从看守所出来后，卡谟放心了一些，白鹤没有受多少苦，虽然有一些瘦了，黑了，胡子也长了，可身子没有垮。心放下了，卡谟就觉出了饿来，对严冬说，我们找个馆子吃顿饭吧。严冬说好，我也该请你老人家吃一顿饭。卡谟说这怎么成呢？你是我们的恩人，这事都亏了你，要不然，只怕白鹤死在这里也没个人知晓，该我请你的。严冬笑，说，大叔，什么恩人不恩人的，看你说哪儿去了，人哪个不会有个难处，谁还能背着自家的屋顶出门？卡谟说那是那是，两个人随便找了一家路边店坐下了，卡谟就细细地打量起严冬来，心想这两天急着见白鹤，倒是把恩人给怠慢了。严冬说，大叔，这次把白鹤救出去，以后就不要来啦，这地方黑得很。卡谟说，要是家里不缺钱乏米的，谁来受这个罪，我们那个地方啊，活人难。严冬问，怎么个难？卡谟说，你没到过我们那个地方，山大得压死人。严冬点了点头，说，山区我也经常去，是难。接下来两人就不再说话了，服务员送上了酒菜，两人就对着吃喝起来。吃着，卡谟支书才问起严冬的情况，严冬说他是厂里分管原料收购的副厂长。卡谟说，难得严厂长是个热心肠的人，就起来敬了严冬两杯酒，两个人都有点儿喝醉了。严冬说，卡谟大叔，你知道我刚才为什么要叫你买东西吗？卡谟说我也正想问你呢。严冬说那个经销店是看守所长的老婆开的，你要不在她店里买东西，就休想看到白鹤。卡谟明白了，说，我说怎么那么贵呢。严冬说，贵一点就贵一点吧，蚀财免灾。

    晚上，严冬叫卡谟支书买了两条精品芙蓉王香烟和两瓶五粮液酒，花了一千二百多块钱，心疼得卡谟嘴里直抽冷气，抽得咝咝响。卡谟默算了一下，这一千多块钱，够他家花销半年了。买好了东西后，严冬叫他提着，乘着夜色到派出所长家去。卡谟脚有点软，走起来路来趔趔趄趄的，有点走不稳的样子。严冬看在眼里，安慰他说，大叔，不要怕，伸手不打笑脸人，你只管跟着我。卡谟自嘲说，我见不得官。到了派出所长家里，那是一栋三层的小别墅，院子里还种着不少盆景，一条拴着的大狼狗一听到声响，就咆哮起来。严冬拍了拍门，就有人出来打开铁门，卡谟看见是一个画着眉毛的女人。严冬说，所长在家吗？女人打量了他们一下，最后目光落在卡谟提着的东西上，面无表情地说，进来吧。两人就跟在女人后面，走进客厅时，看见一个中年男人坐在沙发上看电视，见来了人，也不起身。严冬叫了一声所长，所长嘴角歪了一下，示意他们坐。两个就在沙发前的小板凳上坐下了。严冬说，所长，我们是为白鹤那事来的，这个大叔是他们村的支书。所长点了点头，瞟了卡谟支书一眼，说，少数民族贫困地区的人，法律意识是淡薄了一点。严冬急忙说，那是那是。卡谟皱了一下眉头，心想这话是怎么说的呢，少数民族贫困地区的人怎么了？少数民族贫困地区的人是不太懂那些条条框框，可是少数民族贫困地区的人懂得做人要行正道，如果不是被你们发达地区的人骗了，贫困地区的人会这样吗？可是卡谟这个心思只能在肚子里转，不能说出来。卡谟掖了一肚子的不舒服，赔着笑说，白鹤不懂事，还要请所长多关照。所长扳着脸，一丝笑容也没有，一本正经地说，关照是要关照的，明天你们到所里来吧，我们研究一下看怎么处理。

    第二天，卡谟跟着严冬来到派出所，见了所长。所长说，这事情我们研究过了，从轻处理，但款还是要罚的，交了罚款，就可以放人了。听说可以从轻处理，卡谟心里的石头就去了一大半，心情轻松一些了。卡谟问，要罚多少？所长面无表情地说，一万。卡谟吃了一惊，一股冷气顺着脊梁骨爬了上来，一直爬到头顶，一万呀，那是村子里十家人一年的收入呢。但看所长那板着的脸，卡谟把话吞进肚子，说，所长，我们是贫困地区，活人不容易，白鹤又是一个孤儿，从小没娘没爹的，你看能不能少罚一点。严冬也说，是呀，他们也不容易。所长抬起眼来瞟了卡谟一眼，说，一万块就是照顾你们啦，如果要他赔偿损失，那就不止这个数。

    卡谟知道再说也是白搭了，出门在外，凡事都得矮人家一头，强龙还压不了地头蛇呢。卡谟咬了咬牙，把钱掏了出来。所长接过钱，也不数，在手上掂了掂，说，我给你们开一个条子，凭这个条子去看守所放人。说着把钱收进抽屉里，开了一个条子，盖了章递给卡谟。卡谟接了条子，说，所长，发票呢？所长脸顿时就垮下来了，像要下雨的天。所长沉吟了好一会，说，明天来开吧，开了发票再去看守所接人。严冬忙悄悄拉了卡谟一下，说，发票不要啦，又不是什么光彩的事儿，拿回去显摆啊。所长阴沉着的脸才渐渐地开了晴，说，要不要发票随你们，反正这钱又不落我的荷包，今天是没有发票了，要发票明天来，不要发票，今天你们就可以去接人了。

    卡谟还想再坚持一下，严冬拉着他一边和所长告别一边就走出来了。出到外面，严冬说，大叔，你死心眼呢，你要发票做什么？要发票，白鹤就出不来了。卡谟不再说什么，一只手按着前襟，那被钱胀得鼓鼓的地方软沓沓的，像被抽去了一根肋巴骨一样难受。这么一沓子钞票说没有就没有了，卡谟一辈子还没有拿过这么厚的一沓钞票，卡谟想，这是我卖女儿的身价钱呢，只捂了几天就没有了。这么想着，脚步就特别沉重起来。

    到了看守所，所长倒是很热情，叫一个年轻警察给他们办手续。办手续时，那个年轻警察说，要交1000元钱。卡谟一惊，说，怎么又要交钱了？年轻警察说，我们是帮忙拘留所看守的，拘留所里都满得装不下了，才转到这里来。白鹤在这里住了那么多天，吃的住的哪样不要花钱？卡谟说，拘留所不是国家开的吗？警察就笑了，说，大叔，我们不收你的冤枉钱的，拘留所是国家开的不假，可被拘留人的生活费是要自己出的，枪毙犯人的子弹钱都要犯人的家里出呢。卡谟没话可说了，只得掏出钱来，交了。年轻警察开了一张收条，盖了章，拿起电话就打，一会儿，就有看守把白鹤带了过来。看守真诚地说，白鹤，你可以回去了，回去后要遵纪守法，好好做人，遇事别冲动，记住以后不要来这里割芦苇了，那些承包割芦苇的老板都不地道。白鹤不做声，提着自己的那床破被子，对卡谟说，叔，我们走吧。

    出了拘留所大门，白鹤还耷拉着脑袋，一副眉眼不展的样子。卡谟说，白鹤，打起来精神来。三个人相跟着来到一家餐馆，卡谟异常大方地叫了几个菜，说，喝杯酒，冲一下晦气。酒上来后，卡谟说，白鹤，你要感谢严厂长，没有他，我们还不知道你在这里遭罪，严厂长是个热心人，要不是他，更取不出你来。白鹤听了，站起来向严冬鞠了一躬，说，严厂长的大恩大德，我白鹤终身不忘。说着举起了酒，严冬笑着站了起来，说，出来了就好了，这一点小事值得什么？白鹤说，严厂长，有句话不知可不可以说。严冬说，说吧，有什么说不得的？白鹤说，俗话说，人穷志短，我也不敢说什么知恩图报，像我们这样的，也报答不到你的大恩大德。如果你不嫌弃，我想拜你做个兄长。卡谟一听，也说，这使得，白鹤本来就是个孤儿，没什么兄弟姊妹，严厂长如果愿意，也准如开了一门亲。严冬一笑，说，兄弟，你可能不知道我为什么要帮助你，因为，我也是湘西人。卡谟一听，愣了，说，你也是我们湘西人？严冬说，严格说是。接着严冬就介绍了一下自己的身世，严冬的祖籍是湘西的，1936年，严冬的爷爷奶奶跟了贺龙，红军长征时，严冬的父亲刚刚出生，部队到达常德后，军情紧急，爷爷奶奶就把父亲寄给了一家老乡抚养。战争年代，爷爷阵亡了，奶奶还在，解放后，奶奶找到了自己的儿子，想把他带到北京去生活。可是见儿子的养父母也舍不得养子，就打消了这个念头。严冬说，六十多年了，三代人，都没有回过湘西。严冬说他多次想回湘西看一看，可是工作太紧张，一直没有能够如愿，但对家乡的感情却一直是深埋在心底的。所以那次一听说白鹤是湘西的，就有心要帮助他。

    你随时都可以回来，严大哥。白鹤红着眼眶说。我们就是你的亲人。严冬说，我也很高兴认下你这样一个兄弟，我知道你们是被骗来的，洞庭湖上的割苇人，大多数是被黑心老板骗的。我还听大叔说了，你是个有文化的人，村里的老百性都盼着你当村主任，带着大家致富。你回去后，安下心来，好好干吧。卡谟插嘴说，是啊，我们那儿穷，还不是因为大家文化少？就说我这个支书吧，解放几十年来，大家还在受穷，我这个支书心里能不难受？难受也没有法，大家都巴望着你快点儿回去呢。

    三个人喝了一阵儿酒，白鹤又说，大哥，还有一句话。严冬见白鹤一脸的严肃，忙说，兄弟有什么话就说吧。白鹤说，大哥，我这次回去，要是选上了，往后还有要你帮忙的地方，到那时请大哥不要推辞。严冬说，都是兄弟，这就不用说了，以后有什么要大哥帮的，尽管说，能帮到的，大哥一定帮。白鹤说，那我先谢谢大哥了。说着，把酒一口喝干了。

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