公元前4世纪以后，随着希腊历史的转折与政治、经济、文化的变革，希腊化时代到来了，希腊哲学的发展也进入了一个新时代。哲学成了生活的艺术，逃避现世成了哲学的主流。伊壁鸠鲁学派便是通过心灵的清静、欲望的压抑从而获得人生的快乐。

    伊壁鸠鲁学派的创始人伊壁鸠鲁（约公元前341—前270年）是古希腊杰出的唯物主义哲学家。他的原子论学说将古代希腊朴素的唯物主义哲学思想推到了顶峰，对欧洲近代哲学思想的发展产生过巨大影响。伊壁鸠鲁一生勤奋，写下了大量著作，据说有300多卷，可惜绝大部分已失传，留存下来的只有3封信和一些著作片断。他所创立的学派在西方延续了6个世纪之久，其思想及学说由其学生继承下来。

    伊壁鸠鲁出生于萨摩斯岛一个雅典殖民者家庭，公元前307年移居雅典，创办哲学学校——“伊壁鸠鲁学园”，他不仅讨论哲学问题，宣传唯物主义和无神论，而且讨论政治问题。伊壁鸠鲁继承并发展了德谟克利特的原子论学说，认为万物皆由极小的原子构成。但他与德谟克利特又有不同之处，他认为原子不仅有大小、形状、位置和次序的差别，而且有重量上的不同。原子不仅有直线运动，而且由于原子内部的原因，还可以产生脱离直线的偏向。正是由于这种倾斜运动，使原子之间产生冲突而互相结合起来，因而产生世界万物。伊壁鸠鲁这种既承认物质运动的必然性又承认它的偶然性的学说，以及对物质运动内在根源的推断无疑闪耀着朴素的辩证法思想的光辉，它克服了德谟克利特片面强调必然性否定偶然性的客观存在的宿命论，将原子论学说向前大大推进了一步。在认识论上，伊壁鸠鲁肯定感觉是认识的来源，强调“一切感官都是真理的报道者”。而理性认识是对感觉进一步研究的结果。做为一个无神论者，伊壁鸠鲁虽然没有直接否定神的存在，但他认为神是由原子构成的，他们住在无数世界的中间地带，并不干预自然界和人的命运。他强调灵魂由原子构成，并随着肉体的死亡而消散。他的这些无神论思想，有力地驳斥了“灵魂不死”和“灵魂转世”等唯心论的宗教世界观，捍卫了唯物论哲学，这是人类思想史上的一大进步。因此，马克思和恩格斯指出：“他是古代真正激进的启蒙者，他公开地攻击古代的宗教，如果说罗巴人有过无神论，那么这种无神论就是由伊壁鸠鲁奠定的。”

    在伦理学方面，伊壁鸠鲁主张人应该修身养性，以求得心灵的平静，从而摆脱命运的支配。为此，他主张公民应避免热心过问政治，而要“平庸地生活”。他要求人们不要过多地干预社会和政治，以免引起别人的嫉妒和恐惧，从而给自己带来危险；也不应追求巨额财富，那样做，只于向社会和统治者卑射屈膝。只有摆脱徒劳无益的政治倾轧而离群索居，才能达到自由与灵魂安宁的境界，从而使人在良好的朋友与志同道合者中过上幸福快乐的生活。

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