赵石生召集留在村里的男女老少开了个会，讲了一通退耕还林保护生态的重要意义，然后让大伙举手表决通过了他亲手拟定的《护林公约》。会后，他用毛笔将《护林公约》抄写在大红纸上，一式三份，张贴在寨子里的显要位置。
关于护林员的人选，却让赵石生费了一番心思。六七十岁的老头子们显然不行，他们没有黄自平的身板与魄力。看来，只能从留在村里的年轻男人中间挑选。二狗首先被排除了，他在山上砍树不幸被赵石生碰到，留下的印象非常恶劣。大喇叭也不行，此人有偷牛盗马的前科，还有偷猎野生动物的嫌疑，黄自平描述的那个扔下穿山甲跑掉的家伙很可能就是他。顺发么，为人比较稳重，只是有些胆小，凡事爱占点小便宜。挑来拣去，最合适的人选还就是敖四龙。此人身高力大，遇事能压住阵脚，虽说桀骜不驯目中无人，却也没有什么明显的劣迹。再说，自从他与大白兔鬼混的事被赵石生抓住把柄以后，已经变得比过去乖巧多了。
赵石生还没去找敖四龙谈话，大喇叭与顺发却先后找上门来。大喇叭给赵石生带来两瓶杨林肥酒。绕山绕水扯了一阵闲话之后，大喇叭终于直奔主题，要求赵石生让他担任村里的护林员。赵石生板着面孔问大喇叭：你对当护林员如此热心，到底图个什么？大喇叭言不由衷地回答：听说护林员每月有六百块钱补贴，我要攒笔钱娶个媳妇。赵石生冷笑着说：恐怕不光是为了这点补贴吧？除了每月六百块钱，你还可以支铁夹、下扣子，随便逮只穿山甲就能卖上一万多元！大喇叭听了这话，脸上腾地一下红了起来，显得十分尴尬。默默地坐了一阵，大喇叭不声不响地起身走了。过了片刻又折回来，提上他的两瓶杨林肥酒。大喇叭没走多久，顺发又找上门来。顺发没带东西，就空着两只手。转弯抹角地推算起来，两家有一点瓜葛亲，顺发该叫赵石生为姑爹，因此顺发一点也不用客气，开门见山地要求赵石生让他当护林员。赵石生没有轻易表态，只是不冷不热地说这事他做不得主，要等村委会研究研究。顺发于是就讲了很多大喇叭和敖四龙的坏话。顺发说，丁豁嘴家那头大黄牯子是被大喇叭偷走的，卖给了宣威板桥镇上的一家餐馆，得了八千块钱。后来不知什么缘故，大喇叭突然金盆洗手不再偷牛盗马，却改行干起了偷猎野生动物的勾当。大喇叭害怕被人发觉，不敢使用猎枪，却在暗中埋铁夹下扣子，大到麂子獐子岩羊，小到野鸡野兔野猫，见什么逮什么，逮到了就卖到外地的野味餐馆，价格贵得吓人。赵石生就问顺发：你怎么知道的？敢不敢出来作证？顺发听说要他作证，立刻被吓住了，摇头摆手说他也是听别人讲的，并没有亲眼见到。过了一阵，顺发又告诉赵石生一个秘密：敖四龙一直在家里偷偷地制造炸弹。赵石生吓了一跳，立即抓住顺发质问：“你说的可是真话？这么大的事情开不得玩笑，你可不能信口开河胡说八道！”顺发见赵石生紧张成这副模样，不由得笑了起来。他耐着性子作了一番解释，赵石生终于明白，敖四龙制造的只是一种鸡蛋大小的土炸弹，里面包着炸药，外面裹上羊油，主要被用来炸狐狸，也炸猪獾狗獾。野兽闻到膻味，把炸弹当成一坨羊油，叼进嘴里大嚼，一咬就炸。敖四龙制造的土炸弹积攒到一定数量，便悄悄拿到外地销售，五块钱一颗，据说销路很好。赵石生仍然觉得这事有些严重，就叮嘱顺发不要抬着嘴巴乱说，以免打草惊蛇。顺发赌咒发誓，说他绝不告诉别人。
赵石生决定去敖四龙家里探探虚实。有天吃过晚饭，天还没黑，赵石生装着串门去了敖四龙家。刚进院子，就隐隐约约闻到一股硫磺与硝土的混和气味。敖四龙的老婆正在喂猪，见了赵石生显得很不自在。赵石生问：四龙呢，在不在家？那女人说：不在家，出门找人打牌去了。赵石生看到敖家正屋侧面的偏厦里亮着灯光，从里面“窸窸窣窣”传出一些异常响动，便扯直走了过去。伸手推门，怎么也推不开，就敲。敲了几下，门“吱呀”一声开了，里面站着灰头土脸的敖四龙。敖四龙见了赵石生显得有些紧张，想重新把门关上，已经来不及了，赵石生侧着身子挤了进去。偏厦底下是一个制造土炸弹的小型作坊，只见案板上堆着一些坛坛罐罐，里面分别装着炸药、生麻、羊油、碎瓷片等等原料。地上的纸箱里放着几十颗已做好的炸弹，炸药和瓷片外面缠着生麻，只是没涂羊油。赵石生不说话，背着手踱来踱去，这里看看那里瞧瞧。敖四龙坐立不安，鼻梁上冒出了几粒细汗。
赵石生瞟了敖四龙一眼，突然开口：“你小子不简单嘛，居然在家里开了个兵工厂！”敖四龙不尴不尬地赔着笑脸：“哪里哪里……不过是小打小闹混口饭吃……”
“都造出炸弹来了还说小打小闹？你造这么多的炸弹，是想解放台湾还是炸毁月球？”
“老村长您真会开玩笑！这种小玩意儿比爆竹强不了多少，只能炸一些小动物。”
“哦，你是怎么学会制造这种玩意儿的？”
“您老人家平时总是教导我们要学点技术，寻找致富门路，尽快脱贫致富奔小康。这不，我专门跑到贵州那边，请教了一位老猎人，加上自己钻研，好不容易才掌握了这门手艺。”
赵石生沉下脸厉声喝问：“你的炸药哪里来的？”
敖四龙老老实实回答：“国家制造的炸药需要雷管引爆，整不成。我的炸药是根据民间流传的秘方自己配制的，不用雷管，受到挤压就会爆炸。”
“私藏炸药是违法行为，你晓不晓得？”
“当然晓得，可是……我一家老小要吃饭啊！”
“要吃饭就不能干点别的，偏要干这种没屁眼的勾当？你造的这些炸弹流入社会，将使多少动物遭殃？也不怕遭报应？”
“以后……我不敢了……”
“没以后了！从现在起，不准你制造炸弹，也别动这屋里的任何东西，一切保持现状，听候公安部门处理！”赵石生下了最后通牒，转身出了偏厦。
“村长……村长……您看这……能不能……”敖四龙不知如何是好，想拉住赵石生，终归不敢，就在赵石生背后咬牙切齿地挥舞了一下拳头。
赵石生终于下定决心，让顺发担任村里的护林员。当他把这一决定告诉顺发的时候，顺发高兴得“嘿嘿”直笑，满脸的苦命纹绽开成一朵菊花。顺发说：我早就料到，胳膊肘不会朝外拐弯，大姑爹您不向着我还能向谁？如愿以偿的顺发不知从哪儿弄到一杆已经生锈的火药枪，天天扛着出去巡山护林。可别小看了护林员，这可是个很多人梦寐以求的美差。说是护林，无非每天去山上走一走，渴了喝山泉水，饿了吃苦荞粑，累了就躺在树阴下面睡上一觉。何况空气是那么清新，风景又是那么优美。运气好的时候，可以捡到菌子之类山货。晚上下山，还能顺便带回一背柴草。到了月底，便去乡林业站领回六百块钱补贴。对于城里人来说，六百块钱只够吃一顿饭，泡一次妞，洗一次桑拿浴，当然微不足道。可是对于穷乡僻壤的农民来说，六百块钱就是子女的学费，父母的养老金，以及一家人的油盐酱醋针头线脑。因此顺发非常看重这份差事，把个护林员当得人模狗样有滋有味。
有天傍晚，顺发鬼鬼祟祟地来到赵石生家里，向赵石生汇报了一件事情。据顺发说，他发现大喇叭一直在暗中进行偷猎活动。大喇叭非常狡猾，不敢去黄自平守护的茶花坪地盘上活动，却在两个村子的结合部支铁夹下扣子。眼下，瓦窑冲地盘上的各种野兽已快被大喇叭逮光了。大喇叭心狠手辣，逮野鸡的手段堪称一绝。以前，猎人逮野鸡一般使用诱子。所谓诱子，就是一只被猎人从小豢养的雄性野鸡。到了野鸡发情的时节，猎人将装在笼子里的诱子提到山上，让它大声呼叫。周围的母野鸡听到叫声，纷纷赶来交配，便被猎人事先布下的马尾扣勒住脚趾。这一招十分毒辣，整座山头的野鸡往往被一次逮光。大喇叭嫌饲养诱子麻烦，干脆买了台录音机，提前录下雄野鸡的叫声，到时藏在灌木丛里播放，效果一点不差。
赵石生在村头遇到大喇叭，就对他说：你给我积点德，别把飞禽走兽逮光，留下几只做种行么？大喇叭竟然将脖子一拧，气冲冲说：我又没偷牛盗马，逮几只野物犯什么法？野生动物天生地养，又不是谁家的私有财产，管得着么！
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