茶花坪海拔较高，坐落在乌蒙山支脉的山梁子上。瓦窑冲海拔较低，位于乌蒙山区的边缘地带。两个寨子山水相连，相距不过十里，却分属于不同的村委会。
茶花坪寨子不大，顶多四五十户人家，坐落在森林环绕的山坳里，很有点世外桃源的味道。寨子旁边的老杉树上有个庞大的喜鹊窝，两只花喜鹊在上面叽叽喳喳地叫个不停，给寨里增添了几分喜气。赵石生来到黄自平家，新娘子还没出门，前来吃酒的客人们正在准备坐席，将屋里屋外拥挤得水泄不通。黄家人对赵石生十分敬重，立即请他去坐上席。寨里的男女老少几乎全部来了，三间正房楼上楼下都摆了酒席，还坐不下，又在院子里摆了几桌。主菜是满满一盆羊肉汤锅，客人放开肚皮也吃不完。本地出产的山羯羊非常有名，吃的是中草药，喝的是矿泉水，拉出的羊粪蛋就是六味地黄丸。用这样的山羯羊煮成全锅汤，所有零件一样不少，那味道自然鲜美得无法形容。饭是荞面涮成的疙瘩饭，看起来绿瞎瞎的并不起眼，吃起来却很有筋道。茶花坪属于高寒山区，不产水稻，只产包谷洋芋荞麦，城里人难得一见的荞疙瘩，这里却是家常便饭。由于饭菜爽口，赵石生吃得太饱，酒也喝得有些过量，放下碗筷便去亲家床上睡了一觉，新娘子怎么走的他全然不知。一觉醒来，客人早已散尽。黄自平挽留他住些日子，说你难得上来一趟，别忙着回去，多在这里玩上几天，要是觉得闷躁，就跟我去山上跑跑。赵石生欣然同意。
在黄家厢房里，赵石生看到地上有个罗筛大的圆洞，里面的泥土显得十分松软。赵石生感到奇怪，就问黄自平这是怎么回事。黄自平将赵石生带到厢房外面，只见紧挨山墙的草坪上也有一个圆洞，跟厢房里的一模一样。黄自平告诉赵石生，两个洞互相通连，都是穿山甲打出来的。前不久的一天，黄自平扛着火药枪巡山护林，抓到了一名偷猎者。那人三十多岁，说话嗓门很大，模样跟瓦窑冲寨子的大喇叭十分相似，然而到底是不是大喇叭，黄自平却有些拿不准。后来，那人趁黄自平一时疏忽，扔下猎物跑了。猎物是一只穿山甲，国家二级保护动物，黑市上每只能卖到上万元。黄自平见穿山甲的一只脚已被铁夹咬伤，就将其带回家里，打算第二天送到乡里的野生动物保护站。当天晚上，黄自平把穿山甲安置在堆放杂物的厢房里，用一口铁锅扣住。谁知天亮后掀开铁锅一看，地面上只有一个圆洞，穿山甲早已不知去向。原来厢房里没打地板，连三合土都不是，因而地面泥土较为松软，穿山甲连夜打洞逃之夭夭。
赵石生在茶花坪住了两天，着着实实享了两天清福。黄家每顿都用好酒好菜招待这位亲家，还唯恐侍候不周。
第三天吃过午饭，赵石生要回瓦窑冲了。黄自平再三挽留无效，只好扛着火药枪将他送到两个村子的交界处，这才与他分手。进入瓦窑冲的地盘以后，赵石生明显感觉到两个村子的差别非常之大。本村的山头净是裸露的岩石，已严重石漠化。山坳里长满荆棘和灌木，却很难见到成材的大树。到处都有农民开垦的零星荒地，将山野分割得支离破碎。动物更是近乎绝迹，别说麂子獐子野猪等大型动物，就连野鸡野兔等小型动物都十分罕见。
赵石生回想起他的少年时代。那个时候，寨子周围古木参天一派苍绿，四山八洼的黑毛老箐密不透风。林子大了，什么动物都有，各种飞禽走兽简直比蚂蚁还多。人们上山劳作，经常会与动物不期而遇。据老辈人说，解放前曾有老虎出没。解放后老虎没了，仍有豹子。离寨子不远的山脚有个岩洞叫豹子洞，传说就是豹子做窝的地方。每当夜深人静的时候，寨子周围的山冈上常常会传来野兽的咆哮声，东西南北遥相呼应。那时候虽然动物很多，淳朴的山民们却很少伤害动物。寨子里几乎没有打猎为生的人，有几杆火药枪，是用来守庄稼的。进入秋季，庄稼渐渐成熟，成群结队的乌鸦与数不清的麻雀在田野里飞来飞去，不断啄食玉米和稻谷。人们在田埂地头插上一些头戴草帽身穿破衣的稻草人，妄图吓退鸟类。聪明的鸟类先还有些惧怯，慢慢也就识破了人类的伎俩，竟至于飞落到那些草人头上嬉戏玩耍，将粪便拉得满身都是。人们无计可施，只好成立护秋队，扛上火药枪去田野里巡逻。看到鸟类损害庄稼，便“砰”的放上一枪，吓得成群的乌鸦惊慌失措，呱呱叫着从田坝这头飞到那头，又从田坝那头飞到这头；吓得成千上万的麻雀腾空而起，仿佛一团云雾在空中翻涌滚动，看得人眼花缭乱。人们的目的只是想把鸟儿吓走，并不是要把它们消灭。偶尔有不省事的少年逮住斑鸠麻雀之类小鸟，经不住馋虫勾引，烧熟了擦上盐巴解馋，人们见了便会嗤之以鼻：“咦，雀鸟也吃？恶俗了嘛！”
有年秋天，后山出现一群豪猪，将地里的包谷糟蹋得一片狼藉。队长组织了一帮民兵，扛着刀叉棍棒和火药枪去山上撵豪猪。豪猪形同刺猬，体型却庞大得多，每只都有四五十斤。发现豪猪以后，队长下令不准开枪，只许用棍棒敲打。无奈豪猪身上密密麻麻长满筷子粗细的硬刺，仿佛披了一层铠甲，棍棒敲上去根本不起作用。这样一来，战机被贻误了，那群豪猪钻进了一个很深的洞穴。当时包谷地里也套种南瓜，很多南瓜已长到人头大。队长命令大伙去地里摘南瓜，每人一个抱在怀里，然后围住洞口，生起一堆篝火。火烟被风吹进洞穴，豪猪受不了烟熏火燎，只好相跟着蹿出洞口。队长一声令下，大伙纷纷将南瓜对准豪猪扔去。豪猪身上的硬刺扎住南瓜，多的四五个，少的两三个，由于不堪重负，逃跑的速度明显慢了下来。大伙一拥而上，将所有的豪猪生擒活捉。有人提议杀了豪猪吃肉，竟然遭到队长的一通臭骂。按照队长的吩咐，大伙用竹篮背上豪猪，送到很远的箐沟里全部放生。那时候，人们一直对因果报应深信不疑，从来不敢轻易地杀生害命。
这漫山遍野的森林与动物怎么说没就没了呢？细细根究起来，只能与人们的贪婪有关。不知从什么时候开始，人们已不再相信因果报应。在欲望和利益的驱动下，大伙毫无节制地乱砍滥伐，毁林开荒，肆无忌惮地捕杀野生动物，无论天上飞的、地上跑的还是水中游的，全都在劫难逃。人们一见动物，眼睛里就会放出绿光，口腔里就会分泌唾液，脑子里就会产生歹念，思谋着如何将对方置于死地，然后吃进肚子或者换成钞票……赵石生一路走一路胡思乱想，忽然隐隐约约听到了斧子砍树的声音。他立即收住脚步凝神细听，砍树声渐渐明晰起来。顺着声音寻找过去，没走多远看到草地上停着一辆牛车，车旁拴着一头大虎斑牛，正在细嚼慢咽地吃着稻草。车上已装了半车木柴，边上围了一层杂木，中间净是胳膊粗细的小松树。松树要长到胳膊粗细，至少得七八年，而要砍它，只须抡起斧子咔嚓一下就搞掂了。这样的小松树，一牛车能拉上百十棵。砍树的人离牛车大约一箭之遥，仍在挥舞斧子砍个不停。赵石生一股无名火直冲头顶，立即冲了过去，日妈捣娘地骂了起来。砍树的人猛然转过身子，竟是二狗。赵石生的模样把二狗吓了一跳。二狗尴尬地赔着笑脸，任凭赵石生指着鼻子破口大骂。谁知赵石生越骂火气越大，呶呶不休没完没了，甚至带出了不少脏话。在二狗的记忆中，德高望重的赵石生从来没像今天这样失态。二狗被骂急了，便也恶狠狠地虎起脸来，开始反击。当然，慑于赵石生的地位与辈份，二狗没敢破口大骂，他只是据理力争：“瓦窑冲不产煤，大家都要烧柴，不砍树咋办？再说，几乎所有的人都砍过树，你为什么单单骂我一人？”二狗觉得十分委屈。赵石生不听二狗辩解，足足骂了一袋烟的工夫。他觉得心中的火气消散了些，这才扔下二狗扬长而去。
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