在医院里，患者处于绝对劣势，这永远不会改变。众多患者只要不被逼到一定程度上，就会选择忍气吞声，只要没掌握一招制服对方的秘密武器，也就不应该轻易出手。郑蕊蕊拼力压抑住喷薄欲出的火气，堆起笑脸迎接张权君医生的查房，说些“辛苦”的话。张权君随口道：“应该的。”
可是当吴护士鼻子不是鼻子脸不是脸地训斥她床头柜上物品乱，没有将衣服塞进柜子里，捎带评价了她的生活品位时，郑蕊蕊心中的火气突然冲破阀门，汹涌而出。潜意识中，郑蕊蕊选择了相对较弱，对自身可能造成伤害较轻的环境卫生护士作为宣泄的对象。
吴护士平时还是很温和的，言语也没有那么尖酸刻薄。她昨夜没睡好，今天早上昏昏沉沉的，也有一股邪火在体内上蹿下跳。老公出差了，不在家，又不敢冲孩子发，在家里孩子是至高无上的。
昨晚孩子告诉她，座位由第三排被调到了第四排。她大吃一惊，脸上表现得风平浪静，内心却是波涛翻滚。她和老公教育孩子观点有时不一致，比如在讨好老师、给老师送礼上，她主张避开孩子，尽量让孩子的心灵少受世俗的污染，保持对老师的敬仰。她老公则认为，这些应该让孩子知道并理解，这就是现实社会，是孩子难以回避的。
学会送礼拉关系，便是积极融入社会的一种表现。如果心里排斥，保持所谓的纯洁，到头来只会到处碰壁。她认为老公说得有道理，可孩子才上初中，现在就懂得这些东西是不是太早了？
她老公坚持认为，如何学会与人沟通与交往，从社会上获取更多的资源，这绝对是门大学问，要从小教育，不能让孩子输在起跑线上。老公经常出差，管理教育孩子的重担主要由她来肩负，她便依然按自己的原则行事。她尽量淡化地对孩子说：“才移后一排，不会影响听课，可能又有谁眼睛近视看不清黑板了。”吴护士伺候孩子睡着后，自己在床上却烙起了饼，暗骂班主任太黑了。开学时送了一千，才调到第三排，这刚到期末就变了。虽然调的幅度不大，但这是个信号，一种暗示，如果不接着送，下学期肯定会被调到后面。而后面几乎是问题学生的聚集地，如果陷入那个堆里，孩子不久就会被拖坏的。
上学期孩子座位被调到倒数第三排，回家总抱怨有时后面的学生乱讲话，影响他听课。她便去找班主任，希望能将孩子的座位往前调调。现在班级不再像她上学时那样，以个头高矮定座位，而以视力听力伸缩性很强的软标准衡定，这就给班主任留下很宽的操作空间。她去找班主任，心里还是有些底气的，一则，春节和中秋节，他们家都要送班主任和主要科任老师购物卡的，数额不大，给班主任的是二百，但从礼节上应该算说得过去，而且从未求老师们办过什么事；二则，孩子的成绩不错，每次考试都能保持排在班级前十，也是为老师争了光的。
她找过班主任两次，每次班主任都很热情，说只要有合适的机会就给调。这合适的机会一等就是半年，孩子的座位仍纹丝没动，而负面影响却在期末考试中有了明显的表现，成绩下滑到二十多名。吴护士在家长会后与班主任个别交流时，特别强调了这点，以为这学期开学就会有所动作。
开学伊始，班主任对学生座位是有所调整，但调的是别人，吴护士的孩子仍是倒数第三排。有了解学校内幕的明白人告诉吴护士，现在重点学校班级调座位，几乎已经明码标价了，小学五百，初中一千，而且只管一学期。如果想占住这个位置不动，就还得送钱。
至于孩子的成绩处在班里的中上游，那是入不了班主任法眼的。衡量老师成绩的标准是在市考时能有几个考上市里最好的重点高中，所以老师关注的只是可能打“响炮”的学生，如果你的孩子稳定在班级前三名，不用你提，班主任就会把座位安排好。
吴护士听得心惊肉跳，半信半疑，说：“现在学校都黑到这种程度了？依我看都是学生家长把老师喂得胃口越来越大。”牢骚可以这么说，在自己的孩子教育上却不敢冒丝毫风险，玩不起，更输不起。
她拿了一千块钱，送给了班主任，还真见效，不出一周，孩子的座位就调到了正数第三排。
再接着送钱，还是任由老师看着办？她想，还是屋檐下低着头吧。家里虽不富裕，但也不差这一千。
吴护士思前想后，辗转反侧，折腾大半夜，凌晨时才有了睡意，似乎刚睡着就被闹表吵醒。她挣扎着起床，忍着困倦、烦躁，给孩子做好了营养早餐。再难受，只要能爬起来，孩子的饭是不能对付的。
郑蕊蕊和吴护士你一言我一语，唇枪舌剑，争吵的焦点已偏离最初的话题。忽然吴护士噤了声，目光移到了郑蕊蕊的身后。郑蕊蕊沿着对方的目光转身，见沈志宏已经醒了，半抬胳膊，将手伸缩成枪型，似乎正向吴护士瞄准，嘴还一合一张，模仿扣动扳机的“叭叭”枪声，只是太虚弱，爆破音发得有气无力。
吴护士说声：“一家子都是神经病。”扭身走了。
郑蕊蕊顾不上与她争辩，问沈志宏：“感觉怎么样？”
沈志宏没说几句话，眼皮便沉重得抬不起来，挣扎几下，“啪嗒”落下，人又睡去。他被推出手术室十多个小时了，监护器上显示的各项指标都正常，人却始终昏睡。偶尔在郑蕊蕊的呼叫下睁开眼睛，有时一句话都没说完就又睡了过去。
这会儿，他的神经细胞经过充分的休整，开始向大脑传递信息。第一个信息是：还活着。
他为自己又见到了明媚的阳光、又见到了亲人而庆幸。他的脸上浮现出笑容，悄悄捏了捏郑蕊蕊的手，里面的含义很丰富。郑蕊蕊理解了，眼里又生出湿雾，俯身在他的耳边坚定地说：“好好恢复，咱以后好好活着。”
沈志宏愉快的心境很快就被破坏掉了。刀口的疼痛一阵阵袭来，这疼痛还可以忍受，让他难以忍受的是要长时间保持仰躺的姿势不能动。他的身上连接了许多管线纵横交错，有引流管、导尿管、氧气管、胃肠减压管、点滴管和监护器导线。腹部刀口处还压了一个小沙袋，防止刀口挣裂。他想翻翻身，被郑蕊蕊和他爸妈不约而同地制止了，说是医生叮嘱这姿势要至少保持二十四小时，术后二十四小时是关键时期。
他渐渐烦躁起来，想用睡眠来度过这煎熬期。患病前，整日忙忙碌碌，睡个懒觉都是奢侈的享受。可是现在，那些时常需极力晃动才能甩开一会儿的瞌睡虫不知跑到哪去了，他盯着输液器中的药水，一滴滴淌进自己的血管，盼望着这时光真的像快马闪过缝隙，最好能有一双神奇的手，迅速掀过这生命中难以卒读的一页，进入崭新的篇章。
二十四小时后，沈志宏身上的外来物开始撤减。监护器、氧气及腹部沙袋被拿掉了，他感到轻松了些，能够在家人的帮助下翻翻身。现在翻个身都成了舒服的享受。
他的家人排好了班次，轮番护理，以妻子、妹妹、爸爸为主，妈妈及岳父母间歇打替补。一家人原有的工作生活节奏被打乱了，进入到陌生的轨道。他的爸爸来医院时脚步匆匆，低头想着心事，没留神脑袋撞在医院旋转门棱上，起了一个紫包，想骂一句，却不知骂谁，只好揉揉脑袋，自认倒霉。护理病人很折腾人，郑蕊蕊的嘴上起了水泡，她深刻地体会到了“平安是福”的内涵。
沈志宏嘴唇干裂，口渴得嗓子要着火，几次要求下，他妈妈用棉签蘸点水，给他润润嘴唇——排气前想痛快地喝一口水，那是绝对不行的。
沈志宏一天天好起来，腹部引流管拔掉了，导尿管也拔掉了，输液量也在减少，不再像头三天，二十四小时不停地输液，上一天的药量还没输完，下一天的又开始了。那个让他头疼的补钾液也不再输了，补钾液刺激血管，输得快血管就会胀疼，需将滴速调得很慢。即使这样，他的两只手背、胳膊上的血管仍疼得不敢触碰，要用湿毛巾不断地热敷。他的气力也恢复了不少，可以在郑蕊蕊的搀扶下下地溜达了。
沈志宏在走廊里遇到了陈凯。陈凯是他小学和中学的同学，当时两人关系非常好。两家住得较近，整个学生阶段两人都是结伴上学、回家。
医院是很容易让人忽视尊卑、记起纯情温暖的地方。两人坐在走廊的长椅上聊了起来。许是憋得久了，需要找个倾诉的对象，一向少言寡语的陈凯竟滔滔不绝起来。
陈凯与霍晓蕾结婚后有了个男孩，一家人其乐融融地生活了一段时间，那是他们最美妙的时光，忙碌并快乐着。后来两人的单位效益都不好，陈凯的单位还勉强维持，但只发基本生活费，而霍晓蕾的单位则干脆黄了。霍晓蕾借钱在商场租一个摊位卖起了鞋。本钱小，做买卖的人又多，赚钱也很不容易，上货出摊基本都是她一个人忙活。陈凯舍不得放弃单位，便挤时间干点儿私活，捞点儿外快。出摊赚的钱不多，却比在不死不活的单位上班挣得还是多的，再加上陈凯的工资和外快，两年后，他们还清了外债。就在陈凯对未来充满期望时，霍晓蕾突然不辞而别。一周后，她在温州用公用电话告诉陈凯，不再跟他过苦日子了，她的那份财产也不要了，算作给孩子的抚养费。
霍晓蕾走后，陈凯向一同出摊卖鞋的打听，原来她是跟一个温州批发鞋的小老板勾搭上了，这次出走不是心血来潮，是蓄谋已久。他没有太多的愤怒憎恨，也没有去温州找。他对霍晓蕾的性格还是比较了解的，一旦认准了的事情，就是拉炮车也拽不回的。他忽然有了如释重负的轻松感，和霍晓蕾在一起生活时，总是拼命努力，就像有条无形的鞭子在不停地抽打，让他埋头前进。
与其忍受她，还不如这样自己领着孩子过，苦点儿累点儿，但心松了套，落到了底。
两年后，霍晓蕾回来办离婚手续。她衣着光鲜，神采飞扬，口音也变成了温州调，给儿子带回不少礼物，临走时还留下一万元钱，说是给儿子的学费。
陈凯制订了个攒钱计划，要力所能及地让儿子上重点初中、重点高中，然后是考大学、找工作、买房子、娶媳妇，他的终极目标是给儿子交买房子的首付并举办体面的婚礼。他的前两个目标已经实现，现正迈向第三个目标——积攒上大学的学费和生活费。儿子也争气，自己考上了重点初中，为他省了近万元的择校费。收到录取通知的当晚，他欣喜若狂，像捡了金元宝。在他的算式中，该支出的没支出，便是收入。他破例领着孩子去家像样些的酒店大吃了一顿，自己喝得酩酊大醉，回家又哭又笑折腾了大半夜。
有目标的日子总是过得很快，十多年过去，就像一觉醒来。儿子已经长得跟他差不多高了。正当父子俩向着既定目标努力拼搏，几乎将霍晓蕾彻底埋进往日的尘埃时，霍晓蕾又冷不丁地钻了出来。她理直气壮地住进被她抛弃的家，没有丝毫生疏和愧疚，对离开的日子也没一点儿主动说明解释，在陈凯怯怯懦懦的询问下，才不耐烦地透露一些，仿佛她只是去省城进了趟货。
霍晓蕾是回来治病的，她得了癌症，宫颈癌，晚期。确诊后，她复制了当年离开陈凯的方式，毅然决然地离开了小老板，身上只揣了几千块零用钱。与当年陈凯感触不同的是，小老板确定霍晓蕾真的不辞而别、不再回头后，感动得热泪盈眶，差一点儿头脑发热，往她的卡里汇些治病的钱。
霍晓蕾回来后，怪里怪气的腔调没了，一嘴的本土语言。她很快就找到了当年的感觉，对陈凯颐指气使，一脸的轻蔑，从不正眼看他，稍不如意便破口大骂。
陈凯和霍晓蕾娘家人在给她治疗上的意见是一致的，倾向于保守治疗，想吃啥就吃点啥，维持一天是一天。
霍晓蕾坚决不干，她要进行积极的治疗，她说：“我还没活够，万一切掉病根，能够多活个十年八年呢？你们不给我手术，那就相当于谋杀，是把我往‘等死队’里撵。”
可是手术及后续的化疗等费用是很高的。霍晓蕾又没有办医保，最基本的居民医疗保险都没有办，完全需要自费。霍晓蕾带回的钱回来没几天就在胡吃海喝中造得囊中羞涩。霍晓蕾父母、哥妹只象征性地掏出一点儿，对整个费用是杯水车薪。
治疗费用历史性地落在了陈凯的肩上。他只有无奈地动用儿子的教育储备金。一想到儿子没有了这笔钱就可能去非重点读高中，进而考不上理想的大学，他的心就一剜一剜地疼痛，表情沉重，手也哆嗦起来。
霍晓蕾做了子宫全切除手术。术后，她只温顺了两天，稍微恢复些底气后，就开始对陈凯吆五喝六，摆出老佛爷的谱。陈凯妈劝他不要对霍晓蕾太上心，他不但不听，还对妈妈振振有词。
沈志宏听完陈凯的叙述，没有发表自己的看法。通过这次病，他对世界的丰富多样似乎有了更多的理解，每个人都有自己的活法，不能用统一的标准衡量评判谁对谁错。
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