本来，总经理周学熙为尽可能地使本企业聘用的职员具备高素质，一开始就开办矿务学堂和学徒班，而且对来滦矿的学生和学徒严格考试，来矿后考察不合格的还要开除或辞退。即便是再补上来的人，也是按初考落榜者的分数高低来录取。就是在这样严格的制度下，依然有人向基层违规“塞人”，而且这个违规的人还是周学熙最信任的人赵元礼。此人文笔极好，写作功底非同一般，后人称其为“津门四大书法家”之一。他深为周学熙赏识，先是就任地矿公司经理、马家沟矿经理，后又调到驻天津经理处任经理，最后兼做周学熙私人秘书。此人一直参与招生考试，可以说他是监督违规招人的“执法者”。就是这样一个人，在宣统三年（1911）八月初，他以经理处的名义，亲笔写信，向马家沟矿机修厂推荐一个学徒。从信中知道，这已经是他第三次向该厂“塞人”了，而且他自己也感到不好意思了，说这将是最后一次。
推荐信是这样写的：“现又有友人保荐一机器学徒张从善者，年十八岁，天津人。体质强健，人亦灵透，识字。特此预函奉恳，伏望留厂试看，俾资学习。敝处已保送两人，并此而三，殊为琐渎不安，并希原亮[261]。以此为度，不再荐矣。并阅，乞示复。”信末的三个字意思是要求机修厂回信答复，信尾盖有“经理赵”的印章。
当时开、滦两矿竞争，滦州煤矿煤炭卖不出去，只得限产减人，井下三班倒改为两班倒，甚至有的采面整个停产，井上的马矿机修厂也在裁员。在这样的情况下，赵元礼安排人的要求被拒绝了，这个过程在马家沟矿的第七号信里有所交代，这封号信抄件笔者未能查到，但在八月三十日的总局信件里提到了七号信的内容。
总局信件是这样写的：“第七条示：所荐之机器学徒张从善，因现在井工酌停，机匠工役裁减，拟嘱该学徒暂待，俟机厂添人之时，再行函知来矿等因。”这是马矿机修厂给经理处的答复，按说也算是给了赵元礼面子，答应情况好转，到添人的时候再写信让张从善来上班。但是，赵元礼领头的经理处并不体谅基层，其信接下来居然写道：“如有机缘，务准此。惟该学徒实系寒苦，此次多方借贷，始将衣服行李路费措齐，迟日再行，则张罗必难为力，用特再恳设法收录，俾资学习[262]，而宏造就。感甚，感甚。好在津贴甚少，故为此不情之请也。亮之。”
笔者研读滦矿历史档案数年，发现滦矿档案中占很大比例的禀单文件为赵元礼亲笔起草，他文采飞扬，用词抑扬顿挫而极尽古风之美，记录煤矿从全局至纤毫小事无不详尽而贴切，其古文功底之深厚令我赞叹不已，惊为“晚清之冀东文豪”，他为开滦历史文化增添了值得今人骄傲的光辉。但是，在对待这个明显违背滦矿利益的“塞人”事件上，我最佩服的这个开滦“古人”怎么就这样让人失望呢？机器学徒张从善，有没有在当时减人大形势下进入马矿机修厂，笔者没有查到，估计一定随了赵元礼的心愿吧。
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