隆冬时节，天气愈发冷了。转眼之间，腹中胎儿已足八月，算算年关过后便可临盆，丹凝抚摸着圆鼓鼓的肚子，忆及去年冬日从宫中出逃的情形，顿觉恍若惊梦。是将错就错的人生，还是飘零尘世中的唯一温情？是因敬慕和感恩才妥协顺从，还是真正被他感动过？丹凝自己也说不上来，但不管她对吕不韦怀有怎样的情愫，新生命的到来，还是令她充满欣喜和期待。
突如其来的访客，还是令丹凝颇觉惊讶。她自搬到此处居住后，连吕不韦都甚少出现，更何况外人呢。
华丽的披风解下后，访客露出一张妆容精致的脸，丹凝顿觉惊讶万分，忙施礼道：“太后！”
赵姬假意仁慈地扶起她，温和地说道：“你有孕在身，礼节就免了吧！”
“太后怎会驾临此地？”丹凝略带疑惑问道。
赵姬笑而不语，吩咐随同跟来的年老仆婢道：“先去忙吧！”
那老仆应声而去，也不知是要忙些什么。丹凝隐约之间似是能嗅到一丝不安的气氛，却终也说不上缘由。
“听说，孩子降生后，你们就要行大婚典礼？”赵姬问道。
丹凝垂下头去，谦卑答道：“一切听凭丞相大人安排。”
赵姬冷笑一声，问她道：“你是真心喜欢他呢，还是因为有了孩子才嫁他？”
丹凝怔怔无言，一时也不知该如何作答，这正是她反复问询过自己，却始终得不来答案的问题。赵姬似是并不在乎丹凝的答案，看着她紧张的样子，反而笑了笑，平静说道：“哀家就是来看看你，同你聊聊天，不必如此紧张。”
“多谢太后。”
“若你空闲的话，哀家倒是想给你讲个故事，不知你乐不乐意听？”赵姬亲亲热热地拉住丹凝的手，眼睛却一直盯着她鼓起的肚子。
丹凝点头道：“小人当然愿意听。”
赵姬呵呵一笑，便开始讲起来。她故事的主角是一个舞伎，爱上了为她赎身的商人，但这商人却总也不给她正式的名分，后来还把她推给了别的男人……简简单单地讲完了这所谓的故事，赵姬的脸色却变了，她盯着丹凝，沉沉道：“你听懂了吗？”
“我想我是听懂了。”丹凝不卑不亢，这一次，她没有自称小人，也没有对赵姬彬彬有礼，在她眼中，面前这个高高在上的华丽太后，不过也是个平凡的女人罢了。
赵姬讥诮地赞道：“你果真通透，难怪他对你用情至深……但哀家要你记住，这世上除了我，没人有资格做吕夫人！”
丹凝从容一笑，并不恐惧，也不害怕，只是轻轻道：“原来你一生最盼的，竟是这样一个名分。”
“你知情便好，算你聪颖！”
丹凝问道：“那么，你是打算如何？杀了我吗？”
“杀你？”赵姬冷笑道，“哀家没有那么傻，杀了你，只会让吕不韦恨我一辈子！”
正此时，那老婢已端了一碗热汤来，浓浓的药气使丹凝紧蹙眉头，她深谙医术，便是只闻味道，也知那碗汤中加了些什么药材。
“太后若做出这等事，与杀我又有何区别？”丹凝凛声问道。
赵姬恼羞成怒道：“这是你自找的！你不该怀上他的孩子！哀家能饶你不死，却不能饶那孩子！”
丹凝静静道：“不管您有多少怨恨，孩子却是无辜的。”
她的毫无惧色令赵姬愈发憎恨，赵姬想不明白，一个宫婢出身的女子而已，怎会有这种坦荡气度！她的胆略从而何来？才情又是从何而来？怪不得吕不韦会这般恋她，赵姬看着丹凝清丽的素净模样，再看着自己满身庸琐的妆扮，忽然觉得自己像个小丑。是谁令她变老，成为而今这般模样的？只是无情的岁月吗？不，还有吕不韦！是他亲手把她送到这高高在上的位子，让全天下的人都来窥看她的伪装，使她彻底无路可退，也永远毁了她平淡朴实的温暖梦想！
赵姬越想越痛，一把夺下老婢手上的碗，递到丹凝唇边，不由分说地命令她道：“把这碗药喝下去！”
“这是什么？”丹凝故作不知。
赵姬也不兜圈子，直接道：“这是让你永生不能再有孕的药，你若喝下，哀家便免你死罪，此生再不扰你！”
丹凝决绝地道：“不，我不能喝。”
“不喝？好！”赵姬冷笑一声，眼睛里露出锋锐阴暗的光芒，缓缓问丹凝道，“你以为哀家没别的法子对你吗？”
丹凝毫无惧色，清澈的眼睛望着赵姬扭曲的脸，定定问道：“太后意欲如何？”
“哀家既能打听得出吕不韦藏你的地方，对你其他的事自然也了如指掌，听说你还有个弟弟——”
丹凝的心提到了嗓子眼，焦灼地叫了一声：“太后！”
“若要亲人安宁，便依我的话去做！这天下都是哀家的，你以为哀家找不到一个少年，奈何不了一条人命？”
丹凝静静坐着，魂魄全都离身了一般，她再次忆及那个夏日，她跃进河水中去追那个吹笛少年的情形，丹霄，他还活着，那就是他，她如此笃定这件事，却苦于无力去寻他……若是腹中这孩儿消失了，从此便又能恢复自由身了吧。到那时，她终于又能变成原来的丹凝，能去寻她的霄儿了。
一了百了，再无瓜葛。
想到这里，丹凝的魂魄仿佛又都回来了，她眼中噙泪，默默想着，即便她今日不答应赵姬，以后又能安然无恙吗？在宫中的那几年，她见惯了后宫的风云诡谲，也相信赵姬会让她瞬间就从尘世消亡。为今之计，若要保全性命苟且偷生，看来就只有一条路可以走。
“好吧，我喝。”
……
吕不韦下朝之后，抬头望天际，惊觉天地变色，狂风大作，他心里似乎预感到不祥之事的发生。果真，才刚一回到丞相府，轿子还没停稳，便见高若满面焦急守在门口，急忙同他道：“大人快去看看丹小姐吧！”
“发生何事？”
“这……”高若面有难色，欲言又止。
吕不韦立即吩咐车马向丹凝住处驶去，匆匆赶到之后，见那里早已乱作一团。下人们全都乱了方寸，一个个火烧眉毛一般四处奔走，见他进了府中，更是慌得面无人色，纷纷跪倒在地。
“发生何事？”吕不韦问道。
无人敢应答，整个院子里都安静下来，侍奉丹凝左右的贴身小婢眼里的泪水止不住，一直压抑地哽咽着。吕不韦站到她身畔，问她道：“你告诉我，到底怎么了？”
“大人……丹小姐她……她——”
“怎么了？”吕不韦急迫追问。
然而婢女泣不成声，一句话也答不上来。高若见状于心不忍，只得上前对吕不韦禀明事情原委：“大人，今日太后领了重兵强闯入院，控制了所有的人，丹凝小姐，她……”
吕不韦觉得心口闷堵，差点都要喘不过气来：“说！她怎么了？”
“她饮了一碗太后赐的药，而后就血流不止，胎儿也死于腹中！”高若说着，已是眼中含泪。
吕不韦摇摇晃晃，强撑着才没有倒下去，沉声问他：“她人呢？还……活着吗？”
高若忙点头，吕不韦如释重负，即刻疾步朝丹凝卧房奔去，迎头碰上徐太医出门来，两人目光交会，徐太医轻叹一声，拍拍他的肩，径自先离去了。跟在徐太医身后的，是一个老早就请好的产婆，产婆面色庄重，端着满是血水的铜盆，上头盖了一层白布，吕不韦不忍心地移开了眼，他不用去看，也知那盆中血肉模糊的是什么。现在，只消想一想丹凝所受的苦，以及所失去的一切，他就觉得心痛万分。
“大人……”产婆低下头去，不敢看他的眼。
吕不韦挥挥手，无力地道：“去吧！”
待他们都离开后，吕不韦失神地行至屋中，几个婢仆正在收拾凌乱的屋子，见他来了，全都识相地退了出去。
吕不韦缓步迈向丹凝床前，见她闭着眼睛，气息微弱地躺在床上，脸色苍白又憔悴，不知是经受了多少苦痛的挣扎。他伸手去握她的手，也不敢用力，生怕碰疼了她，这一天中，想必她已是痛了太久了吧。望着被子下她重又变回平坦的腹部，以及闻着满屋子的血腥味，吕不韦直觉得痛苦万分，他垂下头去，用脸颊贴着她的手，眼泪忍不住就落了下来。
他还记得秋天的时候，他重新找回她的那个雨夜，他独自撑伞抵达她的门前，站在门边透过缝隙朝里看：布衣朴素的丹凝，在微弱的烛光之下，右手正捏着针线细细地缝衣，她左手中是白色的柔软麻布，裁剪成婴儿要穿的模样大小，而她一针一线地勾勒着，脸上带着柔和平静的表情，溢出身为人母时与生俱来的慈爱。
可如今，那些平静与安宁，却再也回不来了。
他生生觉得是自己毁了她，给她的人生带来一重又一重的劫难，却还执着地不肯放手，非要自私地将她留在身边。
天已黑了，夜已深了，吕不韦还是在床畔僵坐着，一直握着丹凝的手。丹凝感觉得到他，他的泪水、懊悔、痛苦或是怜惜，她统统都知道，却不想睁开眼睛，如若这一觉能持续久远，她宁可永不再醒来。
门外又刮起凛冽刺骨的西风，残存的落叶以及凋零的花朵，全都被这大风吹散，树木则舒展着萧索的枝条，纷纷带着怯懦探入隆冬。到了三更时分，天上终于纷纷扬扬地落下洁白的雪花，它们在风的吹拂下四处逃窜，却终也逃不开日出后被融化消散的宿命。
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