——《诗经·小雅·庭燎》
秦王政十七年，秦灭韩国。十八年，秦灭赵国。二十年，燕使荆轲行刺秦王失败，不久秦国攻打燕国，破燕都。
在秦国满怀信心地夺去疆域之际，平头百姓的日子却还是那般寻常，各有各的苦恼，各有各的纠缠。
天上飘着雪，料峭寒风之中，连羽桐在院子里站了很久。因为未有遮蔽的雨伞，那些雪花纷纷落在她的肩头和身上，她觉得浑身清冷，却还是一直在那儿站着，未曾离开，就像是一座顽固的雕像。
筱蝶在夏夫人房间内，先是喂母亲喝下婢女新熬好的汤药，而后又服侍她躺下。正去收拾碗筷，听得婢女附在耳边悄声道：“小姐，她还在外头等呢。”
“还没走？”筱蝶不敢相信地问。
“是，一直在院子里站着呢，我请她去客房先坐着，她也不肯，说是一定要见夫人。”
筱蝶叹了口气，同婢女道：“你先出去吧，我去看看。”
婢女点了点头，端着空碗走了。听得她们窃窃私语，躺在床上的夏夫人蹙了蹙眉头问道：“筱蝶，你们嘀嘀咕咕什么呢？”
筱蝶走近了她的身畔，非常为难地禀道：“娘，嫂子过来问安了，在外头候了那么久也没走。您，您要不要见她一面？”
“呸！”夏夫人一听这话，立刻气不打一处来，斥责她道，“你胡说些什么？谁让你称她是嫂子？那种货色还妄想进我家门！我告诉你，只要我活着一天，她就别想成为我夏家的儿媳妇！”
筱蝶神情尴尬，唯恐母亲太大声，被门外的连羽桐听了去，就恳求道：“嘘，娘，你小声点儿行不行？别这样了，他们都已成亲了。”
夏夫人才不管那么多，声音愈发高昂了，仿佛是故意让门外的人听到似的，大声道：“我说错了吗？爹娘不在场见证，一个嫡亲的人都没去，谁认同他们成亲了？当初你哥哥说要成亲的时候，我便由着他选了，你也在场亲耳听到，他是要我这个娘，还是要那个狐媚的女人，不是已经作出了决定么。我与他已经没有母子名分，如今还来认什么错！”
“娘！”筱蝶有些急了，不知夏夫人何以如此顽固，对连羽桐充斥这么大的仇恨，又没其他的法子，只得在中间斡旋道，“她其实也挺可怜的，不是么？您就看在她这么有诚意常来求见您的分上，您大人有大量，行不行？她也是一番好心，听说您病了，所以来探望。”
夏夫人冷哼一声，不屑道：“那又如何？难不成我还要感恩戴德？我不过是与他们毫无干系的人，寻来这里做什么！莫说我今天只是患了伤风，便是我马上就要死了，也与他们无相干！”
“娘，您别这么固执好不好？”
“休要多说了，你若不想看到我被活活气死，就请她滚回去，以后再也别来了！”
筱蝶见她越说越动怒，便知谈话无法再继续下去，只好道：“好好好，您别气了，我这就赶她回去，您躺下歇着吧！”
说着筱蝶就出了房门，看见几乎成了雪人的连羽桐时，不由得一阵心疼，走上去帮她掸去了发丝和肩上的积雪，轻声道：“对不起，娘这人脾气有些执拗，你还是莫等了，先回去吧。”
连羽桐失落地问：“她还是不肯见我么？”
筱蝶点了点头，无奈道：“自从爹爹去世之后，她的脾气就越来越坏，偏哥哥又违逆她的意思将你娶进了门……”
连羽桐垂下眼睑，满怀歉意道：“都怪我，她是因为我才病得更重的吧。我总觉得心里过意不去。”
“千万别这么想。”筱蝶看得出她的诚意，宽慰她道，“你也不要太过气馁，问题总会解决的。常言都说路遥知马力，日久见人心，我想总有一天娘会体谅你的难处，完完全全地接纳你。”
筱蝶的这番体己话听得连羽桐甚为感动，她觉得筱蝶多少已算是将她当成了自己人，非常感激地说道：“谢谢你，筱蝶。既是她不肯见我，我就先回家去，改日再来拜访。”
“嗯，短期你还是不要来受苦，先等她心情好一些吧。”
连羽桐听从了她的话，道：“好。”
“我哥哥，他还好吗？喝酒还是喝得凶？”
“这阵子倒是好些了，很少醉。”连羽桐如实答道。
筱蝶诚心诚意说：“辛苦你多照顾他了，他的脾气有些像我娘，越来越是古怪，希望你不要介意。”
“不会的，你放心。”连羽桐颔首同筱蝶告别。她迈步离去的时候却险些摔倒，因为在寒风大雪中站了太久，腿脚都有些僵硬了，走路的时候感觉是麻木的，仿佛不由自己控制，因而才会跌了趔趄。
筱蝶担心地去搀扶她，紧张地问她道：“还好么？你能不能走？”
“无碍的。”连羽桐裹紧了披风，站稳了之后嘱咐筱蝶道，“天气太冷，你也快些回屋去吧，外头有马车在等我，不必担心。”
筱蝶道：“好，慢走。”
连羽桐刚走没多久，李由就回到了家，他进门后直接问筱蝶：“刚才我在门口迎上一辆马车，是嫂子又来了么？”
“嗯。”
李由见她满脸不悦神色，猜测道：“怎么，娘还是不肯见她？”
“是。”筱蝶疲倦地垂下眼，沮丧地答道，“不仅不见，还大发了一顿脾气。”
李由进了房中后，筱蝶帮他脱去披风，抖落上头的雪花。李由看着她稍显倦怠的样子，以及不太好的脸色，甚觉有些担心，问她道：“你没事吧？最近看你总是很累的样子。”
筱蝶摇了摇头，回答他道：“不是累，就觉得有些困倦，做什么都很乏力。”
“肯定是太操劳的缘故，这几年苦了你了。”说着，李由的怜惜之情顿起，走过去将她揽在怀中，由着她倚靠在自己的肩头，承诺道，“以后家里的事情我尽量多兼顾些，有我一起分担，你就别让自己那么累了。”
他越温柔，筱蝶就越觉得非常抱歉，她低声道：“李由，你要不要再考虑考虑？我娘也同意了，说是，说是你可以再娶个侧室，你放心，我绝不同她争宠。”
“这又是胡说什么？”李由立刻打断她的话，严肃道，“我说过多少次了，不许你再提这件事。”
筱蝶沮丧地说道：“可我总觉得对不住你，毕竟你是李家唯一的儿子，父亲大人现在又是丞相，我却连个孩子都生不出来。”
李由抚摸着她的发丝，安慰她道：“不要总是为这些事情困扰，便是永远没有孩子，我也不会娶别人。”
筱蝶还是觉得心里难受，最初她与李由刚成亲的时候，李由总有意躲着她似的，晚上留在书房或练功房，避免跟她同床共枕，两人极少有温存缱绻的时刻，所以她一直没能怀孕。后来夏侯爷出事之后，李由对她却百般珍重，与她也是恩爱有加，可她还是没能怀孕。
“李由，我能不能问你一件事？”筱蝶抬起头来，表情非常认真。
李由笑笑，道：“什么事？为何如此严肃？你说便是。”
筱蝶问道：“从前你是抵死不愿住在我家，还同我怄气，后来我爹爹遭了劫难，你却与我并肩担当，还住过来陪我照顾娘。我想问你，我又不能给你生孩子，还拖累你那么多，你大可弃了我，李家就可保得干干净净的名声，也不必跟所谓的叛党牵扯到一起，但你为何没那么做，为何一定要承担误解？”
李由叹息一声，将她拥得更紧了，口中道：“没有别的理由，筱蝶，只因为你是我的妻子，一天是，便一辈子都是。”
这句话听得筱蝶泪如雨下，心中也是感激万分。此时此刻，她觉得自己是世上最幸福的女人。
随后的日子里，李由却发现筱蝶越来越不对劲，她总觉得不舒服，浑身乏力，脸色也变得很黯淡，食欲也不好，李由担心她是生病了，劝她去看病，她却总是推三阻四地拒绝。
这一日，两人一起吃晚饭时，筱蝶才刚坐到饭桌前，立刻就跑出去呕吐，李由紧张地跟过去帮她拍着背，问她道：“你到底怎么了？是不是生病了？”
“我也不知道。”筱蝶摇摇头，虚弱地站起身来，同他道，“就是看到饭就觉得很恶心，一点胃口都没有，而且这几天很奇怪，就算勉强吃下去饭了，很快又想吐出来。”
“你一定是病了，我很担心，不如还是召大夫看看吧。”
筱蝶却摇头拒绝，轻描淡写地说道：“无碍的，我一向身体都很好，可以肯定不是生病，不过是有些累罢了，也许多歇歇就会好起来。”
李由关切地问道：“莫不是因为在家中待久了太烦闷？你大可以常出去走走，不要总一个人。”
筱蝶笑笑道：“也许是因为年岁大了，感觉自己越来越不喜欢热闹。不过我打算去看看诗缨姐姐，我与她很久没见了，也很想念漪儿。”
“好。”李由赞许道，“那就过去串串门吧，好好散散心，不用太操心家里的事，交给我。”
筱蝶说了这话没多久，就换了衣衫去拜访诗缨。自从她父亲夏侯爷去世，她和李由从李家搬出来后，与诗缨见面的机会就越来越少，但是心中却总挂念诗缨和丹漪。筱蝶心地善良，又无城府，她是真真正正把诗缨当成了亲姐姐。
一见筱蝶前来，诗缨也非常高兴，丹漪随丹霄出门去了，她们二人就更能多说些体己话，彼此都是兴致极好。筱蝶午餐也比平日多吃了些，气色看着也是稍有好转。
诗缨观察筱蝶，见她比以前稍胖了些，不像过去那般活泼了，身上却多了一分沉静的风采，面色总流露出温柔的气息。诗缨便问她道：“你姐夫在宫中走动，常能遇见李由，前日我让他捎话给李由，说让你过来小住几日，却听说你身体不太好，怎么回事？”
筱蝶笑笑答道：“莫要担心，不碍事的，是李由小题大做了。”
诗缨观察着她的气色，猜测问道：“近些日子天气很冷，难道是着了风寒么？”
筱蝶摇摇头，如实答道：“不。只是不太想吃饭，又总觉得困倦罢了，姐姐你不必忧心。我这一见你，心情即刻顺畅多了。”
“你说总是不想吃饭？还有别的症状吗？”诗缨忽然问。
筱蝶想了想，答道：“就是觉得吃完饭很难受，要把东西全都呕出来才甘心，但是胃里空了之后，反倒又饿了。”
诗缨面露喜色，她想起自己多年前怀丹陌和丹漪的时候，症状不正好与筱蝶现在一模一样么？她忙又问筱蝶：“你这种状况持续多久了？”
筱蝶想了想，而后道：“应当是有一两个月吧，不过是间歇性的，入冬以来就这样。姐姐，你别担心，真的没什么。”
诗缨却笑了，筱蝶觉得很莫名其妙，不知她为何这般欢喜，却听她道：“李由这个傻子，平白多担心了，这哪儿是什么病啊！筱蝶，你怕是有身孕了。”
这句话令筱蝶忽地愣住了，她仔细回想，两个月前，有几晚她的确是与李由特别亲密，可能就是在那时候怀上孩子的吧。月事也两月没来了，只是她后知后觉，竟没朝这儿联想过！惊愕之余，筱蝶内心更多的还是喜悦，她问诗缨：“真的吗？我真的有了身孕？”
“八九不离十。”诗缨握着她的手，同她道，“我这就领你去丹凝姐姐那儿，让她给你把把脉。”
筱蝶赶忙点头，二人乘了车马赶赴丹凝的医馆，这家医馆比从前那家可是壮阔得多，房屋装饰都极为华丽，是丹霄斥重金特意为丹凝建的，丹凝推却不过，就接手下来。
见她们二人前来，丹凝很是欢喜，请她们坐了，又奉上好茶。诗缨显得有点儿迫不及待，催促丹凝道：“姐姐，筱蝶最近总是嗜睡呕吐，我猜她是怀孕了，你帮筱蝶把把脉，看是不是。”
“好。”丹凝也被她们喜悦的劲头感染，让筱蝶伸出手来，撩起衣袖，开始为她搭脉，丹凝瞧得极仔细，最后脸上溢出笑容，同筱蝶道，“你确是已经怀有身孕。”
筱蝶惊喜交加，恨不得马上就生出翅膀飞回家去，把这喜讯赶快告诉李由。但是仔细想想过后，她又不想操之过急，心里想着要在适当的时机说给他听，所以就央求丹凝和诗缨道：“姐姐们，这事情我不想太早告诉李由，你们为我保密，好么？”
诗缨笑问：“你是想给他惊喜吧？”
筱蝶羞涩地点点头，觉得有点儿难为情。
诗缨颇为担忧道：“你如今正是需要人照顾的时候，若是不告诉旁人，就还要如之前一样操心许多事。我知道你还要照顾你生病的母亲，这样太辛苦了。”
“没事的，我做得来。”筱蝶直觉得自己现在浑身充满了力量，她本已经对生子之事绝望，以为自己这辈子都不会传来喜讯，却没承想会得到这样的恩赐，哪里还会有什么疲累？分明觉得心中溢满幸福。
丹凝望着她们，甚是为她们开心，却因联想起自己伶仃坎坷的命运，不觉就在心头笼上层层悲伤的阴云，笑容也慢慢退去了。
……
时间过得非常快，转眼冬去春来，春去夏又往，筱蝶临盆在即，她与李由之间相敬如宾，越来越好。与此同时，夏夫人身体也康复起来，一切看似静好安稳。只是诗缨的生活，却发生了天翻地覆的变化。
丹霄越来越少地在家中逗留，便是回家也都到了半夜时分，他有各种各样的借口和应酬，诗缨渐渐觉得自己被疏远了，她发现丹霄变了。从前他是很懂养生自律的人，现在却总是喝得酩酊大醉才回家，不顾自己的身体，也没空跟她说话。这样时间久了，诗缨就感到无比空虚，她先是按捺下心性忍耐，等忍不住的时候，就同他争吵。刚开始他还解释，后来索性不太理睬她，由着她自己去闹。
诗缨越来越惶惑，她心中暗想，虽然已与丹霄成亲，成为他的妻子，可他的心真在她这儿吗？她不知道。她愈加怀疑自己，也再无法不顾一切地信任丹霄。忐忑的烈火烧得她坐立难安，她思来想去，便决定去找韩野和蒋牧问个清楚，毕竟这二人成天跟在丹霄身边，一定知道他在忙些什么。
韩野与蒋牧的居所离丹府并不远，诗缨去之前还担心是否会见不着人，等见他二人都在之后，不禁放下了一颗心。韩野与蒋牧倒是没想到她会突然造访，赶紧恭恭敬敬施礼，称她道：“夫人。”
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