坐了一天一夜的火车后，卡谟到了洞庭湖。卡谟原以为洞庭湖不过是一个地名，就像村子叫芭茅坡一样，没想到有那么大，八百里洞庭，周围两个省好几个县。卡谟想自己其实应该熟悉这个地方的，“洞庭”是苗语，意思是河水退下后的低洼之地。在苗族古歌里，洞庭湖是一个苗族先人居住过的地方。卡谟来时，当过巫师的扁豆说，支书，你要去祖先居住过的地方了，也带我去吧。卡谟支书说，你去做什么？扁豆说巫歌里有洞庭湖，我唱了一辈子，却没有到过。卡谟心里的凄恻更重了，回答说，等以后吧，以后会有机会的，等有了钱，长了翅膀，想什么时候去就什么时候去。
卡谟支书一到洞庭湖边上，就按严冬给他的手机号码给严冬打了个电话，电话那头让他租个车到芦湖造纸厂来。卡谟问了一下车费，都要一百元，没有一百元不去。犹豫了好久，卡谟狠狠心，打了一辆车，两个小时后到了造纸厂，就见厂门口有一个年轻人在等着，心想那个人就是严冬了。下了车，一问，不是，是厂里办公室的，年轻人带着卡谟支书到了厂部，一个40岁左右的人迎了出来，说，是卡谟支书吧，我是严冬。卡谟支书连忙道了谢，两人进办公室坐了。刚坐移稳，卡谟支书就问，兄弟，白鹤在哪里？严冬说，不急，先喝一杯茶。喝了一会茶，茶都喝淡了。卡谟支书又催了一次，严冬才告诉他，白鹤给关在县看守所里。严冬说，他也是到看守所去看一个人遇到白鹤的，白鹤正被看守押着给一块菜地浇粪，白鹤见了他，乘着看守不注意，向他求救。白鹤求他打电话给卡谟支书，叫卡谟支书救他。
看样子，看守并不怎么为难他。严冬说，其实白鹤把自己的遭遇告诉他时，看守明显是看见了，却装着没看见。洞庭湖边几个县的看守所，关押外地来割芦苇的人是司空见惯的事，那些被骗来的民工忍性好的，忍到芦苇割完，领了几个路费钱回家，自认倒霉。忍性不好的，必然想着逃跑，和保安发生冲突，或打伤了人，或放火烧了芦苇，被公安捉了，关个一年半载，一般缴了罚款就可以放人。听到这里，卡谟支书就问，要缴多少罚款？严冬说，这我哪儿知道，隔天你去派出所问问吧，蚀财免灾，好歹把人赎出去再说。
第二天，严冬就带着卡谟支书来到派出所。接待的是一个年轻的警察，戴着一副眼镜，眼睛锐利得仿佛一下子就能看到人的心里去似的。卡谟支书一进去，就把自己的党员证掏了出来，说，我是芭茅坡村的党支部书记卡谟。卡谟支书以为他一自我介绍那个警察就会刮目相看的，可是那个年轻警察却动也不动，眼睛都不朝证件上瞟一下。还是严冬走上去，给警察递了一支烟，说，同志，我们是来问一下白鹤的事的。年轻警察才抬起头来，看了卡谟一眼，问，你是白鹤什么人？
我不是白鹤什么人，我们是一个村的，我是村支书。卡谟回答，伸手把桌上的证件捡起来，又要递过去。年轻警察摆摆手挡住了，说，白鹤他们放火烧了芦苇，触犯了法律……话没说完，卡谟支书就小心翼翼地说，他不懂事，还请你们原谅。警察说，这不是原谅不原谅的事，触犯了法律，就得负法律责任。卡谟支书又嗫嚅着说，他是少数民族……，刚说了一句就给警察打断了，少数民族也要遵纪守法，照你这么说，少数民族就可以乱来啦？卡谟就不知道该再说什么了，脸红了起来。严冬见势头不对，拉了卡谟支书一把，对警察说，同志，白鹤他们是被黑心老板骗来的，再说，又不是他放的火，看在我的面上，请你通融一下吧。警察看了严冬一眼，问，你是他什么人？严冬说，我也不是他什么人，我是芦湖造纸厂的。警察脸色就松了下来，说，你是造纸厂的？严冬说是。警察说，我们这么辛苦还不是为了保护你们的利益？严冬说那是那是，警察是很辛苦的，我们这些造纸厂都非常感谢你们。说着严冬又递了一根烟，警察接过来点着了，伸手去桌上抽了一沓卷宗，翻了翻，说，这样吧，白鹤这事儿说严重也是挺严重的，他们烧了一囤芦苇，要说不严重嘛，承包商也有责任，这个我们是知道的，看在他是少数民族的分上，我们可以争取从宽处理，你们明天来听听信吧。卡谟见事情有了转机，急忙说，谢谢谢谢！临走时，突然想到什么似的又折了回来，说，警察同志，我能不能见上白鹤一面？警察想了想，说，你去找看守所吧，这事儿得你自己跟看守所说。卡谟和严冬道了谢，走了出来。
出了派出所后，两人搭车去了县城，来到看守所。在看守所门口的小卖部前面，严冬说，大叔，你不给白鹤买点东西吗？卡谟想，是得给白鹤买点什么，还是严冬想得周到。卡谟想着，就走到小卖部准备买点营养品和烟什么的带给白鹤。一问，价格贵得吓人，比市面上贵了一两倍。卡谟就缩了回来，悄悄对严冬说，我们到外面去买吧。严冬问为什么，卡谟说太贵，宰人呢。严冬低声说，你得在这儿买。卡谟说这不伸着脑袋让人家宰吗？严冬说我叫你买你就买，拿钱来，啰嗦什么？卡谟心里老大不满意，但还是掏出一千块钱来，严冬接过来，走到小卖部前，说，嫂子，买点东西。小卖部里那个脸皱得像苦瓜似的女人一下子就把脸舒了下来，说，严厂长，买东西去看谁？严冬说，还有谁？还不是我那不讨好的舅子，张所长在不在家？女人说在哩在哩，我这就给他打电话。说完女人就打电话，不一会一个中年警察就走了过来，老远就说，严冬老表，你来看舅子来啦？严冬说看舅子来啦，说着就朝卡谟使了个眼色，抬腿迈了进去，卡谟也跟着走了进去。走了好远，严冬说，老表，今天我不是来看我那个舅子来的，是这个大叔来看他的侄子来的。说着到了所长家里，严冬从礼品中抽出一条精品芙蓉王烟来，塞在所长手里。所长推了推，说，来这一套做什么，熟人熟事的，还来这套？可最终还是收了。所长问，看谁的？严冬说，来看一个叫白鹤的。所长说，看白鹤呀，烧芦苇的那个？严冬说是是。所长进了内屋，把烟收了，出来时也不看卡谟他们，走到门口喊，小李，小李。不一会，一个年轻看守跑了过来，问道，所长有什么指示？所长说，带这几个人和白鹤见一面。后生对卡谟他们说，跟我来吧。
到了一间小房子，年轻看守对他们说等一会儿，自己出了门，朝左边那排低矮的房子走。那排房子起得像个烟囱，上面空着，站着执枪的战士。卡谟寻思那就是关押犯人的地方了。不一会儿，就见那个年轻人领着白鹤走了进来，白鹤穿着破旧的衣服，头发老长，胡子也冒出来了。白鹤的眼睛血红血红的，看来是经常熬瞌睡的。卡谟一阵心酸，喊一声白鹤，喉咙就哽住了。白鹤愣怔了一下，说，卡谟大叔，也说不下去了。严冬为了让他们两人好说话，就给年轻看守塞了一包精品芙蓉王香烟，拉着年轻看守到外面聊去了。
卡谟憋了一肚子的安慰话，这一下却不知道到从哪儿说起，就和白鹤呆呆地坐着，好一会才突然想到包里的烟，急忙拿出一包给白鹤。白鹤撕开包装，抽出一支烟来，卡谟急忙递过打火机，白鹤点上烟，深深地吸了起来。卡谟又是一阵心酸，说，白鹤，我来了。
嗯。白鹤说。
我会把你带回去的。卡谟又说。
白鹤说，谢谢您，卡谟大叔。
村子里选举时间快到了，大家伙都等你回去参加选举。
白鹤抬起头，想说什么，又咽下去了。
大家都看中了你。卡谟又说，看见白鹤的眼泪滴下来了，卡谟也不去劝，让他哭。好一会，白鹤不哭了，问，叔，葛藤大婶好吗？
现样子。卡谟说。
香草妹妹呢？她好吗？
卡谟哽住了，卡谟想起女儿那红肿的眼，心里像给锥子锥了一下，脆生生的疼痛一下子从心里泛出，禁不住战栗了一下。
她……也好。卡谟说，像咬核桃似的一个字一个字地咬出了一句话。
接下来，两个人就不再说什么了，一支接一支地抽着烟，相互默默地打量着。白鹤发现，卡谟支书显得更加衰老了，花白的头发像枯草一样披散着，腰也开始弯下去了。他一阵心酸，泪水忍不住漫上了眼眶。
没多久，年轻看守进来了，和气地对卡谟说，老人家，探视的时间到了。卡谟站了起来，说，白鹤，你安心熬几天，我会接你回去的。
让你费心了，叔。白鹤说，跟在看守后面，向那排小房子走去。卡谟看着他走出好远，才突然追了上去，把手里的包递给白鹤，说，这是一点生活用品，你拿着。还没有递到白鹤手上，年轻看守就一把夺了过去，说，老人家，先给我拿着吧，要检查的。卡谟犹豫了一下，看着年轻看守那清澈的目光，才信任地把包交给了他。
从看守所出来，卡谟对严冬说，兄弟，你给我打个电话吧。严冬把手机拿了出来，递给他说，你自己打吧。卡谟说，这玩意儿我不会弄。严冬笑了笑，问道，还是那个号码吧，说着拨了号，把话筒交给卡谟，电话是女儿接的，女儿在那头期期艾艾地问，爹，白鹤……好吗？卡谟说，好，没什么事。接着卡谟就听见电话那头传来女儿的啜泣声，卡谟说，香草，你哭什么？你告诉你扁豆舅、牛牯哥他们，我们没几天就回来了，白鹤好好的。女儿哭得更厉害了，卡谟把手机退给严冬，脑海里还在回荡着女儿的哭声，心里就好像明白一点什么了。
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