早期的滦州煤矿销售煤炭和焦炭，大部分都是卖给经销商，再由经销商卖给散户。对于经销商的约束是通过严密的合同，要求他们交付押款、保款，或者是找有经济实力商户、士绅来作担保，然后滦州煤矿才给他们发货。对保款也是有规定的，担保合同书内要由担保者写明担保多少钱，然后矿方按钱数发货。第一批货结账钱到手，再发第二批，矿方总有销售商的押金、保款或保单。在滦州煤矿历史档案里，向销售商催缴或要求增加保费的信函不少。到后来，连担保和保单也不被认可了，而是要求经销商先交现金后发货。很明显，这样的规定完全可以防止卖了货收不回钱。但是，尽管规定和制度十分完善，欠债的情况还是时有发生。因为当时滦州煤矿的老对手开平煤矿降价竞销，销售市场竞争激烈，能把煤炭和焦炭卖出去就要念“阿弥陀佛”了，所以该矿对经销商和客户的要求难免宽松，完善的经销制度不得不打折扣。

    那么，一旦欠债的情况发生，滦州煤矿是怎样追债的呢？

    首先得分析一下滦州煤矿管理层人员的成分和素质，因为这与该矿要账的方式大有关系。晚清时期中国的工商业少之又少，给社会精英人士提供的就业机会当然也不会多。那时候的读书人要到开、滦这样的大企业来就职，差不多得挤破脑袋，所以滦州煤矿涉及经销的中层管理人员，多是文质彬彬的饱学之士。另外这个层面的人也不乏在朝廷有官衔的人，因为该矿是官矿，有的员司原本就是政府官员，这些带官衔的人在当时也属于素质不低的人。这两种人去要账，自然不同于民间粗暴的追债方法。

    他们一般通过信件要钱，而且非常客气文雅，信的开头一般都是叙友情，如上次一别“悬念殊深”、“久未晤教，怅想奚如”等等，接着是叙述对方欠账事实，请对方“查照，迅予汇寄，俾资挹注，无任感荷[263]”、“谅已筹有的款，务蕲迅赐拨还[264]”，我这里“鹄候福音不尽[265]”、“实深殷盼”、“是为至祷[266]”，你要是给了这钱，我会十分感谢。信的末尾，免不了还要有许多祝对方发财以及“敬颂台安”之类的客气话。这些讨债的信函用词很讲究，但套路大同小异。如果写一两次信要不来，再写的信函口气上会有所不同，如“连寄贵局三函，迄未奉复，疑诧殊深[267]”。这里只是说对你们不给钱我感到很奇怪，但仍没有发怒或威胁的意思。有时滦矿会告诫对方，如果你们再不给，我们就要交给官方解决这问题了，但“敝公司雅不欲为[268]”，咱们还是私下解决，你把钱给我就得了。要知道，滦州煤矿是官矿，真要交到官府，有钱不给，官府可不是吃素的。

    要钱的最后办法是杀手锏，就是跟担保的人要钱，到了这个地步，差不多就等于撕破脸皮了。由于向担保的人要钱更不容易，所以后来滦州煤矿取消了担保这一项规定，直接要经销商的押款。

    这里举一个滦州煤矿要钱的具体例子，可以管窥一斑。

    1912年开、滦联合前夕，滦州煤矿需要结清一切账目，为联合做准备。总经理周学熙给了一个期限，“限一星期清理完楚”。张家口有一家叫做“华丰”的煤炭分销处，他们虽将所欠滦矿煤款交上来800元，但仍欠1563块大洋。年初的时候滦矿货务处向该分销处索要，其经理刘绍先承认这笔欠款，并约定了一个日子，说到时一定付款。但是时间到了，他并没有践行诺言。5月20日，滦州煤矿又给刘绍先写信要钱，他竟然连信也不回了。7月1日开、滦正式联合，新成立的开滦矿务总局催款加紧，于是滦矿货务处8月10日再次写信索要。信是这样写的：

    径启者，五月廿日曾寄一缄，亮邀大鉴[269]。迄今多日，既未缴款，又无复函，悬念殊深。查开滦总局成立距今四十余日，敝处清理各账，不惮再四函催，待之不为不久，乃贵分销始尚允有定日，继则置之不理，长此迁延玩愒[270]，将永无结账之一日。现在董事部又将告成，叠奉总理严催，责成敝同人刻日结清，用特再缮一函奉之[271]，务祈贵分销鉴谅苦衷，迅予汇拨，以资结束，实为厚幸。万一一星期内仍无回音，势不能代人任过，只得开具账略，叙明保家，听候敝经理处置，勿谓言之不预也。专此续达，敬请大安，并候福音不尽。

    滦矿公司货务处 八月十号

    这信写得很清楚，总理已经催我们好几次了，我们不能为你受过，再不给钱，我们就要找你的保人了，（到时候看你怎么面对你的保人！）我们的总理也会处置你的，别说我们没有事前告诉你哦。

    滦矿货务处这次双管齐下，给张家口去信的同一天，就给该分销处的保人写信了。这个保人叫孙继伯，从滦矿的信中看，这是一个有身份的人，货务处的人对他的称呼是“仁兄大人阁下”，可见对他十分尊重。信中叙述了张家口“华丰”欠债事实后说，由于阁下您对该分销处刘绍先担保，我们才深信不疑，连续发货给他。现在他欠款不给，而我们的货务处因为开、滦联合就要撤销了，我们不得已给您“具函奉商”，请您千万让他如数拨款，别让我们为难。

    9月7日，滦矿货务处再次写信，说就因为你们的欠款，“敝处同人以账目未能了结，竟致不得脱身，焦灼万分”。

    这笔欠债最终是否要回来了，笔者没有查到结果。通过这个要债实例，您如果能从中悟到一点什么，则本文有幸矣。

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