来年春天，阿作应一个亲戚之约，准备到南京投考铁路学校。
和去年相比，阿作长了个子，看背影，已经像个男人了。阿作在上南京之前，偶尔看到从杭州传来的两封文书。这两封文书让阿作思索良久，感慨颇多——
妾潘氏，顷因汝嫌吾家清苦，情愿投靠亲戚，并非虚言，嗣后远离家乡，听汝自便，决不根究，汝可放心，即以此谕作凭可也。
光绪二十四年十二月初八，周谕。
立笔据妾潘氏，顷因情愿外出自度，无论景况如何，终身不入周家之门，决无异言，此据。
光绪二十四年十二月初八，立笔据妾潘氏，代笔周芹侯押。
阿作和一年前相比，事情懂得很多了。这两封文书，又勾起了他在花牌楼生活那段难忘的时光，想起姚老太太的干女儿三姑娘，想起和三姑娘在一起的点点滴滴。奇怪的是，阿作想不起三姑娘的模样了。任阿作使劲地想啊，想啊，三姑娘的样子就是现不出来。
陪他一起出行的，是阮元甫。因为去南京之前，阿作要去杭州府狱里看望祖父。于是，他们租了一条快船。所谓快船，就是沿途不再带客而已，其实也很慢。
船过洞家泾时，岸边突然闹哄哄的热闹起来。阮元甫看一会儿，说，杀人的。
阿作一听杀人，扔了书，从仓里跳出来。
阿作看到，船右岸，迎面走来一队人马，前边是被捆绑的犯人，衣领里插着高高的死牌。还有一个犯人，用架子抬着。那架子，像登山的滑杆，死犯被捆在架子上。
在队伍的后边，跟着看热闹的大人小孩子。阿作没见过杀人，让船家停船，要下去看景。船家不敢停，朝阮元甫看。阿作已经不是一年前的阿作了，他声色俱厉地说，看什么？我让停就停。
阮元甫也识趣，说，靠岸，听少爷的。
阿作等在河边，看人马从身边经过。阿作数了数，要杀十二个人，正好一打，还有一个女犯。那高高的杀人签上，都写着“拳匪”二字。阿作没有看清坐在架子上被兵卒抬着的犯人，他脏乱的长发，把脸遮住了。
刑场不远，阿作看时，行刑队伍没走几步就停下了。
阿作本来不想去看砍头的，因为行刑就在岸边的树丛里，便也跑去看热闹。毕竟这么大了，还没看过砍头是什么样子。
阿作站在人群的后边，看兵卒一个一个把犯人安排下跪，那个架子上的犯人，被两个狱卒抬着，扔到跪成一排的犯人中间。阿作想看看那个人的脸，可他被扔下后，人歪着，头插在土里，看不清。
阿作又去看那个女犯。
这时候，阿作的衣袖被人轻轻拽一下。
阿作侧身一看，又惊又喜——杨家三姑娘。
阿三……你没死呀？
……阿作……你怎么在这里？三姑娘话没说完，眼泪就下来了。
阿作看三姑娘，不认识一样。三姑娘也确实变了，变得没有以前干净了，像个女人了。
你是谁？一个男人站到阿作面前。
阿作看这个男人，他身材高大，却围一个围嘴，围嘴上沾着饭汁和菜叶，还有口水和鼻涕。一看就是个傻子。
看啥呢？谁说我媳妇死啦？我媳妇没死，我媳妇是我从乱坑捡的，我娘卖了茶馆，才养好我媳妇。媳妇，走，咱不看杀人了，咱回家。
傻子蹲下来，对三姑娘说，上马。
三娘娘泪流满面地看着阿作，又看一眼河里的航船，骑到“马”的脖子里了。
傻子直起腰，一路跑着，笑着，喊着，哦，回家喽，回家喽……骑马回家喽……
阿作眼睛也模糊了。
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