日本鬼子在沂蒙山、桃山、凤山地区大扫荡，戚铁夫的队伍在和鬼子打游击。戚铁夫求朱爷无论如何也要帮他渡过这个难关。戚铁夫说他手下都是民族的精英，杀鬼子不含糊。说到动情处戚铁夫落下了泪，朱爷也陪着落泪。
平阳西城外的百亩桃园是朱爷祖上留下的财产，初春时节桃花盛开，清香沁肺。曾有大户人家相中这片桃园想盘下，因是祖业，几次遭难朱爷都没舍得出卖。眼下朱爷没有别的办法，灾年土地不值钱，一时也很难卖出，帮戚铁夫渡过难关只能靠这片桃园。朱爷派人去找先前的买主，买主端起架子把价钱压得很低，由当初的一千五百块降到七百块。戚铁夫等钱救命，朱爷只好忍痛割爱。戚铁夫拿走六百块钱留下一句话：“等把日本人赶跑了一定把桃园赎回来。”朱爷苦笑：“能活到那一天嘛！”
刘旺知道朱爷和戚铁夫的关系，朱爷卖掉桃园他来向朱爷借钱。刘旺的胃口很大，张口就是五百，扬言拿不到钱就让日本人出面。朱爷气得要命，但他必需买刘旺的账。自己的身家性命都攥在他手里，朱爷被迫出让给刘旺五垧地，合约上签明是刘旺在朱爷家那些年的劳动所得。
朱爷的心在流血，朱爷不明白人怎么可能变得这么坏！朱爷找人给戚铁夫捎信，他想让戚铁夫教训一下他这个狼心狗肺的侄子。几天后的深夜戚铁夫带着两个人从五十多里外的凤山赶过来。戚铁夫气得要命，说一定收拾这个败类，也要收拾几个罪大恶极的汉奸，给其他帮日本人做事的人敲敲警钟。
朱爷只想教训教训刘旺，不想置他于死地。戚铁夫说：“对这样的恶人应该斩草除根，如果打蛇不死反被蛇咬后果不堪设想……”戚铁夫帮朱爷分析了几种可能。最可怕的是他向鬼子告朱爷私通八路，那样朱爷及家人全得遭殃。
朱爷不犹豫了，狠下心来说：“你去做吧，若出了事你的家人我来养……”
戚铁夫哈哈笑起来：“谢谢朱爷您的一片心，这些年您一直在帮我们，我一直想做点事来报答您。除奸也是我们分内的事，朱爷您就放心好了……”戚铁夫拍下胸脯，“三天内提着刘旺的人头来见您！”
戚铁夫深夜到访，水莲猜到事情不妙，穿上衣服在门外听他们说话，戚铁夫说三天内提着刘旺的人头来，她魂都吓飞了，惊慌地推开门，上前抓住戚铁夫的手：“铁夫啊，可不能啊，你叔是在气头上别听他的，怎么说刘旺也是你叔的表侄，那是一条人命，他做错了咱们不能和他一样，他不就要去几垧地么，给他就是了，有什么大不了的，人不报天会报，他会遭报应的……”戚铁夫说：“婶子，不止是地的事，刘旺是汉奸，每个中国人都有权杀他，其实他早该死。”水莲眼中涌出泪水：“还让婶子给你跪下不成吗？求你了，别杀他，让他自作自受吧……”
戚铁夫为难了，他看着朱爷让朱爷拿主意。朱爷在屋里踱着步，脸上愁云密布。他一会儿看看戚铁夫一会儿看看水莲，心里异常矛盾，许久他悲苦地道出一句话：“别让你婶子担惊受怕，放过他吧……”
戚铁夫答应了水莲，但暗地派人摸刘旺的行踪。除奸不是朱爷个人恩怨的事，他也怕刘旺有一天给朱爷带来麻烦。十几天后刘旺死在县城一家烟馆。朱爷听到消息又惊又怕，他以为是戚铁夫所为，其实刘旺是被仇家所杀。这年夏天刘旺带着日本兵在王庄抓走一名回家探亲的王姓国民党兵，当天日本兵就把这位中国军人用刺刀挑了，惨不忍睹。杀刘旺的是这个军人的亲属，刘旺身上被刺十几刀，同样惨不忍睹。
这事过去很长时间朱爷知道了内幕，这让他心安一些。一天中午饭后朱爷坐在茶几旁喝茶，水莲把西苓和兰香打发走上学，关上门小声说：“铁夫把刘旺杀了。”朱爷抬头看她：“谁说的？”水莲生气了：“干么瞒着我？铁夫怎么能说了不算骗他婶子？刘旺家里的把那五垧地的契约送回来了……”朱爷不以为然：“送回来好，物归原主。”水莲：“干吗要那么做？那是一条人命啊！五垧地贵重还是人命贵重？”水莲很难过。朱爷笑了，笑得水莲莫名其妙。朱爷说：“看来他是真该死了！铁夫没骗你，刘旺不是铁夫杀的。”水莲不信：“不是铁夫？真不是？”她看朱爷认真地点头，长出一口气，“那就好，阿弥陀佛……希望他别下地狱！”朱爷道：“他这样的坏人不下地狱谁下地狱！”朱爷笑，“哈哈，真是恶人有恶报！他是该死！”
水莲喃喃自语：“人怎么就不知好歹呢？命中注定啊……”水莲叹了半晌气又说，“那五垧地给他们母子吧，刘旺是带着债走的，就让他的后人享用吧……”
朱爷生气：“不给！那是抢去的不是我送的！”水莲看着朱爷想说什么没说。
戚铁夫最后一次到七里庄是深夜，是被人抬来的，身上缠着渗出血的纱布，头上捂着帽子，脸上没一点血色。
朱爷吓坏了，跑到村边观望了很久，他怕鬼子汉奸跟踪。
戚铁夫呻吟着对朱爷说：“朱爷，不该来给你添麻烦，我怕再也见不到您了，我想死也要见您老一面……”朱爷心疼地握住铁夫的手：“铁夫侄子，安心养病吧，再难叔也要想办法治好你的伤……”
戚铁夫是从沙河口过来的，从沙河口到平阳有一百多里路，中间经过鬼子的几道封锁线，戚铁夫拼死回平阳，想见朱爷是一个原因，朱爷能帮他也是一个原因。戚铁夫左腹中了三枪，子弹打折了他三根肋骨，头颅中了一枪，子弹经前额从前胪骨穿过。戚铁夫没死是个奇迹，他的到来让朱爷寝食不安，如果鬼子知道他窝藏八路，他的家和这个村庄都难逃噩运。为了安全和治病需要，朱爷把戚铁夫安排在离县城十五里的仙井村。仙井村三面环山，村里有一位曾给吴佩孚当过中校军医的前辈是朱爷的朋友。
这些年闹完土匪闹鬼子，再加上家里出的一些事，把朱爷搅得天天担惊受怕，戚铁夫的事让他夜夜失眠，眼病更严重了。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源