戊戌变法后，废科举，兴学堂，学堂乐歌随之产生。最初的乐歌均由选曲填词而成，即以欧美日本或中国民间现成的曲谱为基调，以填词方式完成之。旋律力求简约凝练、爽朗明快，且易记上口，具备儿童特点。歌词虽是文白兼用，却也通俗明了，妇孺能解。其间著名者有《兵操》《竹马》《送别》《春游》《黄河》《革命军》《祖国歌》《我的国》等，词作者有沈心工、李叔同、曾志忞等。学堂乐歌是中国现代音乐的滥觞嚆矢，由于李叔同等一批大牌文人及秋瑾等一些革命家的参与，使之一开始就有了一个高起点。其文学与音乐的浑然天成、教化与情感的完美融合，着实秉承了唐宋以来的良好传统。

    至今仍在传唱的《送别》，便是李叔同七十余首歌中的一篇，其借用了英国作曲家奥特威《梦见家中老母》的曲调。虽说借用，但原曲意境与所填歌词结合得贴切自然，珠联璧合。“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落，一觚浊酒尽余欢，今宵别梦寒……”这是首过目难忘的词，其中的凄清萧瑟、寂寥疮痍，令人伤感惨沮、索然无援。其作于1913年，五年后，李叔同在杭州削发为僧，法号弘一。作此歌时，李还是浙江官立两级师范学堂的图画、音乐教师，三十四岁，也就是这年，李叔同说出了那段被后人经常引用的话：杭州这地方，实堪称佛地，因为那边寺庙之多约有两千余所……（见《弘一大师影集》山东画报社1999年10月版）。李叔同出家成为弘一大师，李夫人曾由杨白民夫人、黄炎培夫人两位女眷陪同，到杭州约见李叔同，四人在岳庙前临湖的一家素食店用餐。饭间，三人问一句，李叔同答一句，一顿饭吃完，李没有主动说过一句话，也未抬头看一回女眷们。据黄炎培的《我也来谈谈李叔同先生》记述，饭毕，李便“告辞归庙，雇一小舟，三人送到船边，叔同一人上船了。船开行了，叔同从不回头。但见一桨一桨荡向湖心，直到连人带船一齐埋没湖云深处，什么都不见，叔同最后依然不一顾。叔同夫人大哭而归”。这是现实中李叔同的一次送别，凄然可成绝唱。

    较之李叔同出家后只言片语中流露出的超然出尘，这首词显然尚未达到苍莽空灵的全然境地。俗界佛域间咫尺徘徊的李叔同，作成了这首介乎孤芳自赏与遗身物外之间的唱词，虽说虎跑的经幢已然在望，灵隐的暮鼓依稀可辨，但“人生难得是欢聚，惟有别离多”的句子，无论如何还搭不上偈语禅词之界。送别三千世界，尚不足以达到毅然决然、坚贞不渝，但远方“问君此去几时来，来时莫徘徊”的召唤，仍如此诱人。

    笃佛礼释的王维居士，在其多首诗中表露过送别之意：“解缆君已遥，望君犹伫立”（《齐州送祖三》），“日暮飞鸟还，行人去不息”（《临高台送黎拾遗》），“春草明年绿，王孙归不归”（《山中送别》），“乡树扶桑外，主人孤岛中”（《送秘书晁监还日本国》），“别离方异域，音信若为通”（同上），“一步一回首，迟迟向近关”（《留别丘为》），而最著名者，当数《渭城曲》中的“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”句了。这些送别，意有的发自悉心间，但更多的是在不经意间。

    流连与向往交织，眷怀与期许纵横，怯懦与果敢伴行，游离瞻顾尘寰、踟蹰踌躇佛域的王摩诘、李叔同，不约而同地写出了古今最为缠绵悱恻、绸缪缱绻的送别诗，绝非偶然。此般送别中的灵犀感悟、刹那菩提，均源自二人深重浓郁、挥之不去的佛教情结，以及对人生真谛的绞思冥索，只不过李叔同在行为上终于又向前迈出一步罢了。正因如此，李叔同仅留下了一首送别词，而犹豫的王摩诘才有了在虚实间逡巡、在有无间忐忑地不断不定地“送别”。

    不过百余年的时间，数以百计的学堂乐歌便被岁月的微风吹刮得无从辨迹了，唯有这一首《送别》，怎么也“送别”不去。为谁送别？谁在送别，我看没人能说得清。

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