原来王甫为了摸蔡邕的底，请蔡邕到他家赴宴。席间，王甫问道：“议郎大人，圣上欲拜田晏为破鲜卑中郎将，议郎大人以为如何？”
蔡邕为人光明磊落，虽然知道王甫在摸他的底，仍然直述己见，他希望能晓以利害，说服王甫，便道：“邕考虑再三，觉得对鲜卑、对檀石槐不能征伐。”
王甫说：“武帝曾派大将军卫青击匈奴至阗颜山，当今圣上为何不应攻伐鲜卑，攻伐檀石槐呢？”
蔡邕说：“武帝南诛百越，北伐强胡，西伐大宛，东并朝鲜，结果如何呢？国库空虚，百姓贫困。民众无法生存，只得揭竿而起，聚为盗贼。武帝看到了连年征战的恶果，毅然息兵罢役。所以邕以为当今圣上不应重蹈复辙。”
王甫听罢一笑，说道：“这么说，议郎大人准备向圣上进谏，不伐鲜卑？”
蔡邕说：“邕正在考虑。”
王甫呷一口酒，说道：“议郎大人，时有同异，不可齐也。武帝时和当今情况不同，当今圣上为什么不能攻伐鲜卑呢？”
蔡邕略一思忖，说道：“当今和武帝时确有不同。武帝时财赋充实，当今人财并缺，匈奴虽然强悍，而鲜卑又强过于匈奴。因此更不应该攻伐鲜卑。”
王甫摇摇头说：“议郎大人，你不知塞外实情，鲜卑人并非强过匈奴。他们不是边将的对手，北地太守夏育于熹平三年曾大破鲜卑，护羌校尉田晏亦屡次取胜。”
蔡邕笑了笑说：“我在塞外的门生，曾认真考察过鲜卑，考察过檀石槐，考察过他们与汉室的关系。据我所知，他们自匈奴遁逃之后，日益强盛。由于我关塞不严，禁网多漏，精金良铁，大量流入鲜卑，使鲜卑骑兵比我边境骑兵装备还要好。我的学生对我说，当今鲜卑兵利马疾。我边将与他们为敌，大胜大破云云，乃报喜不报忧也。还有，檀石槐帐下有五位汉人谋士，才略超群，不可等闲视之。所以，邕认为攻伐鲜卑很难取胜，弄不好，祸结兵连，局面将不可收拾！”
王甫冷冷一笑，说：“议郎大人是不是低估了我边将神威，低估了汉军的实力？打败一个小小的鲜卑还是不太难的吧！”
蔡邕叹了口气，摇摇头说：“大人，你可能有所不知，眼下汉军的实力确实不如武帝时，他们连郡县的盗贼都奈何不了，怎么能战胜兵利马疾，善长骑射的鲜卑军呢？”
王甫问道：“那么，对付鲜卑就没有法子啦？”
蔡邕说：“有，和睦相处。”
听到此处，夏育说：“既然如此，可派能言善辩之士到京师游说，宣扬我三人弹汗山伏击大捷，宣扬春泉溪偷袭胜利。同时将檀石槐赶快送往京师，蔡邕之谬言不攻自破。
听了夏育之话，臧旻低头不语。田晏问道：“中郎将大人，你以为如何？”
臧旻沉思良久，道：“夏育大人所言极是，美女珠宝，皮毛牛羊，游说之士都应尽快送入京师，只是檀石槐不能解送进京。倘若中途被他跑掉，反为不美。我要将檀石槐留在这里，逼他投降，鲜卑各部就会不堪一击。”
田晏说：“我看檀石槐先救五谋士而不先救乌云娜，说明他不是贪女色的男人。恕我直言，你当他的面对乌云娜用刑，只能激起他的仇恨，不能逼他就范。要使檀石槐投降，还得想别的办法。”
臧旻觉得田晏说得有理，便问：“校尉大人有何高见？”
田晏说：“用一巨瓮架在炭火之上，将檀石槐塞入瓮中，你我三人再好言相劝，他若忍受不住，则可能归降。”
臧旻略一思忖，说：“此刑料檀石槐难挨，可以试试。”
夏育说：“中郎将大人，只靠酷刑，檀石槐未必肯降，鲜卑人崇信鲜卑女神，我想可以在这女神身上作作文章……”
檀石槐被押入地牢。
牢中漆黑一团，一种令人窒息的霉臭味使他直想呕吐。
地牢象坟墓一般，檀石槐眼前又浮现出五谋士受酷刑的惨景，他禁不住涕泪横流。五谋士临刑时的每一句话，又在他心中回响，他暗暗发誓：“只要我不死，我一定要逃出去！一定要逃出去！五位兄长，你们为鲜卑献出了鲜血和生命，你们的血不会白流！”
这时地牢的门打开了，一束刺眼的阳光射进地牢，一股新鲜空气流进地牢。一个老狱卒提着食盒走进来。檀石槐看到食盒，顿时觉得自己腹内空空，饥渴难耐。
饭菜汤酒齐备，檀石槐看得出臧旻不想让他死，千方百计让他投降。
檀石槐把饭菜汤酒一扫而光，老狱卒惊讶地看了看檀石槐，没想到他竟有这么大的饭量。老狱卒将空盘空杯装进食盒提走了。
地牢门又缓缓关上。
檀石槐觉得一阵困倦，他不知道这是汤酒中微量蒙汗药在起作用，他以为自己太疲倦了，便靠在湿淋淋的墙上，昏昏睡去。
檀石槐刚刚入睡，就进入梦境。梦中，他回到鲜卑草原，正在温暖明亮的帐中和五谋士商讨鲜卑大业，他和五谋士心心相印，十分融洽，他在梦中欣喜地微笑着，对鲜卑的未来充满希望。
梦中，他又回到春泉溪畔，他的乌云娜正穿着彩绸薄纱翩翩起舞，远处是琴声、鼓声、缠绵的情歌声，他动情地向乌云娜走去。乌云娜在彩云中轻轻飘动，他想把她揽在怀里，却总也不能靠近……
梦中，一阵战鼓，惊天动地，东部大人、西部大人和中部大人率千军万马，浩浩荡荡而来。檀石槐全身披挂，待千军万马列成无数方阵时，他转身面向鲜卑山，向鲜卑女神祈祷，鲜卑大军庄严地跪在鲜花盛开的草原上……
一阵耀眼的光芒刺得檀石槐闭上眼睛，他再睁开眼睛时，见鲜卑女神身着彩绸薄纱出现在他面前。
“啊，鲜卑女神！”
檀石槐诚惶诚恐，不敢仰视。
鲜卑女神用沉重的语调说：“檀石槐，春泉溪畔你被偷袭，失掉了整个春泉邑落；弹汗山被伏击你失掉鲜卑三千人马；如今你带鲜卑大军与汉朝为敌，难道想葬送整个鲜卑吗？”
檀石槐闻听大惊：“鲜卑女神，你说我该怎么办？”
鲜卑女神冷冷地说：“归降汉朝吧，檀石槐！”
檀石槐闻听惊愕，说：“鲜卑女神，我不明白！我不明白！”
鲜卑女神又冷冷地说一句：“天命不可违，神命不可违，否则鲜卑将面临更大灾难！”
鲜卑女神说罢，转身走去，檀石槐痴呆呆地盯着，他见鲜卑女神好象扔给他一件什么东西。
鲜卑女神消失了……
这是臧旻让丽诺演的一场戏。丽诺演完“戏”转身走时，扔给檀石槐一把能打开他手铐脚镣的钥匙，这是在老狱卒打开地牢门时，丽诺神不知鬼不觉地从他腰上取下来的。老狱卒反应迟钝，对丽诺也没有提防，让丽诺得手了。丽诺转身时，在身后把钥匙扔给檀石槐，臧旻看不见。
营救檀石槐的希望，都在这把钥匙上，檀石槐会不会发现呢？
檀石槐从梦中惊醒，陷入迷惑之中。他万万没想到鲜卑女神会让他降服汉朝！万万没想到！
鲜卑人对鲜卑女神是无限信赖的，没有一个人违抗鲜卑女神，檀石槐当然也不敢这样想。然而他不明白，为什么鲜卑女神一定要让他降服汉朝。听鲜卑女神的意思是鲜卑再战必败，可是他知道鲜卑大军的实力，只要他指挥正确，鲜卑大军不一定会失败。
檀石槐想再入梦境，让鲜卑女神再来入梦解除他心中的疑惑。他要在鲜卑女神面前陈述鲜卑的独立与自由来之不易，恳求鲜卑女神保佑他逃出地牢，恳求鲜卑女神保佑鲜卑大军胜利！他想对鲜卑女神说：“尊贵的鲜卑女神，我们都是你的儿女，你难道愿意我们被奴役吗？倘若因为檀石槐两战失利而使你动怒，你就降灾难给檀石槐吧！倘若檀石槐注定要给鲜卑带来灾难，你就让我死吧！”
然而，檀石槐再没能入梦，鲜卑女神也再没有出现，檀石槐觉得无比痛苦。投降吗？檀石槐眼前立即浮现出鲜卑草原烈火燃烧，鲜卑人民呼唤“檀石槐大人”的情景。不投降？檀石槐眼前又浮现出鲜卑女神的面孔，听到她那可怕的预言！
怎么办？
处事果断的檀石槐第一次陷入矛盾之中，此时此刻他多么希望五谋士在身边啊！然而土牢之中只有他孤零零一人，他连自己的影子都看不见……
他默默地对鲜卑女神说：“鲜卑女神，我一直觉得和你心心相通，为什么现在我不能理解你，你再开导开导你的儿子吧！”
檀石槐在矛盾之中依然把希望寄托在鲜卑女神身上，他满怀希望地向方才鲜卑女神显现的地方爬去，期望鲜卑女神出现。
檀石槐拖着沉重的镣铐爬着。
爬到方才鲜卑女神显圣的地方，他碰到了丽诺扔给他的钥匙，他猛然间领悟到了鲜卑女神的新旨意：“逃出地牢！率领鲜卑大军，维护鲜卑的独立与自由！打开沉重的手铐脚镣！”
檀石槐激动地朝鲜卑女神参拜，涕泪横流，他打开了手铐脚镣，也打开了精神上的铐镣。他理解鲜卑女神了，鲜卑女神方才是在考验他的决心，考验他的意志。
他觉得自己经受住了考验。
现在该想办法如何逃出地牢了。
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