芥花说，霍家金店还欠我们家六百块大洋呢。
谢尔盖说，霍家的千金也是个讲义气的姑娘，她已经替你把欠我的五十块大洋还上了，另外又留下五百五十块，也是让我转给你的……
芥花倒吸一口冷气，说道，真是遇见了好人哪。
谢尔盖笑了，说道，其实你遇到的最好的人应该是我。我知道霍家金店出事了，就到教会中学找到了霍家的千金，才有现在的结局……
芥花接过谢尔盖递给她的五百五十块大洋。她抓了一把，放在柜台上，说道，这是我酬谢你的钱，你应该收下。
谢尔盖推了大洋，说道，快把钱收起来。如果你对我有感激的意思，那我们两个一块儿去马迭尔西餐厅……
芥花说，去马迭尔西餐厅，咱们两个人五块大洋就足够了，你还是收下吧。要不然，我感到过意不去。只是，美中不足的是，我们晚上去马迭尔就不能和霍家的安娜一块去了。
芥花和谢尔盖在马迭尔选了一个包厢。马迭尔西餐厅只有两个包厢，专为情侣准备的。这次吃西餐，芥花无论如何要请谢尔盖，花多少钱她不介意。于是她就让谢尔盖去点菜。谢尔盖只点了两个菜，说道，这两个菜就足够咱们两个用的了，如果再多了就是不节俭了。
芥花说，该节俭的时候要节俭，不该节俭的时候就不能节俭。这两个菜也不会超过一块大洋，那就喝一瓶好酒吧。
谢尔盖很能体谅人，这也让芥花很感动，就说，听你的。两个人没等西餐端上来，就把先端上来的伏特加打开了，两个人空腹各自喝了半杯。芥花觉得心里很热，说道，在我们木香镇虽然也能见到俄国人，但我和他们没有来往，因为他们都是过客。通过我们仅两次的交往，我就觉得俄国人很实在，值得交朋友。
谢尔盖说，俄国人也有两部分。我虽然是俄国人，但我所受的教育都是中国的教育。人之初，性本善，是我到中国来学会的第一句话。当然，后来这《三字经》也成了我做人的信念。我还相信一句话，好人必得好报，恶人必有恶果。
两个人没等菜端上来，就把一瓶子伏特加喝光了。
谢尔盖在马迭尔西餐厅点的第一道菜就是黑椒牛排，第二道菜是土豆泥，马迭尔又赠送了一盘蔬菜沙拉。
仍然是老习惯，芥花必须得连夜乘客轮赶回去。晚上客轮的乘客很多，船上已经没有舱位，谢尔盖就找到了船上的大副，请他给芥花安排个座位。这个大副也是俄国人，就将芥花领到了客轮的餐厅里。谢尔盖又叮嘱大副，路上要给他的女友上一盘儿列巴和里道斯。
芥花知道列巴和里道斯就是俄国人烤制的面包和红肠，这东西在哈尔滨价格也不低。谢尔盖下了船以后，船就徐徐地开动了。去木香镇是顺流而下，只要两个小时就能到木香镇的码头。不到半点钟，那个俄国大副就把列巴和里道斯端来了。芥花掏出了一块大洋给他，大副不收，说，这是谢尔盖买的，临下船的时候，他已经付钱了。此时，芥花还不饿，她就把列巴和里道斯装了起来，准备拿回家去给家里人吃。
没到半夜，客轮就在木香镇的码头靠岸了。下了船，她就匆匆忙忙地往回赶。这时，她看见大姐芹花坐着马车向码头奔来。姐姐很懂得她的习惯，知道她晚上会回来。她见到姐姐就问，给你赶车的这个人我怎么不认识？
芹花说，天黑你看不清，你再仔细看看。
芥花这才认真地看了看车老板子，她也认出了是陶三春，就笑了，就这么一天的时间，这陶三春难道就变成了我的姐夫？
陶三春说，这一天你们家里事情太多，你大姐有点忙不过来，我就过来帮帮她。你家后院儿的马棚出了好几个窟窿，冬天会透风的，我就让人把这几个窟窿补上了。还有，房顶上有一百多块瓦也裂了，今天拉了一车瓦，明天就把裂了的瓦换下来，眼见得到了雨季，房子不怕雪，却怕雨。房子要漏雨的话，一年要顶十年糟损。后院儿的水井该挖淤泥了，把淤泥挖净，再往里放些鹅卵石，吃的水就不埋汰了。
芹花说，三春就是眼里有活儿。男人要是仔细的话，居家过日子才会安稳。
芥花说，你们什么时候结婚？
芹花说，秋后就结。不过，咱爹说过，最好咱们俩能在同一天结婚。
芥花说，如果同一天结婚，那咱们家可就新人换旧人了。
芹花说，咱爹说过，咱们家最好能招两个女婿。三春是一个宽宏大量的人，将来有三个男人给咱们当家做主，咱们幺家就不愁人丁不兴旺了。
芥花说道，爹看来知道我的心思，我也不愿意离开咱们家。姐姐你放心，你和爹爹的主意是对的，我也能办到。
回到家以后，芥花就把一口袋切好的列巴片儿和里道斯拿出来让家人吃。三春是个有见识的人，说道，咱们木香镇好像没有洋货店，如果能在木香镇开个洋货铺子就好了。列巴可以放两个月的时间，里道斯也能放二十天。以后芥花妹妹经常去哈尔滨，捎带着就把这些洋货带回来了。咱们要是开洋货铺子，不光要卖列巴和里道斯，最好还要在柜台上摆上白兰地、伏特加，还有格瓦斯……
芥花在想，开个洋货铺子倒是一个好主意，在哈尔滨有谢尔盖做靠山就没办不成的事儿。
金匠幺庆春脸上一直挂着笑，你们都是过日子人，不管你们做什么，我都会出钱的。开洋货铺子倒是好主意，只是在咱们木香镇真正的俄国人没有多少，混血儿却不少，这些混血儿早就适应了木香镇的生活习性，就像我似的，也愿意吃杀猪菜，吃酸菜馅饺子……
芥花说道，江北有个尼基塔村，村里全都是俄国人。他们过去在俄国都是贵族。1919年，他们从哈巴罗夫斯克逃过来，在咱们这儿定居了，要不然他们在俄国就会被苏维埃新政府给砍了头。现在他们仍然过着俄国式的生活，如果我们去他们村儿，白给他们拉去一车列巴，往后他们就一定会到木香镇咱的洋货铺子来买东西。
幺庆春说道，就这么办了。
……
这一天，忽然下起了大雨。大雨下得很突然，因为人们还没有看到天上的乌云，就感觉天有些冷飕飕的。等人们看到天上深灰色的乌云的时候，躲不及那大雨，就倾盆而下了。这场雨下得时间很长，快到黑天的时候也没有停下来。雨是什么时候停的，镇上的人都不知道，但第二天早晨，人们推开门的时候，大家都愣了，原本这天是逢十的日子应该有集市，因为镇上的石头街被雨水淹没了，就见不到镇上有赶集的人了。木香镇地势很高，距江岸又很近，不到半天的时间。镇上的水就都流到了江里。江水上涨，这天江上也不见有船，应该从哈尔滨过来的客轮也不见到岸，看来是歇航了。木香镇的人并没有显得慌乱，该做什么还做什么，铺子虽然冷清了，集市也没有开，但到日落西山的时候，镇上就开始有行人了。他们没有路过的意思，大都住在了木香镇的客栈里。镇长许青灯就让镇府衙门的文书写了告示，贴到了镇子大集的一块招牌上，上面只有几个字：因大雨，本镇大集明日补开。三天大集日，告之。满洲国木香镇府衙门。
幺家这天作坊灭了炉，这天也刚好是芹花的生日，家里就为芹花准备了生日宴。陶三春到江岸码头去买三花鱼（鳊花、鳌花、鲫花），其实江水一涨，三花鱼大都沉入江底，这时的三花鱼都很贵，但陶三春还是一样买了一条。他拎着鱼往回走的时候，遇到了一个俄国人。这个俄国人一身泥泞，一脸大胡子上也挂满了淤泥。他用汉语对陶三春说，这里离木香镇还有多远？
陶三春说，前面的镇子不就是木香镇吗，你是从哪里来？
大胡子说，我是坐客轮来的，谁知道客轮半路和日本人开的船撞上了。日本人真他妈缺德，他们不光扣住了客轮，还把船长和大副都抓起来了。没有办法，这个客轮停在了上游的兴隆码头。兴隆镇也被水淹了，路也不通，我是顺着江沿儿走过来的。这时，他掏出怀表看了看说道，我整整走了四个多小时，现在总算到了。
陶三春问，你到木香镇是来赶集，还是看朋友？大胡子说，看朋友。
两个人到了木香镇。这时，大胡子才问陶三春，请问幺芥花的家在哪里？
陶三春怔了，说道，你找芥花？我咋不认识你，她也没有提起过你，因为我们幺家没人和俄国人有来往。我就是老幺家的，是芥花的姐夫。
大胡子说，我叫谢尔盖，虽然是俄国人，但从小就在哈尔滨长大，也算是半个中国人。我和芥花的交往不多，但我们的确是朋友，一起在马迭尔餐厅吃过饭。前几天，她去哈尔滨回来的时候，是我把她送上船的。
陶三春说道，咱们两个也算是有缘分，那就跟我走吧。
他们到了幺家，幺家人都在客厅里喝茶。见两个男人进了客厅，屋子里的人都愣住了。幺庆春问，这位俄国先生是谁？
谢尔盖忽然出现在眼前，让芥花始料不及，但她还是抢先向父亲介绍了他。爹，他叫谢尔盖，是我在哈尔滨认识的朋友，他在哈尔滨果戈里大街开钟表店，我前几天跟您说过……
芥花又问谢尔盖，你怎么找到这里来了？看样子，你这次来不太顺利……
谢尔盖说，自从你走后，我一直不顺利。果戈里大街全被日本人占了，我的钟表店和两家布店也没能幸免。钟表店的房子原本是我买的，我还有民国政府的房照，可日本人说这里不归民国管，归满洲国。这是混蛋话，中国什么时候有满洲国。钟表店是我在哈尔滨做生意第一个购置的商铺，就这样让日本人给白占了，是欺负我们俄国人。俄国驻哈尔滨领事馆的领事曾经和日本人交涉，日本人根本就不理俄国领事。我看事态不好，在哈尔滨不能再生存下去了，就把我另外的两个商铺也卖了。钟表店里的钟表暂寄存在我的一个俄国朋友家。我想，木香镇毕竟还是一个偏僻的小地方，日本人在这里也不会有太大的折腾，我想搬到这里来，如果做商铺做不得，我也可以在乡下买地，我也会做庄稼活儿……我到这儿来，是想请芥花小姐帮忙。
芥花没有马上答复他，她看着父亲。
幺庆春说，先不谈这个事儿，咱们先吃饭。今天是芹花的生日，大家都该乐呵起来。又对一个丫鬟说，再搬来一张梨木椅子，添一双碗筷，既然谢尔盖是芥花的朋友，也就是我们家的朋友，我们会全力帮助。
谢尔盖起身向幺庆春鞠了一个躬，谢谢大叔。
芹花对一个丫鬟说，把三春拎的鱼送到厨房去，让厨娘快点把它们炖上，半个钟头后一定要开饭。
丫鬟接过鱼去了。
芹花说，三春去江岸码头买鱼我都不知道，尤其在江水上涨的时候，三花鱼不好买，看来三春是上了心了。
陶三春说，虽然是你的生日，可也是咱们幺家的大喜事。
……
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