下岗后的叶子非常难过，含辛茹苦的父母勒紧腰带供自己上学，十年寒窗到头来毕业的那天竟是失业的那天。怨天尤人解决不了任何问题，迫在眉睫的问题是马上找一份工作，可工作怎么找呢？父母是老实巴交的乡下人，偌大个县城自己一个认识的人也没有。叶子忽然想起街上的电线杆子上贴着好多招聘启事。
叶子骑着那辆破破烂烂的自行车，转悠大半天，找了很多电线杆子，叶子感到信心倍增，脸上抑制不住兴奋的笑容。需要人的地方有的是，并且招聘条件几乎都一样：女，18－21岁，未婚，身高1.6米以上，五官端正，身体健康，相貌姣美者优先录用。叶子别的不敢说，如果要论相貌，叶子谁都不放在眼里。1.7米的个头，明眸皓齿，凸凹毕现的身材，不说倾国倾城，绝对令人过目不忘。唯一遗憾的是没有钱打扮自己。
叶子去应聘的第一个地方是一家宾馆。老板是一个秃顶的老头。见叶子后，两眼发直，浑身发软。三句话没说完，那双青筋暴露鸡爪子似的手已经伸向叶子，哆哆嗦嗦地蠕动起来。叶子一阵恶心，赏老家伙一记脆响的耳光，摔门离去。
叶子去应聘的第二个地方是一家歌舞厅。老板是一个肥头大耳的中年人。见到叶子后，眼睛发绿，眉飞色舞，一个劲咽口水，结结巴巴地说：“你、你，每月要、要、要多少钱吧？”一边说一边要去抚摸叶子。叶子大骂一句“流氓”，愤然而去。
叶子去应聘的第三个地方是一家发廊。老板是一位中年女人。从一进门叶子浑身便感到不自在，女人的目光似乎带钩，把叶子身上的衣服一件一件钩下来，意味深长地上上下下里里外外角角落落地打量，半晌才说：“你要是出台，我一年保证你收入20万。”叶子啐她一口唾沫，转身离去。
叶子去应聘的第四个地方是一家夜总会。老板的年纪完全可以做叶子的父亲。一见面，恨不得一口把叶子吞下去，色迷迷地盯着叶子说：“我看你别四处奔波找什么工作，我给我老婆一笔钱和她离婚，你给我当夫人算啦，保证你一辈子荣华富贵，怎么样？”叶子看都没看他一眼，转身就走。
叶子去应聘的第五个地方是一家饭店。老板是一个大腹便便年纪轻轻的男人。见面后，竟然提出要包叶子做二奶，做他的金丝雀，他要金屋藏娇。叶子什么也没说，扭头就走。
叶子再也不想去应聘，因为凡是贴招聘启事的，基本上是这样的场所。
叶子又去一家中介信息公司。叶子非常满意地挑选了一份做保姆的工作。待遇非常优厚，管吃管住管穿，月薪600元，条件自然非常苛刻。叶子抱着试试的心理应聘。想不到竟被录用。这是一个干部家庭，男女主人都当官，工作忙，应酬多，无暇顾家，需要一个保姆整理家务。工作确实很轻松，没多少事，实际就是看着门而已。叶子也很喜欢这份工作。可有一阵子女主人去外地开会，一天夜里男主人把叶子惊醒。醒后的叶子痛不欲生，吓得男主人再不敢放荡，不过男主人说：“只要你满足我一次，只一次，你想进什么单位，要干什么工作，我一句话的事。你要不答应今晚马上走人！”
叶子踟蹰在流光溢彩灯火辉煌的大街上，五彩六色的霓虹灯忽明忽暗变幻莫测，交相辉映出各式各样五花八门的图案，令人置身于花花世界。
夜已深，人行道上只有叶子一个人，就像枝头上还悬挂着的最后一片叶子。叶子一边走一边想，想好好干工作却没有工作干，想做生意又没有本钱，自己一个无依无靠的人怎么办？再回到乡下父母的身边吗？可年迈的双亲需要子女赡养。这时候的叶子才深深体会到，一个人要想在社会生存是多么艰难，无论什么时代。叶子的眼泪忍不住夺眶而出。叶子抬头望望那一块块光彩夺目的招牌：夜总会、洗头城、练歌房、洗脚城……充满了诱惑，似乎都在向叶子招手，只要走进去就会得到想要的东西，花花绿绿的钞票会像流水一样淌进自己干涸的口袋。是像有的女孩那样趁年轻捞足钱后再做人，还是做一个清清白白的人受一辈子穷？是卖身求荣，还是做麦田里的守望者？
不知不觉走到十字路口，叶子站住。孤独的叶子站在纵横交错的十字街头，不知道走向哪里。
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