鲜卑三千骑虽英勇剽悍，但在强敌四面攻击之下，很堆突围，只好缩回弹汗山坳和数倍于己的强敌死拼。渐渐弹汗山坳形成两军混战局面，对檀石槐来说，形势越来越严峻。
檀石槐在混战中冷静观察，见中郎将臧旻在山峰上用一面令旗指挥作战，在山坳和两侧山峰，臧旻尚留数千骑严阵以待，一防檀石槐突围，二待鲜卑骑士精疲力尽之时，投入战斗，好将鲜卑军一举全歼。
由于众寡悬殊，鲜卑军每个骑兵都要迎战四、五个汉兵，伤亡越来越大。檀石槐清醒地估计到，不用两个时辰，自己就会全军覆没。急中生智，他拉满弓，搭上箭，“嗖”一声向臧旻射去。臧旻正全神贯注调兵遣将，不防冷箭飞来，直取咽喉，箭飞之快，如风驰电掣，他急忙仰身向后倒去，利箭挟令旗擦顶飞过，吓得臧旻头冒冷汗，通体酥软。
檀石槐见射飞令旗，汉军一时混乱，振臂一呼，率先突围。臧旻骑兵以为主帅受伤，军心浮动，被檀石槐趁机撕开一个缺口，突围而出。等臧旻从地上爬起来，檀石槐已经突围。他立即命那几千名骑兵追击。鲜卑军跑不多远又被缠住大部，跟随檀石槐突破重围的仅剩百余骑，如佛、祐粼和司繁也突出去。臧旻见四人逃出，气得鼻歪嘴斜，带三千骑兵急追。
檀石槐见臧旻带数千骑追来，心中非常懊丧。他觉察到自己对臧旻是估计不足：臧旻太狡诈了，他不但知道自己要偷袭，而且推测到鲜卑军会在弹汗山坳潜藏，昕以邀田晏和夏育布下了埋伏。
想到这里，檀石槐感到臧旻确是一只白了尾巴的狐狸，他不但能猜到敌人的意图，而且充分估计到敌人的实力，使自己立于不败之地。相比之下，自己过于急躁，既不摸臧旻的底，又对自己的力量估计过高，再加上急于营救同胞，不能预见各种意外和危险，这样，失败是必然的。
臧旻率领的三千骑，是一支生力军，檀石槐率领的百余骑，是苦战突围多人受伤的队伍，臧旻占着明显优势，他的骑兵速度越来越快，檀石槐的百余人有被咬住的危险。
檀石槐边跑边想，倘若孟士（礻－真）在身边，一定不会让他只带三千骑星夜奔袭的。想到这里，他想起如佛、祐粼和司繁的劝阻，如果听从他们的劝阻，也不会有今天的惨败了。他回头见三人紧跟在身后，心中略微感到一些宽慰。
臧旻边追边透过夜幕观看地形，怕再遇上魔谷，让檀石槐再次逃脱。他极目远望，见前方黑乎乎有片树林，还有一片灌木，他下令让一千骑直奔树林，一千骑直奔那一片灌木，从两边包抄，切断檀石槐逃往树林的道路。
檀石槐见臧旻兵分三路，意识到如不先臧旻一步冲入树林，很可能被咬住。他一声令下，让百余骑鞭打坐骑冲向树林。百余骑都意识到处境险恶，各各施展绝技，使战马发疯似地奔跑起来。
臧旻见鲜卑骑兵发疯般向树林奔跑，猜出树林中地形复杂，很可能是第二个魔谷，便大声传令，让骑兵向树林扑去。然而臧旻骑兵究竟比鲜卑骑兵技逊一筹，在塞外鲜卑、匈奴、乌桓以“善骑射”著称，若赛马臧旻骑兵是无论如何也赛不过鲜卑骑兵的。何况鲜卑军突围之后就以一箭之地领先，此刻生死关头，臧旻骑兵更是追赶不上。
檀石槐百余骑在夜幕掩护下，进入了桃林。这桃林是鲜卑草原上一条浅沟，浅沟中蒿草没膝，是原羊和野马的栖息之地。桃林周围是一片沙漠，在靠近桃林的沙漠中，有几棵稀稀落落的桃树，好象是桃林派往沙漠的哨兵。
鲜卑军百余骑进入桃林后，喘了一口气。
檀石槐对邑落小帅博真说：“博真，你带兵回去，以我的名义刻木传信。刻一轮圆月，刻一朵火苗，命令东部、中部、西部三部大人，集结精锐，于下月月圆之前，抵达博真邑落。”
“是，大人！”
檀石槐为什么让邑落小帅博真带兵回去，以他的名义刻木传信？难道他不想回博真邑落吗？
檀石槐此刻是不想回博真邑落，他要躲藏在桃林之中，待臧旻骑兵追过挑林之后，他要独自一人潜回弹汗山，潜回春泉溪畔，摸清臧旻、田晏和夏育的底，然后集鲜卑军精锐，全歼臧旻三军。檀石槐清醒地看到，鲜卑和臧旻、田晏、夏育之间，将有一场恶战，这是关系到鲜卑命运的一战，不知己知彼是难以取胜的，弹汗山被伏击就是一个惨痛教训。今天能逃出重围，实属侥悻。战斗如再次失利，他檀石槐决不会再有逃出的机会。
此外，檀石槐还有别的想法，如果有机会，他想把五谋士和乌云娜救出来。
祐粼猜出檀石槐的意图，心中暗暗佩服，他认为檀石槐这一手出乎臧旻意料，臧旻一定以为檀石槐急于逃回本部，调集人马，他决想不到檀石槐此刻要钻进他肚子里，把他的五脏六腑，把他的阴谋行动计划都摸出来。
如佛却没有马上猜出檀石槐的意图，他问：“檀石槐大人，你要干什么？”
檀石槐说：“我要潜入汉营侦察！”
如佛一惊，这实在太危险了！在塞外谁不认识檀石槐？他说：“檀石槐大人，这太危险！要侦察，你派细作便可，为何一定要亲自侦察？你潜入汉营，很容易被发现，不要冒这个险！”
檀石槐想告诉如佛，在和匈奴作战时，他也亲自侦察过，当时五位谋士都极力反对，结果他还是去了。侦察后，他指挥鲜卑大军，大败匈奴军，事后那五位谋士对他十分佩服。但是现在不是讲过去的时候，便说：“我自有办法，大人不必担心，半月之后我就回博真邑落！”
檀石槐说罢跳下战马，消失在桃林之中。博真代檀石槐指挥，带领百余骑顺着桃林小溪，向桃林深处跑去。
臧旻率三千骑追到桃林边，怕檀石槐百余骑从桃林中暗箭伤他，停顿片刻。后来想到檀石槐已见他兵分三路要包抄截捕，不会在桃林中停留，一定从林中捷径迅速跑出桃林，摆脱他的追击。于是催马冲入桃林，果然发现檀石槐百余骑取道林中小溪逆流而上，便率兵马沿小溪追击。
这桃林在鲜卑草原中是人迹罕至之地，林中鸟兽都不知道怕人，不管多少骑兵在林中飞奔，他们都在怡然自得地过着自己的生活，只有猴子和胆小的夜鸟惊慌失措地躲着剽悍的骑兵。
臧旻冲出桃林后，发现鲜卑骑兵已进入鲜卑草原，隐入夜幕之中，只能听到远远传来的马蹄声。臧旻知道，不能一味穷追下去，孤军深入，是兵家大忌。他只好下令停止追击，悻悻地勒转马头。
檀石槐在臧旻骑兵从他面前冲过去之后，就走出桃林，向弹汗山方向走去。檀石槐走得很急，在桃林外沙地上，留下两行略微有些内八字的脚印。常年骑马的人，在沙漠地带走起来十分吃力，但是檀石槐只能这么做，他不能在桃林中藏一匹空马，倘若被臧旻发现，马上就会想到鲜卑军中派出一个细作，他会在周围设下埋伏。
尽管檀石槐如此小心，但是初升的明月，还是暴露了他的踪迹。臧旻在回师途中，发现了檀石槐那两行内八字脚印。臧旻没有想到这是檀石槐的脚印，他认为这可能是檀石槐在林中突然决定派一细作潜入汉营，进行侦察。臧旻已经预感到他与檀石槐之间将要有一场复杂而残酷的战斗，所以对这细作非常重视。他顾不得回弹汗山坳，率三千骑兵顺着脚印追赶下去。
三千骑的马蹄声，在寂静的夜草原，犹如阵阵春雷，传得很远。檀石槐听到马蹄声，知道自己被发现了，不由暗吃一惊。
躲到什么地方呢？
在檀石槐东北方向，有一小片低洼地，是这片沙漠地中的绿州，是被沙山封闭的海子。檀石槐知道那里长着粗壮的胡杨林，长着花团似的红柳和翠绿欲滴的梭梭。檀石槐曾经到过那里，他知道那里林中有鹿群，湖中有白天鹅，疣鼻天鹅和短嘴天鹅，空中飞着红嘴、蓝翎、长脚的鸟。
檀石槐想，只能在那里藏身了，于是加快脚步向海子奔去。
进入海子之后，檀石槐发现，几年没来，海子有了些变化，湖畔出现了一座孤零零的、用圆木盖起来的木房。
檀石槐一惊，没想到这里会出现木屋！
檀石槐观察这海子中的树林草丛，无洞无穴，草丛低，树林稀，臧旻骑兵找到这里，三千骑一搜索，藏身是藏不住的。
檀石槐心急如焚，只好冒险拜访那座木屋了。
他急步来到木屋前，按照汉人的习惯敲门。木门“吱呀”一声拉开，檀石槐见面前站着一位鲜卑人打扮的老猎人。这位老猎人气度不凡，一身鲜卑蓝色猎袍，剪裁合体，腰束虎皮围裙，足蹬牛皮长靴。膀阔腰圆，有千百钧力气；两目敏锐，能察秋毫之末；嘴唇稍厚，似不善言辞。檀石槐为帅多年从不以貌取人，但今天一见此老者仪表堂堂，气宇轩昂，便产生了信任感，想启齿求助。
这位老人名叫金昌发，也是逃到塞外的汉人猎手，和一位温柔体贴的鲜卑女人结了婚，近年才迁到这绮丽的海子定居的。
老人金昌发在这里很少见到客人。开门一见檀石槐，不由一愣。为什么？因为檀石槐长得神武，不似凡人。他身伟如铁打金刚，眼似霜夜巨星，两道卧蚕浓眉，鼻子微微隆起，浑身上下孔武有力。金昌发不用问，就知道眼前是一位鲜卑草原上的猛将，是杰出的摔跤手，是出类拔萃的骑士。金昌发再一细看，突然想起在一次季春赛马大会上，他的妻子曾指着一位飞驰的骑士对他说：“看，那就是雹神的儿子，鲜卑的骄子，檀石槐大人！”由于太远，他没看清楚，但是檀石槐的身影和气质却深深铭刻在他的脑海里。难道是他……
檀石槐想自我介绍：“我是……”
金昌发兴奋地说：“你……可是檀石槐大人？”
檀石槐正要回答，就见海子周围的沙山上，出现了臧旻的骑兵。金昌发脸色突变，一把将他拉入木屋。
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