幺庆春接过手表，说道，我对手表并不外行。这是外国产的女士坤表，你这个买卖做得不亏，这块手表就归你戴了。你经常跑交际，戴上一块瑞士表也是你身份和地位的显示。你姐也会同意的。
芹花是一个不善言辞、只认干活儿的姑娘。家务事对她说来并不难，难的是她还要管十几个长工。这些长工都是正经的庄稼汉子，干活儿不偷懒儿，只是这些庄稼汉子身上也有许多毛病，他们趁当家的不在，会有一些小偷小摸的行为。比如，劈几穗青苞米回去煮了吃，麦收的时候也会偷上一小袋子麦穗回去磨面。有时一些长工还在院子里偷烟叶子回去抽。芹花看见了也不说什么，但她用行动也能制服这些长工。有一个长工偷了六穗青苞米，芹花没有训斥他，却又掰了两穗给他说，你家是八口人，六穗苞米不够分。往后，你们谁要是占我们幺家的便宜，要提前跟我打一声招呼，不然，两次占我家的便宜，我就会开除他。长工们觉得芹花这样管理他们，既温和又严厉，让他们每一个人都服服帖帖的。
长工们每天上工和下工没有固定的时间，以日头的移动为准，太阳出山就干活儿，太阳当午就吃中饭，太阳落山就收工。父亲虽然没有怪罪芥花买了一块手表，但芥花却显得有大有小，硬把那块坤表给姐姐芹花戴上了。芹花说，我知道妹妹心里有我，可这还不够，妹妹心里应该有这个家。你戴一块坤表出去销咱爹的首饰，这是咱家的门面。日出而行，日落而归，这是庄稼人都知道的规矩，我戴一块坤表，长工们会瞧不起我。你还是戴上它吧。
姐妹两个就不再推让了。芥花心里也非常明白，这块手表在幺家就应该是戴在她手腕子上的。
芹花和芥花虽然各自独当一面，可是父亲还是经常劝戒她们要把事情做好。她们的妈妈现在几乎是个废人，她做的饭菜不好吃，连支使丫鬟们干活儿也是很不着调：有的时候她让丫鬟们到山坡上去采野菜喂猪；有的时候还让丫鬟们到镇上的许家馒头店偷艺，学做馒头。丫鬟们不讨厌掌柜的夫人，但她们心里都知道这个婆娘就是一个傻×。芹花不光要使唤丫鬟，还要丫鬟们去伺候母亲。在晚饭的时候，也就是一家人团坐在饭桌子一圈儿的时候，幺庆春总是要叮咛两个闺女几句，说，你们不光要把自己的事情做好，可也不能忘了一件最大的事儿，你们在十八岁之前都要找到好男人，也一定要为我招回个养老女婿。一向在晚饭时不说话的幺庆春媳妇这天突然发话了，说，俩孩子不出彩儿，可也不丢彩儿，咱镇上姚掌柜的夫人姚张氏是镇上出了名儿的媒婆，我已经跟她打过招呼了，每逢十、逢五的时候，准会领来一个男人让咱这两个孩子挑，从下月开始，上门女婿就该露面了。
幺庆春说，保媒的知道均衡男女之间的关系，可有一条，我不能委屈了咱们两个闺女，那就是首先她们要看好对方，不管对方家里的贫富如何，重要的是品行要好，家里的家风要好。咱们这儿的一句俗话说得很好，根儿不正，苗儿不正，结出的葫芦歪歪腚儿。两个闺女都齐声赞道，还是爹说得好。幺庆春的媳妇却说，有许多葫芦是歪歪腚儿，可根儿也正，苗儿也正，咱们得让这个养老女婿先在咱们家做一段儿长工，咱们两个老人看好才算好。幺庆春就骂她，你会看个屁！
不管幺庆春的媳妇在家里的地位如何，她请媒婆姚张氏的事儿却得到了幺庆春和两个闺女的默许。果然，过了几天以后，也就是农历的七月二十五，姚张氏就把一个男人领来了。没等这个男人说话，姚张氏就已经替这个男人做了介绍，姓陈，叫陈占福，在江边儿的陈旺铁匠炉打铁的。一身的力气，打出的镰刀能用十年，给马挂掌儿，他不用把马拴在桩子上，就能给马把掌儿钉好。占福还有更好的本事，骑马不用鞍子。当年，他还做过两年的马贩子，专门到内蒙去贩马。读过两年私塾，不通《千字文》却能熟读《百家姓》。
姐俩个都看了这个陈占福。这个陈占福确实长得人高马大，皮肤又黑，但嘴很笨拙，也不会说话。在相亲的时候，只说了一句话，让姐俩儿啼笑皆非。他说，我就是这一堆儿一块儿，当人能干活儿，当牲畜也能服管。
陈占福也觉得眼前的姐俩儿长得太漂亮，显得也很高贵，认定他相亲也是白相。幺庆春夫妻也没看好这个陈占福，既没给他倒水，也没留他吃饭，不到半个钟头他们就走了。
到了下个月的八月初五，姚张氏又领来了一个壮汉子，属牛的，刚好二十岁。这汉子嘴码子好，和幺庆春的两个闺女刚见面就自我介绍，我姓陶，大号叫陶三春，字惊蛰，号睡谷先生。今年二十整，家境不穷不富，父亲是手艺人，是画匠，专画家具的边角旮旯，以花鸟鱼虫为拿手，一年四季不着家，一辈子也没侍弄过庄稼。我家里兄弟多，一共哥儿九个，我是行三，到了行四就改为一秋、二秋了……我读过两年私塾，最擅长的是算账和拨算盘子。字也写得不错，但不擅小楷，喜欢米芾的行草，偶尔也写魏碑。庄稼地里的事我干得不好，在家里都由我大哥二哥去干，我在家里做些闲事，农闲时就在江北的巴彦镇临时开个铺子，卖的东西巴彦镇见不到，是山上的火鸡蛋。其实这些火鸡蛋不是我捡的，而是我孵出来的，山南面儿的一面坡儿有个集市，仅一家卖火鸡蛋，每年我都到他那儿买一筐，买回来就在火炕上孵。我的耳朵好使，哪个火鸡蛋能孵出鸡来，我一听就能听出来。所以，现在我们家的后院儿就有一个鸡棚子，养了两百多只火鸡。这些火鸡蛋卖出去的钱，足够我们家半年用的。我还有一个小手艺，就是能用桦树皮和牛皮胶做成烟笸箩、首饰盒、钱匣子。这些东西我从来不卖，可以用东西换，主要用桦树皮换。一捆桦树皮我可以和他换一个烟笸箩，但这桦树皮必须得够五斤……三春说起话来收不住嘴，姚张氏就示意他先别说话，他这才把话收住。
芹花好像对他很感兴趣，就问，你说的这些自然是小本事，能不能说你有啥大本事。
三春说，大本事不想说，说了怕你们不信。我能在山上给大兽下扣儿，拴住过许多大兽，最大的一只是个虎羔子。这个虎羔子我卖给满洲国京城公园了，也就是长春动物园。被我下扣儿拴住的鹿啊、狍子啊无数。也不知道这算不算大本事。
芹花点点头说，也算。
这次相亲已经看出芹花是相中了三春，可芥花却没有相中。芥花也插了一句，问道，三春先生，可能用俄语和老毛子对话？可能用东洋语和东洋人对话？
三春就摇摇头，说道，我们那疙瘩儿也有老毛子，不过很少和他们来往。东洋人咱们更不敢接近，在我们那疙瘩儿住的东洋人，是日本的关东军，很凶。
幺庆春想了半天才说道，姚家的婶子给我的两个闺女提亲，不知和你们说过没有，我不想把闺女嫁出去，只想把女婿招到家里来。三春不知可否愿意？
三春说道，我们家的哥兄弟多，给别人家当养老女婿是件好事儿，我爹妈都同意。在我们九个兄弟当中，老八和老九是双儿，将来的家业谁也不能和他们争，所以我也愿意到你们幺家做女婿，将来就是有了孩子也随母姓。
幺庆春说，我们招你做养老女婿，可不给你们家聘礼，这你父母也同意吗？
三春说，肯定同意。因为我四弟四春也做了别姓家的养老女婿，只是这家在省城哈尔滨，老丈人是酱油坊的掌柜，在香坊他家有六个作坊，在市里也有十多个铺子……我四弟被招去以后，我爹也是个讲究人，陪送我四弟两匹好马，都是两岁口的蒙古马。我被你们幺家要是招来的话，我估计家里也会陪送点东西。
幺庆春说，那就不必了。
幺庆春的夫人说道，眼见得晌午了，就在这里吃晌午饭吧。
夫人的话实际言外之意就是同意了这门亲事。夫人又打发管家到镇上去买鲜鱼和肉。
……
陶三春相过两个闺女后，他还一直处在糊涂的份儿上，不知道是哪个闺女相中了他。看样子好像是大姐芹花相中了他，可陶三春相中的却是芥花。芥花没有看中他，他心里有数，知道这二丫头天性很野，就是和她成了夫妻也难驾驭。
一顿饭，一番话，这个亲事就订下来了。陶三春和芹花将会成为夫妻。虽然在和陶三春的拉话中，幺庆春把许多丑话都说在了前头，但还是要和陶三春的父亲见上一面。
陶三春说，我爹有的时候几个月也不回家，他到哪儿去做手艺也不给家里捎个信儿。他不在家的时候，我大哥一春儿在家里做主。有的时候我在家里也能当家做主，您要是还有啥话要说就只管说……
幺庆春说，我们幺家在木香镇也算是外姓人，招个养老女婿也不会得了便宜卖个乖，你走的时候给你爹带回去个果匣子，还有一百块大洋，也算是我的聘礼……
陶三春说，那我就收着。
……
芹花和陶三春把婚订了，这也让芥花感到轻松了许多。她不想让媒婆给她介绍男人，首先得她自己看中的人才能请个媒人从中撮合，她觉得时候未到。
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