿作想要挣脱三姑娘的手，一用力，三姑娘身子轻如羽毛，就趴到阿作怀里了。阿作差点被她压倒，同时也感到三姑娘身子很柔软。三姑娘立即松了手，红透了脸，退一步，说，我不理你了。
阿作不愿意看三姑娘生气。但她若真生气了，阿作也奈何不了，只好听任由之，照样去掏那阴缸玩。
三姑娘就坐在门槛上，鼓着腮。
阿作现在还没学会讨女孩子欢喜，更不会哄她笑，只是不言语，一瓢一瓢把阴缸里的黑水挖出来，泼在罗汉松的树根下。看是半缸的水，一会儿就干了，缸里剩下的就是陈年腐烂的树叶和瓦砾了。阿作用小铲挖几铲出来，除了臭味，实在是没有什么东西，连想象中的毒蛇、蜈蚣、蝎子也没有出现，甚至就没有活的生物。阿作不免有些失望，再挖下去就失去了兴致和动力。关键是，他挖出来的那些臭树叶，很快引来许多只苍蝇，嗡嗡地在后院里乱飞。阿作拿铲子敲着缸沿，看一眼三姑娘，三姑娘也正看他。三姑娘狠狠白了他一眼，挖呀，不听话，还敢撞我……我给你撞疼了。
阿作觉得冤枉了，明明是你撞的我……
瞎说！
阿作心想，争不过她，败了。阿作又想，败给一个女孩，要是让姜天知道，可是丢面子的。好在姜天不知道，他不晓得干什么去了，收债去了，也许是修炼了。看来，跟他学的小流氓那一套，还没有修业，到了三姑娘这里，全用不上。
阿作扔了铲子，失望地说，没有毒蛇，也没有毒蝎子，这破缸里什么都没有。
三姑娘笑了，说，就你傻么。
姚老太太不知在和谁生气，声音很响地骂街。大家听惯了姚老太太的骂街，早已见怪不怪，让她骂好了。三姑娘也没觉得这是什么丢面子的事，听几声，就跟阿作道，听说了么，乡下好多地方闹霍乱。
没有啊，你别吓唬我，这阴缸里不脏。
还不脏，都要臭死人了。
阿作已经认可了三姑娘的话。但他拐个大弯子，说，你干妈嗓门真大。
不许你说干妈坏话。
我不说。阿作突然想起潘姨太经常骂姚老太太的话，什么是长毛嫂嫂呢？大约不是什么好话，阿作一直没弄明白，也时常让阿作纠结，那么，三姑娘一定晓得了。阿作说，问你一个事。
说呗，要是不好听，我掌你嘴。
阿作一吓，不敢说了，他估计这话不是好听话。
说啊，怕掌嘴了是啵？
什么是长毛嫂嫂啊？
三姑娘一听，脸腾就红了。
阿作也没想到，这个问题会让三姑娘红脸。三姑娘想了想，说，告诉你，不许你对别人说，长毛嫂嫂，就是做那个……营生的。
阿作想想，摇摇头。
笨！不理你。
阿作还在想。
不知道就罢了。阿作，我要你写字给我看，教我写字啊？
这是阿作乐意做的。阿作跳起来，说，我还要教你画画。
阿作到厨房洗手。
三姑娘已经上了楼。
三姑娘朝潘姨太房间看一眼。那门关上了。三姑娘轻轻叫道，太太。没人应，三姑娘满心欢喜地坐到阿作的椅子上。
阿作也上来了。三姑娘说，让我先坐坐你的宝座。三姑娘身体往椅子里一躺，拿一本书，翻开几页，卷在手里，做读书的样子。三姑娘说，像么？
阿作说像。
三姑娘又在他箧子里拿出一本小册子，就是阿作用荆川纸订的那本小册子。
阿作一把用手按住了，说，不许看。
三姑娘连手带书都被他按在桌子上。三姑娘脸红了，抽抽手，说，你把我手按疼了。
阿作说，反正不许你看。
三姑娘就拿另一只手去推阿作的手。他们四只手就在桌子上推来推去，又要保护小册子不被揉坏，都是试着用力。三姑娘的脸一直红红的，阿作浑然不觉，直到他看到三姑娘羞赧的眼睛，才觉得三姑娘的手好柔好软，是他从未感觉过的柔和软，和他碰过的所有东西都不一样。阿作脸上也火突突起来，赶快拿开了手。
我不要看了。三姑娘生气了。
阿作着了慌，你看么。
偏要不看！
你看么。
三姑娘笑了。三姑娘翻开小册子，第一张是一棵草，还有一棵树和一只飞鸟，飞鸟从树上飞过，树下有一个小人，留小辫子，穿肥大的长褂，小人旁边题了字，三姑娘不认识那字，问阿作，这是什么字？
阿作不敢说是阿三，他嗫嚅着，说不是什么字。
其实，三姑娘已经知道这是画的她，便有些甜甜地说，我知道。三姑娘又往下翻，就看到那张姚老太太拎着一串东西卖的画了，幸而没有题识，三姑娘继续往下翻看。
看完画册，阿作就教阿三画画了。
这半天，阿作和三姑娘说了好多话，也做不少事，还一起偷吃一块米团。
可能又是庄立春进城的缘由吧，三姑娘第二天就回秀浦乡下了。
天气一天比一天凉爽，后院的落叶越积越厚了。
转眼就过了十月半。按说，三姑娘该来府城了，可一直不见三姑娘的身影，连庄立春都好久没了消息。传说乡下闹了拳匪，还有毛人水怪挖小孩的眼睛。
阿作心里怅怅的，也担心起来。再有三个月，他就要回绍兴参加县考了。随着县考的日益临近，祖父对他也越来越严厉了，而且脾气也越见恶劣，有时近乎责骂了。阿作心里更加惦记三姑娘，盼着能见到她，跟她一起玩，听她笑，看她生气，跟她抢小册子，一起偷吃米饭团。这样的心情，就像夜晚一样，每天都要来，每天都让他失望。
然而，阿作永远见不到三姑娘了。
冬至那天，庄立春终于出现在花牌楼周家的客厅，他告诉宋妈，杨家三丫头死了，是霍乱。又说，乡下死了很多人，拳匪也很凶。
阿作在一旁听了，心生悲伤。这是他头一回切实地体味到悲伤，很不好受啊，想哭，身子发紧，发瘫，还是没有哭出来。但是，他心里一块石头落了地，也许从此不再惦记三姑娘了。
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