女子的吆喝声传来三十一回的时候，我们驼队已经拐进我家那条巷道里。妈妈早就等候在院子门口。骆驼卧下，我的双脚刚着地，妈妈和姐姐们就扑过来，抱住我一顿痛哭。我陪着她们落泪，仿佛长这么大头一回感到亲情和家的温暖，心里想今生今世再也不离开家、离开家中亲人半步了。
又接连传来几声卖羊头的吆喝声。我挣脱妈妈的怀抱，抬手抹了把脸上的泪水，说我想吃羊头。三个姐姐要去给我买羊头，我说我自己去买，你们不知道我喜欢吃啥样的羊头。说罢，就循声朝卖羊头的方向奔去。
沿一条巷道跑到北街上，望见一个头巾蒙住头脸、身穿白底蓝花布褂子的女子，推着独轮木车在卖羊头。我走近羊头车，女子先是瞪大了露在头巾外面的一双毛茸茸的大眼睛，随即眼睛里蒙上一层水光，声音有些发颤地说：刘万顺……尕顺子，你哪天回来的？
我按捺住狂跳的心说，刚才到家。还没进城东门就听见你的吆喝声，闻到你家的羊头香味儿了，就来买个羊头解解馋。
出去三年没吃到家乡的羊头了吧？我给你挑大羯羊（肥羊）的头。
女子摘掉头巾，露出马莲子那张月亮般光洁嫩白好看的脸蛋。天山草原的女人们怕脸蛋被草原上的风吹黑，出门都蒙着头巾。相隔三年，马莲子出落成一个身胚子高挑挺拔，也用头巾蒙住脸蛋讲究好看的大姑娘了。我在家的日子，她是从不顶头巾蒙脸蛋跟男娃子一样疯玩的野丫头。眼睛盯住她那张可人的脸蛋，我似乎忘记了她羊头车上诱人的香味儿。
马莲子为我挑了三个大羯羊的头，拿细麻绳拴在一起，递给我。我从怀里掏出几个铜板，她噘起小嘴巴生气地说：你三年没吃到家乡的羊头了，这三个羊头是我送给你吃的，你要是给钱，我可要肚子胀了（生气）。
我说你这样卖羊头，会回家挨骂的。
她拿起一块熟羊蹄肉塞进我嘴巴里，说：当年你和尕东子经常偷我家的羊头羊蹄子吃，我都没怕赔本挨家里大人的骂，今天不在乎这三个羊头。
我想辩解，三年前尕东子偷过她家的羊头羊蹄子，我没偷过。可是辩解就会出卖朋友，于是没吱声。没吱声就等于默认了。心里想，我会想办法挣钱还了你家羊头羊蹄子钱的，我已经是十四岁的男子汉了。可是除了拉骆驼，再咋样能挣到钱哩？我要拉骆驼挣钱，就会离开家人了。
到家第六天，尕东子的大大来我家串门儿，我大大妈妈把他让到屋里炕桌旁盘腿坐下，切了一盘熟牛肉，炒了一盘羊肉酸菜，一盘爆炒羊腰子，一盘素炒洋芋丝，拿出一瓶青稞酒招待他。酒过三巡，他打开话匣子说：现今镇西城乡店家都缺花洋布，我今天是来约你去包头贩花洋布的。花洋布如能贩回来，很快就能出手，换成白花花的银元。
我大大说，这几年绕到蒙古漠北草原的驼商道被封死了，口里又战乱不断，只能从蒙古沙漠里的驼道去包头。可是沙漠驼道又闹土匪，很少有人敢走。
经营驼商刚起家的尕东子大大说，我不信我们从蒙古沙漠里去包头偏偏碰上土匪。蒙古沙漠里闹土匪，也是光听人说，你我都没见过，眼见为实。越没人敢铤而走险，贩回来的花洋布才越值钱。夏天的沙漠里能晒死人，我想土匪那号吃嗟来之食的乌合之众，没耐心吃那种苦，不正是我们挣钱的好机会吗？
我大大还有些犹豫：万一碰上土匪，咋办哩？
该死的娃娃球把子朝天，活该命里注定过穷日子。要想过上荣华富贵的日子，就要敢于冒险。我不冒险，一个穷拉骆驼的，哪来的这一链子骆驼？
两家大人就这样把拉骆驼去包头的事宜定下来了，动身的日子定在五月初九，要把我们两个会武功的尕小伙带上，跟他们拉骆驼走远路历练历练。当初大人们送我们二人去荒漠里学武功的目的，也是为了将来保护驼商队。
两家大人开始收购天山草原的野枸杞、猞猁皮、雪豹皮和羊绒。四面环山的天山草原水草肥美，自古是野生动物的栖身地。
五月初八晚上，我和马莲子来到北街城隍庙庙院里，小时候我们经常玩儿的地方。
马莲子抬头仰望天幕上如一只小船的月牙儿，深深叹了口气：听人说口里战乱不断，你大大这些大人放下安稳日子不过，要带上你们两个嘴上没毛的娃娃去冒险，让人提心吊胆的。
我今年都十四岁了，尕东子十六了，嘴上都长胡子了，咋是嘴上没毛的娃娃？不冒险就会一辈子受穷，过老婆娃娃热炕头的没出息的日子。我想起了尕东子大大说过的话。
唉，看来你这阵子人在我跟前，心早就飞到沙漠里和包头去了，拦不住你了。路上可要多留神。马莲子说完这句话，脸转向我。
我知道这回去包头吉凶难卜，眼睛盯住马莲子那张如月亮般光洁的脸蛋，把她的模样印刻在心里带走。她能为我提心吊胆，说明她心里有我，我壮胆说：这回我能活着回来，就叫我大大妈妈请媒人去你家提亲。你愿意嫁给我吗？
马莲子点了点头：我早就愿意嫁给你这个贼大鬼了。你一定要活着回来。
这天下半夜落了一场小雨，天亮城内外的草木如刚洗浴过般的鲜绿，太阳也格外光鲜地从东山巅升起。
镇西城是驼商队东来西往的中途大站，许多大户人家靠拉骆驼跑生意发的家，驼户们都喜欢骑善走沙漠荒山、个头矮、力气却大、走路敏捷的蒙古马牵驼队跑远路。早饭后，尕东子大大和我大大，带我们二人各骑一匹蒙古马，牵着两家的两链子骆驼（一链子是十三峰骆驼）上路了。两家的亲戚和城里的驼户们把我们一行人送出汉城北门，几峰常年跋涉的成年骆驼流着眼泪发出揪心的哀鸣，驻足不肯往前走。尕东子的大大掉转马头，狠抽了它们几驼鞭，它们才肯慢腾腾地往前走，边走还边鸣叫不停。
我心里有些发毛：上回两家大人送我们二人去荒漠里学武功，出了汉城东门，几峰成年骆驼只鸣叫了几声，可这回它们为何这样鸣叫？咬咬牙再一想，出了城门我们就是过河卒了，过河卒只能拼命往前拱，担心没有用。
听大人们说，从前甘肃马鬃山和明水一带有股名为黑喇嘛的土匪，清末被清兵剿灭后，其阴魂不散，那一带还有他的残部出没。我们两家的驼队出了汗城北门，往北走，经过西海子东畔抵达北山，从北山山沟走进三塘湖盆地，向东拐，沿岔哈泉、淖毛湖、阿塔斯山、哈唐布拉格这些有泉水的地方走，尽量绕开马鬃山和明水，进入蒙古大沙漠。
四面环山的天山草原北山，是东天山的一条支脉，走出北山山沟往东拐，一路全是黑色沙砾戈壁荒山，随着驼队的缓慢前行，单调有节奏的驼铃声，为空旷、苍凉、死亡般寂静的戈壁荒山里带来一丝生息……
驼背上驮着小麦面粉、牛羊肉干、小铁锅、茶壶和驼马吃的豌豆瓣料，走到有水源的地方就加火堆支锅烧水煮饭吃。天山草原的冬季漫长达半年之久，积雪厚，十分寒冷，有能冻死狼之说。每到冬季来临，生活富裕的人家都宰杀牛羊多吃肉抵御寒冷，部分牛羊肉冻储起来，部分牛羊肉拿刀子割成长条儿，撒上盐末，挂在屋里房梁上，家里用松木干柴火堆烤火取暖，木柴的烟熏牛羊肉。这样熏出来的牛羊肉干，不招惹苍蝇虫子，带在路途上不怕变味儿，又很好吃。
路途休息的第一站是在三塘湖盆地东南一个名叫高泉的地方。一道两人余高、近百步长的沙丘上，有一眼如大铁锅里的水烧沸滚般涌动的清泉，故得此名。驼队在高泉一侧停下，加火支锅烧水，大小四人吃了些干粮和牛羊肉干，在沙地上铺开羊毛毡，头往里脚朝外躺在毛毡上休息。我大大告诉我们二人说，驼商队为防备野兽和土匪袭击，路途中都这样睡觉。
深夜被驼鸣和马的嘶叫惊醒，二十六峰骆驼和四匹马已经站成了一个圆圈儿，它们的头一律朝外，把我们四个人围中间。远处传来狼嗥声，很快骆驼和马群的外围有了如鬼火般的亮点。我和尕东子手疾眼快地举枪连开两枪，狼群发出一阵嗥叫，向远处逃窜。
我大大叮咛我们两个青年人，进了沙漠不到万不得已的时候不能开枪，开枪会招来劫匪。
第四天中午，驼队从一个名叫唐布拉格的地方往南走，进入蒙古沙漠，一些成年骆驼又发出一阵哀鸣。眺望浩瀚无际、死亡般沉寂、危机四伏的沙漠，我心里又有些发毛。
白天沙漠里酷热如火炉烤，夜晚暑气有所收敛，进入沙漠后，大都夜晚赶路。夜晚赶路也能防备匪患。躲躲藏藏走了半月余，走出蒙古沙漠，进入蒙古的阴山，从阴山往南走到达包头。听两家大人说这条捷道，比走蒙古漠北草原的驼道省一半路程。
内地战乱不断，包头城内也动荡不安，我们两家驼队驮去的药材和皮毛货很快出手，换成花洋布，就匆忙偷偷往回返，为保险起见还走原路。骆驼是很有灵性的东西，为防备驼队掉队，每链子驼队的最后一峰骆驼的脖子上挂着铜铃。动身离开包头的那天深夜，我们摘掉最后一峰骆驼脖子上的驼铃，它们就悄悄不发出一点儿声响，驼掌轻轻地踩着地面前行。
战乱中的包头，深夜显得出奇地安静，驼队不声不响地走出包头城，直奔城北的阴山。进了阴山，四个人都紧张得汗湿透了衣裳，才顾上歇口气，喝水吃干粮。
从阴山往西走进沙漠，天刮起了大东风，沙面上的细沙子被大风刮得如水般流动，发出奇怪的嗡嗡声。驼队如在土黄色的水浪中缓缓前行，天地一片昏暗，能见度不足十步，沙尘呛得人喘不过气。两家大人说这样的大风天赶路更安全，不能停下休息，只能到深夜人困极了才能打一阵子盹。
这样走了两天三夜，第三天夜里大家趴在沙地上打了一阵子盹，被驼鸣声惊醒来。风停沙住，太阳从沙海东边升起，鸡蛋黄子似的太阳把沙漠染成了金黄色，远近全是大小均匀波浪起伏的小沙棱子，看上去如西海子里涌动的金色波浪。马和骆驼身上都落了一层金色的细沙，稍一动弹，细沙刷刷往下掉。
茫茫沙海里看不到一寸草木和绿意，望着荒凉的沙海，耳旁伴随着单调的驼铃声，我心里有种悲壮感。
尕东子望着沙海问，我们这阵子走到哪里了？他大大说：我们一直是顺东风走的，走了三天三夜，可能进入了巴丹吉林沙漠。
我们光顾顺风方向走了，不知道这三天三夜风向改变过没有？如果变成东北风，这阵子我们已走到巴丹吉林沙漠的西南边缘，再往前走就离甘肃明水近了，碰上黑喇嘛的人就麻达了。我大大说。
这阵子有初升的太阳当指南针，我们赶紧往北走吧，能走到巴丹吉林沙漠北缘的哈唐布拉格至阿塔斯山的那条道上，就保险些了。尕东子大大说。
驼队立马掉转头，向西方向走去。
我大大说，这阵子能有点西风把沙子刮起埋住我们的脚印就好了。
我说过，该死的娃娃球把子朝天，我们没有呼风唤雨的能耐，大风把我们刮到这里，也许是天意，但愿能有沙子埋住我们的脚印。尕东子大大说完这句话，从骆驼背上拿下来一条羊毛毡，绑在最后头一峰骆驼的尾巴上，毛毡能抹掉我们留在沙地上的脚印；沙地上却留下了毛毡抹过的印子。
不大一阵子，果然来了细微的西风，把细沙刮得慢慢埋住了沙面上毛毡留下的印子。西风里还有点儿凉意。
我大大说这阵西风来得如此及时，夏日的西风里还有一丝凉意，还有前三天那场大东风，简直是天助我们一行人。言罢，跳下马，面向西天跪倒连磕三个响头。
我们三个人也都跳下马背，面向西天跪倒磕了三个响头，沙地上留下四个人头大的深窝窝。
太阳不高了，沙漠里暑气未减。驼队走过波浪起伏的沙海，前方出现大小不等的高沙梁子，估计离巴丹吉林沙漠的北缘不远了。停下来休息，从驼背上拿下来干粮和两牛皮袋子水，已经渴极的我和尕东子喝水吃干粮，两个大人从驼背上拿下来豌豆瓣料袋，用牛皮袋子里的水将豆瓣料淋湿，分别装在二十个小羊皮袋子里，套在每个骆驼和马的头上。骆驼和马儿香甜地吃豆瓣料，他们才走过来喝水吃干粮。这三天三夜没遇到水源，骆驼和马儿都没饮过水，人和牲口共饮剩下的两牛皮袋子里的水。两个大人叫我们二人省着点喝水。
快到巴丹吉林沙漠北缘了，骆驼和马儿加快了步子，喝了些水吃了干粮的我们也有了精神。
又往北爬过几十道沙梁子，能望到沙漠北缘的荒山了，空气里有了潮湿和草腥味儿。我大大爬上一道高沙梁子顶，望见一里多远一条自东北而西南的宽沙沟里，有一大片绿荫。有那么一大片绿荫，说不定有水源，大家高兴得加快了步子。
离绿荫沙沟半里远了，驼队停下，我大大摘了最后头一峰骆驼脖子上的铜铃，说为预防啥不测，摘掉驼铃悄悄接近那条绿荫沙沟。摘了驼铃的骆驼和马儿悄无声息地前行。
驼队又登上一道小沙梁子，一条长满梧桐树和沙枣树的沙沟展现在大家面前。骆驼们突然掉转头，要朝后跑。两个大人预感到啥不妙，牵着驼马的缰绳掉头朝沙梁子下跑时，树林里冲出一群骑马的土匪，挥舞长马刀追过来。
骆驼群惊吓得挣脱缰绳胡乱窜，尕东子大大骑马去追赶骆驼，从马背上栽下来。我跳下马背去扶他，土匪们已经冲到了我们跟前，挥舞长马刀朝我砍来。我想开枪阻击土匪，来不及了，抡起长枪拼命抵挡土匪们朝我砍来的马刀。看见两个大人被土匪们砍倒在沙地上。
尕东子也抡起长枪一连打掉朝他砍过去的几把马刀，朝我这里喊：尕顺子，狼娃子太多了，南边那个高沙梁子能隐身。
我领会他的意思，抡起长枪一连打掉几个土匪的马刀，和他冲出重围，骑马奔到几十步远的高沙梁子脚下，一头扎进沙堆里，震动了高沙梁子，哗——地一股细沙流倾泻下来，把我们二人埋得更深。
我紧闭双眼被埋在沙堆里好大一阵子，喘不过气来快憋死了，但不敢动弹，怕土匪们没离开。被尕东子双手从沙堆里刨出来，喘了几口气，才恢复活着的感觉。二人又双手拼命刨沙堆。我骑的蒙古马跑出来了，走到刚才和土匪们拼杀过的地方，两个大人身上被土匪砍了几刀，鲜血染红了两片沙地，三匹蒙古马和驮着货物的两链子骆驼不知去向。从留在沙地上的马蹄印和骆驼掌印判断，被土匪们吆赶着朝南方向走了。
我们抱住两个大人的头一顿呼天抢地地痛哭，用双手就地刨挖了个沙坑，掩埋了两位大人的尸体，沙漠上空又被黑暗笼罩。
一场血腥拼杀后的沙漠里静得出奇。我们二人壮胆牵马翻过那道沙梁子，悄悄走进树林里，找到碗口大的一个泉眼，人和马都喝足了水。尕东子喝进肚子里的水全变成了眼泪，泣不成声地说，头里我们咋光顾了自己逃命，没想办法救两个大大的命呀……
我说我们被那么多的土匪围住了，我看见两个大大被土匪们砍倒了，才逃命跟你钻沙堆的。刚才我们不想办法逃命，四个人都被土匪杀了，连回家报信的人都没有。
尕东子又说，可我们是练过武功的人啊，练过武功的人连自己的亲人都没救下，还不如一头撞死算球了。
听此言我也十分愧疚，说土匪里有人刀功耍得好，我们难以抵挡，你叫我逃命钻沙堆，我才钻沙堆的。
尕东子说，这阵子屁话说得再多，都救不活两个大大了，我们赶紧乘天黑想办法把那两链子骆驼和花洋布夺回来。这回去包头贩花洋布，我家卖光了家里的牲口，还向亲戚家借了债。那一链子骆驼和花洋布叫土匪抢去了，回去一家人咋活命呀？
我说，行，今夜天上有月亮，我们跟着土匪们留下的脚印去找土匪，夜深后土匪们肯定在啥地方睡觉，乘他们睡觉做好梦的时候，凭我们的武功悄悄冲进土匪窝子里一顿猛打猛杀，夺回我们两家的两链子骆驼和花洋布。土匪们抢去我们两家那么多骆驼和花洋布，这阵子肯定高兴得喝醉酒在睡大觉。
尕东子从怀里掏出两块大饼，递给我一块，两个人肚子饿了，边嚼大饼边跟着土匪们的脚印往南走。走了百十步，沙地上看不见脚印子了，蹲下身借助惨淡的月光，能辨认出自然的沙面与人用东西抹过的沙地有些不同。
尕东子说，这帮土匪可能是黑喇嘛的残渣余孽，怕人知道他们的行踪，不管走到哪里，马尾巴上都拖着一块牛皮，边走边抹掉沙地上的脚印。
我边走眼睛边瞅着沙地上牛皮抹过的印子说：这阵子可千万别来风，风沙埋掉沙地上的印子就麻达了。往前走了一段路，来风了，参照天上的月亮判断，是西南风。
尕东子宽慰我：风沙埋掉沙地上的印子不要紧，从刚才这段路判断，土匪们可能往南走了，我们也往南走，如果赶白天找到那帮土匪，我们躲在沙沟里，等天黑了偷偷冲进土匪窝子里一顿猛打狠杀，夺回我们两家的骆驼和花洋布。
我们迎着西南风走到半夜，半边月亮挂到中天时分，蒙古马突然站住不往前走了。马也是最有灵性通人性的东西，它不往前走了，说明前头有情况。
尕东子说，好像有股木柴烟味儿。
我丢下蒙古马，迎着木柴味儿往前走了一里远，一条沙沟横在眼前，仔细瞅，沙沟里长着芨芨草，有堆火被西南风吹得忽明忽暗。我们二人脚踩着细软的沙地慢慢走下沙沟，大概能看见沙沟里有十几个黑影，像卧在草地上的骆驼。
我对尕东子耳语：只有十五六个黑影，不像我们两家的二十六峰骆驼和三匹马，再往南找吧？
尕东子对我耳语：再往南能不能找到我们两家的两链子骆驼，没有一点儿把握，我看沙沟里骆驼土匪都不多，我们豁出去冲过去一顿狠打猛杀，抢了那些骆驼，也能弥补些我们两家的损失。
我们二人轻手轻脚走得离沙沟里黑影五六十步了，卧在草地上的骆驼惊叫着站起来，随即草丛里有了十来个人影。我们两个会武功的人不怕那十几个人影，冲上前去，一顿狠打，几个黑影被我们打趴在地，有三个黑影我们打不过，拔腿就跑。可三个黑影穷追不舍，追我们的速度也像飞毛腿。我们二人看准就近一个高沙梁子，一头扎进去，可我的双腿露在外面，一个黑影追过来，双手抓住我的双腿，把我拖出沙堆。我觉得黑影的手劲很大，难打过他，抓起一把细沙子砸在他脸上，他双手蒙住了脸。我又抓起一把细沙子，砸在追到我跟前的第二个黑影的脸上，去救跟另一个黑影撕打在一起的尕东子。
两个人对付一个黑影，很快将其打趴在地，拔腿就跑。一口气跑了里把远，掉头看了几回，后头没人追来，才敢停下。
天亮，在不远处一条沙沟里找到饿极了，正在啃红柳皮的蒙古马。
我说，夜里那三个黑影的武功套路，手脚上的功夫，挺像我们一个师傅教出来的。罗师傅长年蹲在那片梧桐林里，有吃不完的牛羊肉干和牛羊肉，供养他的人肯定多，肯定认识土匪窝子里人。我们与其这样没有目标地寻找那两链子骆驼，还不如去找我们练过武功的那片梧桐林子，找到罗师傅，能请他帮我们找到我们两家的两链子骆驼就好了。这回去包头，我家也是卖了家里牲口凑钱出来赌一把的。
这个办法可以试试，土匪还不了我们两家的花洋布，能还我们两链子骆驼也行。可是不知道沙漠里有多少梧桐林子，我们练过武功的梧桐林子在哪里？尕东子说。
不管沙漠里有多少梧桐林子，只要能想办法找到我们两家的两链子骆驼，我们两个练过武功的人才有脸回家见人。我说。
罗师傅一个人咋隐居在沙漠深处那片梧桐窝子里？你大大和我大大是咋认识他的？
两个大大都没了，找见罗师傅就知道他们是咋认识的了。
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