臧旻观察着海子，他没下令让骑兵冲进海子搜索，他命令一千骑从左、一千骑从右将海子包围，先观察海子周围沙漠有没有脚印。
两千骑观察结果，未发现脚印。
臧旻根据这个情况推断，鲜卑细作，藏身在海子里。他下令三千骑搜索海子树林草丛。
三千骑象一张大网，从海子周围沙山向湖畔拉去。惊跑一群骆驼，惊飞一群夜鸟，惊散一群鹿，黄羊和灰兔四散奔逃，在骑兵马下蹿来蹿去。不大的海子，很快就被臧旻三千骑搜索一遍。海子里一个人影也没有。
臧旻来到金昌发的木屋前，让骑兵百夫长叫门。
金昌发老人应声开门。
金昌发脱下鲜卑猎人服装，换上了汉族的黑色短袄。金昌发换上这套服装为的是减少臧旻的怀疑。
金昌发一看臧旻的打扮，就知道他是中郎将，于是恭恭敬敬地说：“小民金昌发拜见将军！”
臧旻没有还礼，也没回话。金昌发抬头细看这位中郎将两眼充满怀疑，好象正在琢磨用什么狠毒的办法挖出他心中的秘密似的，金昌发心里一哆嗦。
臧旻从心里厌恶这位独居海子的老人。他认为从塞内逃到鲜卑草原的汉人，没有良民，不是大逆不道的叛逆，就是犯下弥天大罪的逃犯，抓回塞内哪个也得五马分尸。尤其那些在鲜卑当邑落小帅、当谋士的更是罪该万死！至于金昌发，他估计是犯了十恶不赦的大罪逃到这里的，怕被人发现，才选择这么个地方独居。
金昌发从臧旻中郎将的眼神中，看出他的怀疑和憎恨，知道今晚凶多吉少，他低下头，不再说话。
臧旻派两名百夫长进屋搜索。
两名百夫长，进入金昌发老人的木屋，四下观察。屋当中，摆一张作工十分粗糙的书案，书案上有一本薄薄的《药草经》。四壁挂着虎皮、羊皮。靠窗的一张长桌上，摆着白天鹅、黑天鹅的标本。
里屋是储藏室，里面藏着肉干、鱼干和桃干、杏干、野葡萄干。在里屋墙角，坐着一位瑟瑟发抖的老妇人，着鲜卑装，低头不语。
两位百夫长细细观察一遍，没发现鲜卑探子的踪影，便出木屋向臧旻禀报。
中郎将臧旻听罢两位百夫长的禀报，十分不悦，亲自进屋观察。
臧旻将小木屋里里外外观察一遍，确实不见鲜卑探子踪影。取下砍刀，敲敲地，想发现地下室，这一敲把金昌发吓坏了，登时出了一身冷汗，幸好此刻臧旻在屋中，若在屋外，定会怀疑他，拷打他。
臧旻提刀走进里屋。老妇人见他进来，伏地行大礼，哆嗦成一团。臧旻没理她，用刀敲地想发现地下室。
然而敲了一遍没有发现异常。
臧旻满怀狐疑走出木屋，心想，这鲜卑细作藏在什么地方？
臧旻走到金昌发老人面前，问他：“你把鲜卑探子藏在哪里了？”
金昌发一愣怔，说：“小民未曾藏匿什么人，屋中是小民结发之妻。此海子有三五年不见人来，鲜卑探子我见都不曾见，怎么能藏匿？”
臧旻冷冷一笑，问：“假如檀石槐的探子来了，你藏不藏？”
金昌发老人不假思索，答道：“回将军大人，小民虽系汉人，但娶鲜卑女，居鲜卑国，理当待鲜卑人如亲朋。这里三五年不见人，谁来都是贵客，我都会倾囊设宴，尽地主之谊的。今将军驾临寒舍，小民三生有幸。若不嫌小人粗卑，小人愿为将军接风洗尘。”
臧旻打断金昌发老人的客套，说：“如此说来，只要檀石槐的人到你家，你会藏匿？”
金昌发老人说：“我会设宴款待。”
“我问你会不会窝藏他？”
金昌发老人回答道：“如果知道将军要捉他，我会的。相反，如果将军来我家，要躲避檀石槐，我也会把你藏起来。我金昌发，不能出卖朋友，不能伤害我的客人。”
臧旻听到这里，说：“既然这样，你把檀石槐的探子交出来吧，我赏你五匹马。”
金昌发苦笑一声：“我已回过将军，小民什么人也未见……”
臧旻冷冷一笑，说道：“我从桃林跟踪他的脚印而来。三千骑将海子林木草丛搜遍，不见他的踪影，海子外面也没有他的脚印，那探子不是你藏起来又能是谁呢？你难道还想尝尝吊打的滋味吗？”
金昌发听臧旻这么一说，堆下笑脸，说：“将军大人误会了，海子外那两行脚印是小民打猎归来的脚印小民在桃林中发现黑熊，制作了药箭，到桃林中布下，今天早晨才从桃林归来。将军大人若不信，请随小民前去桃林察看。小民所制药箭共三支，藏在草丛里，可不知黑熊为啥不出窝了，我空等三日，那三支药箭还藏在那里……”
臧旻听了，将信将疑，但又无法再问下去，就命令骑兵到湖中饮马，然后出海子向弹汗山驰去。
金昌发见臧旻三千骑离开海子，才松了一口气。老妇人也跑到屋外抱着老人双目流泪，浑身颤抖不已。
金昌发安慰了她两句，赶紧拉开地下室的木板顶门，说道：“檀石槐大人，汉军已走，请上来吧！”
檀石槐爬出地下室，见到金昌发老人，就按汉人礼节，叩谢救命大恩。金昌发赶紧将檀石槐搀扶起来，连声说：“使不得，使不得，折杀小人了！大人请坐！”说罢，他让檀石槐坐在虎皮坐墩上，让老妇人去准备酒宴。随后，又说：“大人受惊了，请让小人备上几盅水酒为大人压惊。”
檀石槐急于出海子前往臧旻营地侦察，不想继续停留，婉转地说：“老人家，臧旻诡计多端，变化莫测，他未必相信你老人家的话，也许会卷土重来。我檀石槐已经让你老人家冒了一次生命危险，怎能让你老冒第二次危险！我想现在就出海子，尽快过沙滩进草原，我有重任在肩，耽搁不得……”
金昌发说：“我金昌发因不满朝廷横征暴敛，聚众起事，不幸被叛逆出卖，只身潜逃塞外。鲜卑兄弟待我如自家兄弟，我感到非常温暖。大人您对逃往塞外投奔鲜卑的汉人一律赠给帐篷牛羊，于是我又有了一个新家。我和西额尼娜婚配之后，鲜卑兄弟待我们更亲。有一次西额邑落竟想推举我为小帅。今天，您大驾光临，不喝我金昌发一杯薄酒，不吃几口我金昌发打来的野味，我怎么能让您走呢？”
檀石槐被金昌发的真挚情感打动了，金昌发的一席话，使他更加热爱汉族兄弟，此时此刻，他更加思念被囚于臧旻大营中的五位汉族谋士。
西额尼娜见檀石槐大人接受了邀请，十分高兴，赶紧端出熊掌、虎肝、鹿肉和羊头，恭恭敬敬地放在檀石槐面前。金昌发又提来一皮袋醇酒，为檀石槐斟满一铜碗，双手奉上！
檀石槐激动地双手接过，一饮而尽。
臧旻率三千骑离开海子之后，边走边思索在小屋的搜索和那两行内八字脚印。那脚印的行距较大，脚印较深，又呈内八字，必然是常年在马背上颠簸，身影伟岸，孔武有力的壮年骑手留下的。而金昌发身形虽魁梧，但身高居中等，而且年近古稀，他的行距不会那么宽，脚印也不会那么深。因此，臧旻怀疑金昌发在说谎。小木屋，他亲自进行搜索过，看不出可疑之处，但是臧旻仔细回想，有一处地面他没有观察，即西额尼娜所坐之处。倘若地窖入口在那里，他在别处敲打当然看不出可疑之处。
想到这里，他觉得西额尼娜哆嗦成一团也十分可疑。
臧旻对逃往塞外的汉人几乎都怀疑，他对于在边疆地带通辑捉拿的贼犯画像十分注意。臧旻一边走一边思索回忆，回想那些画像中，有哪一个象金昌发。想着想着，他想起来，金昌发是十几年前在塞内造反的要犯之一，名叫张相。
显然，象金昌发这样的人，不会对他说实话的，他一定将鲜卑探子（也许就是檀石槐！）藏在地窖里，让西额尼娜坐在地窖口，转移搜索者的视线！
臧旻下令立即返回海子！这回他不但要捉住鲜卑探子，还要捉拿逃犯归案！
在金昌发的小屋中，金昌发和西额尼娜正频频向檀石槐敬酒，西额尼娜还唱祝酒歌为檀石槐助兴。
檀石槐为金昌发和西额尼娜的真情所感动，将金昌发酿的一袋子醇酒喝进一多半。醇酒入腹，血流增快，言语畅通，檀石槐兴奋地和金昌发交谈起来。
他问：“金老，塞内可还有亲朋？”
金昌发说：“皆被株连，大部分砍头；还有几位朋友，也被抓进监狱……”
檀石槐又问：“塞内百姓，对朝廷横征暴敛大都忍气吞声，逆来顺受吗？”
金昌发说：“不，据我所知，青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫州等地，有太平道首领张角在进行活动，徒众达十余万。他们反对宦官专政，反对官府横征暴敛，反对豪强兼并土地，策动焚烧官府，捕杀官吏，攻打地主坞壁，很得流民拥护。他们提出苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。口号在暗中流传很广，他们组织严密，朝廷尚未觉察……”
檀石槐很同情处于饥寒交迫无家可归境地的汉人，他叹了口气。又问：“象太平道之类的秘密组织，八州之内还有吗？”
金昌发说道：“还有，只要太平道发难，他们就会群起响应的。现在汉人百姓恨透了宦官，恨透了贪官，恨透了豪强大户，早想揭竿而起。”说到这里，金昌发问檀石槐：
“檀石槐大人，我这里十分闭塞，很少有人问津，不知鲜卑草原发生了什么大事？我只知道大人您拥数十万兵马，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故址，创下万四千余里的鲜卑国；只知道您永寿二年到过云中，延熹二年到过雁门，九年到过边城九郡，却不知道到底发生了什么事情，使您只身潜逃这里？我听说臧旻中郎将在互市曾和您相约，汉鲜永世和好不相征伐，今天他为何追捕于您？”
“一言难尽啊！”檀石槐十分惭愧地向金昌发老人讲述了臧旻的偷袭和自己的失误。
金昌发老人听罢后说道：“檀石槐大人，我虽是汉人，可是和臧旻那些武将贪官不一样，我希望汉鲜两族和睦相处，世代友好。臧旻偷袭抢掠，老天爷是不会饶过他的！我希望您调集大军打败他，只有打败这些坏蛋，汉鲜人民才能安居乐业。”说着说着，金昌发当年造反的劲头又上来了，脸色激动得发红，鹤发银须都颤动起来……
臧旻率三千骑重返海子。
海子和他离开时没什么变化，只是月色更加柔和，海子寂静得似乎有些醉意。
臧旻在沙石山上观察小木屋。小木屋里透出一束烛光。
威旻心中说，深更半夜老夫老妻点灯做什么？说不定正在宴请那个鲜卑细作，也许在宴请檀石槐。金昌发的老妻是鲜卑女，鲜卑人对檀石槐敬若神明，岂有不宴请之理！
臧旻下令三千骑将海子包围，他带十余骑冲到木屋前。
臧旻让一位百夫长敲门。
门一拉开，臧旻见金昌发老人醉倒在书案旁。
金昌发一见臧旻重来，挣扎起来，说：“啊，又是将军大人驾到，请……进屋……让小民金昌发敬大人一杯……西额尼娜，快将酒菜摆上……”
臧旻没有回答，让百夫长进里屋寻找地窖。
西额尼娜又哆嗦成一团，一个字都吐不出，呆呆地站在那里，看着百夫长搜索。
百夫长找到地窖入口，钻进去搜索一番，没有发现鲜卑细作，地窖内只储存着酒、肉干和鱼干，还有一张鱼网。
臧旻估计鲜卑细作已经离开这里，他问金昌发老人：“我走后，这里可曾来人？”
金昌发说：“回大人，来……来过。”
“什么人？”
“鲜卑人。”
“什么长相？”
“细高身形，象钻天杨；瘦长脸庞，象拉长的面人儿；穿一身灰鲜卑袍，破破烂烂；有点罗圈腿……”
臧旻怀疑金昌发老人骗他，说道：“你是不是记错了？那个鲜卑人是不是身形伟岸金刚一般？是不是双肩宽厚孔武有力？两眼是不是象霜夜巨星似地闪闪发光？两道浓眉是不是象卧蚕一般？”
金昌发知道臧旻在描述檀石槐，今天晚上他虽然喝多了，但头脑还清醒。臧旻这么一说，金昌发知道臧旻怀疑檀石槐曾来过这里。金昌发不能说没有人来过，否则无法解释半夜喝酒，也许臧旻业已发现檀石槐离去的脚印。金昌发在檀石槐告辞时，为了纪念这次难忘的会见，互换了衣服和佩刀。所以金昌发对臧曼说来他这里的是位鲜卑人，穿着灰色鲜卑袍，金昌发此刻很愿意和臧旻多说几句，好拖延一些时间让檀石槐进入鲜卑草原。
臧旻问完金昌发，就紧盯着他的眼睛，看他还说什么。
金昌发晃晃脑袋，说：“不，我没记错。那个鲜卑人细高身形象……钻天白杨……”
臧旻追问：“那鲜卑人来干什么？”
金昌发说：“那鲜卑人赠我一把波斯餐刀，想讨杯酒喝。我设宴款待，临走，我送他二块鹿肉……大人，请……西额尼娜，快摆酒宴，我去提……酒袋……”
臧旻见他头脑清醒，象在假醉，便突然喊：“张相！”
金昌发没防备臧旻这一手，随口答应一声。
臧旻哈哈大笑，说道：“好个贼酋，竟敢装醉骗人！现在该是你归案上断头台的时候了！”
金昌发老人一听，知道难逃魔掌，不再装醉，沉默不语。
臧旻抽出佩刀，横在金昌发脖子上，问他：“方才在这里的是不是檀石槐？他穿着打扮什么样？向什么方向走去？如实招供。否则，我马上让你命染黄泉！”
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