人事科的方建东是沈志宏的铁哥们儿，他来看望时透露了一个等级绝密消息：在研究提拔沈志宏的局党委会上，纪检马书记提出异议，说沈志宏病得很重，刚做了手术，估计难以胜任工作。一把手宋局长说派两人去医院调查一下，如果身体能行就任命沈志宏为科长，不行的话就再考虑其他人选。方建东说，这两天局里就会派人来。他最后说，宋局长对你可真够意思，你们关系不一般吧？送走方建东，沈志宏与郑蕊蕊商量，认为病的问题应该不大，也不怕调查，病理检验结果已经出来，诊断为“小肠非特异性慢性溃疡炎性穿孔”，手术恢复后就可正常工作。
沈志宏装作活动身体，在走廊里溜达，等到了张权君医生，拉他到楼梯边，向他说明了情况，并往他外衣口袋里塞了二百块钱。张权君说：“我明白你的意思了，知道该怎么做。也幸亏你提前跟我打招呼，要不然我一定会认为是你们单位要催你上班，为了照顾你，我就会说你病得较重，需要多休养，不能做繁重工作，那样可就毁了，整个说反了，好心办错事。”沈志宏回病房跟郑蕊蕊一学，她也有些后怕，庆幸没有掉以轻心，否则提拔真有可能泡了汤。
沈志宏感觉进一步好转，由全流食改为半流食，虽然只是吃些馒头、小米粥之类清淡易消化的食物，但基本的口腹欲望得到了满足，他仍由衷感叹：能吃东西真好。除了每天上下午各输一瓶液体外，其余时间就可自由活动。他每天都要乘电梯下到一楼，再从消防楼梯一步步爬上来。他察觉到体内的力量在一天天增长。
郑蕊蕊悬着的心终于放下了，她没有告诉沈志宏手术的问题，怕影响他的心情。
但是，他们过于乐观了，沈志宏腹部切口长得并不好。最初换药时，他就发现刀口有些红，下端皮肤张开，有少量脓性液体渗出。他问张权君怎么回事，张医生说，没什么大事，有点轻微感染，抗炎和切口换药的办法同时治疗就可以了。张权君用双氧水、盐水对切口进行了冲洗，将凡士林纱布从开口处塞进去。郑蕊蕊在一旁帮助扒着衣服，脸却转开不敢看。沈志宏没有像看到的那样疼痛，只有镊子在向深层伸探时，才有疼痛感，他想一定是表皮上的痛感神经坏掉了。
抗炎、换药治疗了几天未见好转，却有越来越严重的迹象，张开的口越来越大，到了第十天常规拆线的日子，再打开包扎时，切口已全部裂开，缝合的线不用拆自己就全部脱落，沈志宏一家的心又提了起来。
郑蕊蕊找到认识的那个脑外科魏主任，咨询这种情况算不算医疗事故。魏主任说不能算的，切口感染是手术并发症之一，而且你在手术单上签了字，出现类似情况，责任由自己承担。
沈志宏住院的时间延长了。方建东告诉他当稽查科科长的任命文件马上就下，如果无大碍还是应尽快出院上班，不要让宋局长坐蜡。沈志宏着急了，他的心思开始转移到对新岗位的谋划上，可他的身体恐怕再过十天、二十天也很难完全恢复。
沈志宏悄悄去市里最权威的第一医院普外科咨询，科主任说也可以不手术，定期换药，用强力胶布将张开的皮肤拉在一起，促进它们自我修复，只是这样愈合需要的时间要长，愈合后形成的疤痕会较大。沈志宏顾不了那么多了，只要能逃避手术，其他的罪都可忍受。他当天就要办出院手续。父母和郑蕊蕊不无担忧地劝他再住两天消消炎，他坚持己见，心里已经长了草，有急于逃离虎口的心态。主治医生张权君说，如果执意拒绝在此继续治疗，那就签字，一切后果自负。沈志宏果断地签了自己的名字。
沈志宏一上班立马就感觉到了体力不支，身体返回正常工作的程度还真需要些时日。他是在宣布任命的前一天来到单位，强打精神装作健康人，对询问的同事一律回答：没事了，全好了。他不想给一同竞争这位置的对手留下说三道四的话柄，也不想让支持他的领导、同事脸上无光。在这刚被任命的敏感时期，他不能掉链子。开全局大会，各科科长排队上台签订清正廉洁责任状。别人大步流星地往主席台上走，不长的距离，他却掉了队。众目睽睽之下，他真想赶上去，可也就真赶不上去，那一刻，他体会到了心有余而力不足。
每天下班回家，有时外衣都顾不上脱，他便一头栽在床上，身体被抽去筋骨般塌在上面，每个细胞都感到深深的疲惫。他有时竟留恋起住院后期可随时躺在床上休息的时光，但这也只是想想而已，第二天他又抖擞精神去上班了。
他熬过了一段艰难的时日，秋天来临时，他感觉一切都美好了。肚子上的切口已经长上，张开的表皮距离大，已没有能力自行吻合在一起，让人惊奇的是，皮下却生出替代组织将两边的表皮连接上。他可以正常洗澡，不再担心皮肤沾水感染。只是肚子看着有点丑陋，有很大一块不规则的疤痕，肚脐也偏离了原来位置，在浴池会惹人注目，也有人就此搭讪。为此，他在家安装了一台高能热水器，不再去公共浴池洗澡。
工作上，他适应了新的岗位，刚开始的忙乱已经过去，他开始领略到当领导的美妙，这是当副科长时不曾体会过的。当科长就有了决策权，在一定范围内就可以说了算。说了算才能感觉到权力的存在，也就会有愈来愈多的人向他靠拢。在愈来愈多的逢迎中，他感到自身的价值也提升了。
中秋节过后下了场雨，早上上班时就可看到街道上遍是枯黄的落叶，瑟瑟秋风裹挟着寒意，提醒着人们冬天就要来了。沈志宏不时地看着表，今天他特意从家早出来一会儿，准备参加宋局长召集的一个汇报会。宋局长有个特点，时间观念强，对开会迟到者特别反感。可是现在沈志宏的车卡在了路上，他下车跑到前方去查看，是两辆车发生了碰撞，将整条路堵得死死的，在等候交警的处理。他想掉头走别的路，车后面排着长长一队，没有了退路。只有耐着性子等待，盼着快点儿疏通，同时心里决定下次再遇宋局长召集开会时，一定要多提前从家里出来。好不容易等到了可以通行，便加速驶向单位，然而还是晚了。他停好车，快跑进楼，在小会议室门前停下，平息一下喘息。这时他似乎听到体内“嘭”地响了一声，就像窗户纸被突然捅破。
开完会已近中午，小便时感到有些疼痛，撒出的尿也较浑浊，他想可能是跑急了的缘故。有人请他吃饭，他谢绝了，在食堂里匆匆划拉了几口就回到办公室，在沙发上小睡了午觉。下午状况没有好转，还严重了，自我诊断可能是有了炎症，让科员帮忙买了消炎药，按说明书的剂量服了。
晚上，沈志宏推掉应酬，早早上床休息。半夜被尿憋醒，小便时更疼了，针扎一般刺痛，好在只有在尿射出时才呈现，还可以忍受。让他有点害怕的是，排出的尿液已浑浊如稀米汤。睡下不久，又有了尿意，而且很急迫，险些尿在床上，排出时稀稀拉拉的却不多，浑浊越发浓重，如此折腾好些来回。郑蕊蕊被弄醒了，问他怎么了，他说水喝多了，却想明天要抽时间去医院看看，天快亮时，他才沉沉睡去。
第二天，他安排好科里的工作，独自驾车去了第一医院。门诊医生是位慈眉善目近乎退休年龄的妇女，她看完检验单，又叩了叩他的背，说初步诊断是泌尿系感染，住院吧。沈志宏一听要住院，马上紧张了，急忙说：“大夫，能不能在门诊点滴治疗呢？我单位事挺多的，暂时还离不开岗位。”
“不要把自己想得多么重要，地球离开谁都照样转，干工作的日子长着呢，但身上的病却拖不得。你看——”她指了指化验单，“都三个加号了，状况较重，现在是急性期，如果不及时治疗，拖成慢性，再演变成肾病就麻烦了。”
“在门诊点滴消炎不一样吗？”
“你怎么就不明白呢？门诊和住院能一样吗？住院能及时化验，调整用药，达到最好治疗效果，门诊能做到吗？”她有些不耐烦了。
“那你就给我开住院单吧。”沈志宏嗫嚅道。
沈志宏没有办住院手续。出院不到一年，又要住院，自己都觉得说不过去，而且他觉得尿急的现象已经减轻了许多，想来消消炎就会好的。他到社区医院，让医生按泌尿系感染开了药，然后每天抽时间点滴消炎。连点三天，症状更加严重了，排尿的时候疼得直颤抖，尿液愈加浓稠，还有了血丝。跟郑蕊蕊说了，郑蕊蕊埋怨他怎么不早说。他说：“不想让你分心，以为治几天就没事了。”郑蕊蕊催他马上住院。
沈志宏硬着头皮去找宋局长请假。科长离开岗位三天以上都得由一把手批准。宋局长看着化验单和住院单，也没看出很严重的样子，心想这小子事真多，新位置的屁股还没坐热就要去住院。又一想，他不是那种偷奸耍滑的人，一定是有病确实需要住院。
于是没有把不快在脸上表现出来：“把工作向副科长交代一下，去住吧。”沈志宏诚惶诚恐，再三表示只要有好转就马上出院上班。宋局长：“安心治疗，治好了再上班也不迟。”说着把单据推给沈志宏，他知趣地告辞退出。
沈志宏住进了内三科。又躺在病床上，心里极为抵触，可又无可奈何，谁让自己得上这病，却又挺不过去了呢？经过一番检查，确诊仍是泌尿系感染。做了细菌培养药敏试验，报告单上显示，尿液中的细菌对左氧氟沙星等药物敏感，通常情况下，用上敏感药物，快的当天，慢的也不过三天就可有明显的效果，但这常规在沈志宏身上失效了。第三天化验结果显示，感染症状没有一点儿减轻。再继续用药一天仍是如此。主治医生姓蓝，是位三十多岁的女性，她调整了处方，换了另外一种敏感药，并采取联合用药方式，大剂量用了三天，效果还是不明显。
又用了三天进口药，化验结果仍没有好转迹象。
郑蕊蕊不无忧虑地说：“咱这儿最好的医院都没治好，可能不是小病，你就别惦记上班了，安心地把病治好了再说吧。”
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