——《诗经·国风·周南·桃夭》
在离开咸阳的官道上，一顶豪华的车轿开路，后头跟着几辆装载货物的马车。这是吕不韦的撤退队伍，此时的他已经行至一条宽阔的江边，高若下马，来至马车边通报道：“大人请下车吧，咱们已经到江边了。”
吕不韦伸出一只手，掀起车轿的帘子，从车里探出头来，看着外面日头正盛，时间已是正午时分，太阳的光辉照耀着大地，映得平坦的江面上波光粼粼，无数的水鸟在空中盘旋，几艘大船正候在码头边等待着他们。
“吩咐他们将行李运至船上罢！”吕不韦说完之后径自下了轿子，同高若说道，“老夫想沿着江边走走。”
“小人跟着您吧。”
吕不韦却道：“不必，老夫想一个人走走，等行李搬完了，你叫我一声即可。”
“是。”高若吩咐大家将行李往船上搬的时候，转头去望吕不韦，见他沿着江边慢慢走着，留下的背影如此孤独醒彻。望着吕不韦踽踽独行的背影，察觉出他仓皇的老态，高若的眼睛被泪水沾湿了。
在他们身后，是通往咸阳的官道，会有无数的马车赶赴那片繁盛的乐土，但，吕不韦却永远止步于回途了。
过了这条江，前面不远就是吕不韦被贬去的蜀地了。从此以后，他将告别身后一马平川的咸阳城地界，往日的繁华与荣光，将永生成为一场梦，他再回不去巍峨的王宫，也回不去宽阔的吕府大宅……可是，对他而言，那些又岂是重要的呢！他刻骨铭心和念念不忘的，全然不是这些虚名和权势，而是一个必须得放手的女人。
吕不韦停下脚步，回过头来望着清平的江面，一阵风从对岸吹拂而来，不知为何，本来堵塞在他心头的千愁万绪，忽然都散开了一般，瞬间觉得心旷神怡，豪情万丈。他想起了往日经历的江湖风雨，想起了扶持嬴政为王的这些年，又想起督促那些文人编纂《吕氏春秋》的日日夜夜。这所有的一切，都一点点地贴近身体回来了，填满他内心空白的沟壑，就如同上好的良药敷在新生的伤口上，带来些龇牙咧嘴的痛，同时还有终于能安心的满足感。
可是，丹凝呢？没有了丹凝的人生，他做错过的事，他不能挽回的美好与无法定格的时光，是否能在后来的岁月里带来安稳和静谧？一想起丹凝，他的胸间就不受控制地升起愧疚和柔情，眼里也是片刻就溢满了泪光。
好端端的晴日，忽然一下子黯淡和惨白起来，厚厚的阴云袭来，将太阳遮蔽在云层后面。吕不韦回头再去望宽阔的秦地，只觉入眼都是凋零的画面，整个原野、川流和村舍，都呈现一幅寒冬将来的萧索画面。光是看着这景象，吕不韦就觉得心内满是寒意。
高若前来与他通报道：“大人，已经准备好，可以起航了。”
吕不韦点点头，叹息一声道：“过了这条江，就再不是咸阳地界了。”
高若不语，忠心耿耿的他比谁都明白吕不韦的心情，但这种时候，他能做的，亦不过是保持沉默，一步不离地跟随在他身边而已。
“走吧！”沉吟良久，吕不韦这才吩咐道。
高若应道：“是。”
吕不韦站在船头，看着越来越远的身后景象，心中明白，盛年锦绣的荣光，以及运筹帷幄的往昔，从此便只是身后事，他终是到了要归去和告别的时候。
回去蜀地后，吕不韦在故乡住了一年有余，即便他已不再是大秦丞相，但山东各诸侯国仍多次派遣使者前来。虽身居偏僻之所，吕不韦门庭客人仍是络绎不绝，比之在咸阳时有过之而不及。
这件事很快就传到了咸阳城，因有嫪毐之事在前，嬴政生怕吕不韦谋变，于是派使节给他送了信来。高若不知那信中究竟写了什么，却见吕不韦愈加郁郁寡欢，不仅下令拒绝所有来客，自己也是躲在静室内许久不出门。
门口几棵经历过寒冬的老树，如今在春天暖阳的滋润下已长出新叶，天气很快就要暖起来了，高若默默地想，等天气好起来，吕不韦的关节痛便很快能康复，不必饱受病痛煎熬。自从别了咸阳城后，吕不韦的身体越来越差，从前有丹凝在身畔的时候，因她会医术，又懂得在烹饪和饮食中辅以药材，因而使得吕不韦一直保持愉悦和康健。可现在呢，哪里去寻与丹凝一样体贴聪慧的人？
高若始终不明，吕不韦为何要将丹凝一人丢弃在咸阳呢。若爱她，待她情深意重，不是走遍天涯海角也要与她携手吗？可他毕竟是个下人，不能以朋友的姿态来与吕不韦探讨这些。
“高总管，大人叫您进去。”萧城的话唤回了高若的思绪。
高若点头道：“好，知道了。”
到了吕不韦的静室后，高若望见他正静静端坐着，身前的桌上放着秦王派人送来的密信，还有一个小小的瓶子。高若心下一沉，似乎是猜测到了什么，他不敢相信地问：“大人，这……这瓶子是？”
吕不韦轻轻一笑，淡然答道：“便是你猜到的东西。”
“怎么，怎么可能？”高若摇头道，“这绝不可能！大人，您为大王立下无数汗马功劳，他怎会如此绝情——”
“冷静些，高若。”吕不韦制止了他焦躁的愤慨，仍是淡然道，“有谁见过滔滔江水有回流的时候？又有谁见过从不凋零的花朵？你我早就该明白，不管人或事物，鼎盛之后便是衰亡，这是万古不变的法则，并非人力所能及。”
“大人！”高若忽然庄重道，“咱们逃吧！现在就走！”
“逃？”吕不韦轻轻笑了，“能逃去哪里？普天之下，莫非王土。”
“可您难道就坐在这里等着？您甘心这一切？”高若焦急问道。
吕不韦神色坦然，他脸上丝毫看不出苍凉和抱怨，仍是镇定地凝视高若的眼睛，问他道：“你可知老夫为何唤你来？”
高若不语，他不敢猜。
吕不韦却从怀中掏出一枚精致的玉佩，那玉佩是厚重的，中间似有藏匿的机关，他丝毫没有隐瞒地与高若道：“这里头有张地图，至于地图所指之处是何地，你已明了，老夫便不多言……老夫别无挂碍，便是只剩这一件事要求你。”
高若赶紧站起身来，直直跪下道：“小人终生愿为大人您做牛做马，莫说是一事，便是有万千事，小人也一定替您完成！”
吕不韦上前搀扶起他，与他对视道：“高若，其实，你这些年一直陪在老夫左右，你应是明白，老夫根本没当你是下人，在我心内，你与我情同手足。”
“大人……”高若哽咽着，已不知要如何开口。
吕不韦又道：“吕某自知命不久矣，若你能应我这一事，我便至死也能瞑目。”
高若悲从心头起，哭泣着又跪拜下去，口中道：“大人请讲！”
吕不韦幽幽道：“待老夫离去后，你便返回咸阳去，你要找到丹凝，但不要让她见到你，从此你暗中守护于她，不能让她受任何人欺辱，必要之时，你便将这玉佩交给她，并告知她其中的玄机……”
高若有些不解：“大人，您……您何苦如此？”
时至此时，吕不韦对高若毫无隐瞒，明明确确与他道：“当初我假意休她，说出与她情分已尽的话，便是早预料到自己会走到这一步，她还年轻，我不能牵累她了……高若，如今你是我唯一能信任的人，我的请求，你应还是不应？”
高若抬头去看吕不韦，内心万千起伏，他泣涕如雨道：“当初小人得罪了地方恶霸，妻儿老小皆被杀害，了无生趣时去投奔大人您，正是在您的帮助下，小人才得以给家人报仇。从那时候开始，小人就发誓要一生追随您——所以，不管您有什么要求，小人都会替您完成！”
吕不韦感激道：“高若，多谢你。”
这句话说完，主仆二人便都已知结局既当如何，吕不韦对高若挥挥手道：“你先出去吧，我静一会。”
“好。”高若噙着眼泪退出门去，手里握着吕不韦给他的玉佩。
吕不韦再次去阅嬴政送来的书信，在信上，头一次，嬴政抛却了王者和大臣间的礼节，带着仇恨质问他那么多：
你于大秦有何功绩，得以现在还享受富贵荣华？你让我们母子九年躲躲藏藏，没有填肚的食物和蔽体的温暖衣物，也没有父爱，你何以来的颜面被称“仲父”？你将嫪毐这个祸害带至宫中，害得我与母亲声誉尽毁，你可知自己罪孽深重？如此种种，不死何为？
……吕不韦读着这些字字句句，泪水又一次涌现眼中，他从不知道，嬴政对他的恨意是如此之深。从嬴政十三岁开始，他就一直辅助他，帮他圆梦踏上宝座，而嬴政也不负他所望，成为一个高高在上、凌厉强大的王。
年纪轻轻，嬴政就已熟谙王道，懂得如何精准地治理天下，虽然他的手段有些残忍和决绝，但吕不韦能看出来，将来万世千古以后，他一定会成为被人称颂的伟大君主。但自有嫪毐一事，吕不韦彻底对他畏惧起来。嬴政的心里，到底是否住着一个魔鬼？毕竟再仇恨也好，稚子无辜，亲母有恩，他怎能连眼睛都不眨就摔死母亲生下的胞弟！
嬴政或许是理智的，但理智得可怕，面对朝野大臣的反对，他不为所动地进行屠戮，不管天下人是要毁谤还是赞誉，他已然不在乎了一般。经历过困顿和仇苦的他，看透了人心和脆弱，也看透了利益背后的勾结，虽然他还年轻，不过二十三岁，但他已经学会掩饰伤疤和漏洞，成为无坚不摧的猎取者。
现在，他要猎取的这条命，是陪伴他十年的丞相，亦是他的生父！
看着桌上那个装着毒药的小瓶子，吕不韦的嘴角溢出一丝苦笑，心内想：好罢，愿我欠你的及你所愤怒的，从此以死相抵了吧！
生亦何荣，死亦何哀？你是谁？在你死后，也许天下人再不会来追问孰是孰非；在你死后，也许天下人再不会来管谁爱谁恨。只是，从此他再也没有机会保留一丁点儿的温暖念想——关于丹凝。
等到黄昏时分，高若前去给吕不韦送晚餐的时候，他推开门，看到吕不韦安安静静地躺在榻上，双手放置于胸口，地上是空了的毒药瓶子，他已经一饮而光，阖然逝去。
泪水如奔流的江水一般，高若跪在他身畔许久也不曾起身。
这世上古今以来，曾有多少人坐拥半壁江山依然难逃情殇。显赫于世的吕不韦，原来不过也是同平常人一样，盼着有一段俗世温暖的恋情，携手一个能白头到老、共度余生的女子……可这简简单单的愿望，却要成为永久的遗憾了。
时光匆匆逝去，转眼又是两年。
在咸阳城边的拐角处，有两间狭小简朴的房子，门口挂着医馆字样的招牌，如此长久的日子以来，丹凝就住在这儿，为人诊治看病度日。
丹霄隔段时间便会来看望丹凝，以他现在的身份，她根本不用再受苦的，只消享福便可。他也曾提出过，如若她想开医馆，他能给她建造很大、很华丽的房子，但丹凝执意不愿如此，她说她喜欢现在的生活和状态，虽然平淡素简，心内却可以获得一份安宁的力量。
春末的咸阳城，到处都飘着柳絮和花朵的芬芳香气。丹霄骑马来到丹凝的医馆内时，见她仍是穿着素白干净的衣衫，手里正在挑拣从山上采摘的药叶，她款款同他说话的时候，言谈举止还和过往一般沉静，传递给他的，亦是一如既往的温暖感觉。
他们正交谈的时候，但见一个婢女领着一个女孩儿走了进来，女孩儿约莫五六岁的模样，长得玲珑娇俏，身着的衣衫亦像是大户人家的小姐，她的表情有点儿傲慢，举着一只流血的手掌，淡然问着：“这儿是医馆吗？怎么也没人来招呼？”
丹凝见状忙迎上去，低下头问她道：“你怎么啦？”
身畔的婢女忙代这女孩儿答道：“我们家小姐手掌破了，劳烦您快给包扎一下！”
“好。”丹凝点点头，指着堂内的板凳同小女孩道，“先坐下吧，我帮你处理一下伤口。”
女孩儿撇撇嘴，不太乐意地坐了下来，婢女则亦步亦趋跟在她身后，满脸都是担忧的表情。
丹凝用干净的纱布蘸了药酒给女孩擦拭伤口，看她手上长长的一道伤口，应该是跌倒了被地上尖锐的石子儿划伤的，嫩嫩的肉皮上伤口显得十分触目惊心，女孩儿疼得龇牙咧嘴地倒吸一口冷气，丹凝忙柔声问她：“很痛吗？很快便好的，你先忍一忍。”
女孩儿却任性逞能道：“谁跟你说我觉得疼啦？一点儿也不疼！”
丹凝无奈地摇摇头，嘴角溢出一丝宠溺的笑容，心内却丝毫也不讨厌这女孩的骄矜与傲慢，只觉得她很可爱。
丹凝给女孩包扎伤口的时候，丹霄在一旁看着，甚觉这女孩儿娇纵又好玩，他本想沉默不语的，因为这是他一向的原则，不打搅丹凝给人看病。可是这会儿，他突然来了兴致，想逗逗那个粉团一样的小人儿，他凑近丹凝身边，与嘟起嘴的女孩儿对望，并问她道：“你几岁啦？”
“五岁！”女孩儿答道。
“叫什么名字？”丹霄又问。
女孩儿不卑不亢地答道：“漪儿！”
丹霄笑嘻嘻地问：“咦？漪儿？这名字好生奇怪，是蚂蚁的蚁呢，还是桌椅的椅？”
漪儿有点不耐烦了，斥他道：“是水波涟漪的漪！真是够头痛的，你没有念过书识过字么，这都不懂。”
“哈哈哈！”丹霄顿觉乐不可支，又觉得她的个性与谁非常相似一般，总觉得在哪里经历过，却总也想不起来。
等伤口包扎好了，婢女付了诊金后，漪儿出门前却对丹凝施了个礼，同她道谢：“多谢。”
丹凝没想到这傲慢的孩子还有知礼的一面，忙回她道：“不用不用，记得再来换药便好。”
漪儿走到门口的时候，迎面走来一个男孩儿，年纪也是五六岁的模样，比漪儿个子高一点，也是穿着锦绣的衣衫，轻轻走到漪儿的身旁，沉默了半天才问她道：“你怎么了？”
漪儿抬头白他一眼，不耐烦地同他说道：“我跌破了手掌，刚刚才包扎好，你没看到吗？”
“哦，看到了。”男孩儿逆来顺受似的答一句。
漪儿却不满他的忍耐，责问道：“要不是你跑得那么快不等我，我怎会跌倒摔伤？”
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