While people didn't often get arrested in Ji village, he knew that it definitely did happen. The wizard Dorje, for example, was arrested back before the fire started. And just last night, the old production team leader Kelsang Wangdu was arrested, and so was the Lama Jamcan Gonbo. At precisely the same moment Suopo said these words, a couple of jeeps rolled into the village with sirens blaring. It pulled up directly in front of the command centre tent, where engineer Wang was being kept. He and the commander were both arrested. Normally, someone being arrested was one of the most exciting things that could happen in Ji village, the other thing being a death in the village. But now, people were acting like nothing out of the ordinary had happened. They did gather to watch, however, though they kept quiet. They saw two jeeps arrive, they heard sirens, and they saw the vehicles stop. When the dust plumes behind them settled down, they saw several expressionless people with red armbands and little pistols on their belts get out of the two vehicles and take up positions standing by the entranceway to the tent. Then, they saw engineer Wang and the commander escorted out by the special investigative team and bundled into one of the jeeps. The police sirens started up again, and the vehicles left, trailing dust like a fast-moving wind.

    Before the crowd dispersed, the command centre tent's door flap was lifted up, revealing its mysterious interior. Inside, the telegraph machine was flashing a red light and gurgling, while a very long roll of paper unrolled out of its mouth. A few people stood around it as it first gurgled for a while, and then wrote on the paper, which turned out to be an announcement.

    The announcement proclaimed that counter-revolutionary elements had been unmasked. They had been hiding among the class ranks of the workers, the poor and lower-middle class peasants, and the revolutionary cadres. These contemptible scoundrels alienated themselves from the people and, like moths veering into a flame, they brought their ruin upon themselves! The announcement went on to declare that all authority over the fire-fighting and disaster-relief efforts was to be transferred to the special investigative team, who had been the first to properly identify the cause of the forest fire. The three grey men of the special investigative team, bestowed with the power of invisibility by Ji village legend, were now wearing brand new military uniforms. They didn't have any badges or other insignias, but the new clothes flashed a kind of metallic gleam in the sunlight. To this day, a lot of the villagers liked to sigh and talk about how strange it was that their magic powers just disappeared after that. They had a young new leader, too. The new leader now stood in front of the crowd, and took off her military cap. Not only was she young, she was a woman! This realisation came only when her clean, smooth black hair tumbled down. She decided to expand the special investigative team; new members were to include Old Wei, and even Suopo.

    The new leader didn't so much as glance at the fire that was slowly pulling into the distance beyond Ji village, deep into the primeval forest. Instead she ordered people to copy out the announcement and post them wherever there was room for something to be posted. She personally supervised this work. Then, she went to the broadcasting station and read out the announcement three times in a row on air, before instructing the trained broadcast announcer to take over. Suopo's name was the very last word in the announcement. There are still a few people alive today who can reproduce a perfect impression of the way Suopo's name bounced off of trees and boulders and echoed discordantly down to the river and back.

    "Suo—Po—Po—Po Po Po …"

    "Suo—Po—Po—Po Po Po …"

    "Suo—Po—Po—Po Po Po …"

    The echoes were muted when they returned from the fire-scoured trees, clear and crisp when they returned from the rocky cliffs, and deep and lingering when they returned from the river.

    In its entire history, Ji village had never produced anyone who could be described as extraordinary. Even if it had, there was certainly no one whose name had been broadcast by a modern wonder like this amazing machine and exalted in song, by the echoing mountains and waters and trees.

    Everyone was convinced, mistakenly, that this era that was infatuated with its own greatness, would make a great man of Suopo, a man unprecedented in the history of Ji village. Many years later, when Suopo was much older, the village gang of kids were in the full prime of their adulthood, but they still remembered exactly how Suopo's name echoed out of the loudspeakers through the wilderness on that day. They could even accurately imitate it, by pursing their lips as if to whistle. Suopo would just smile calmly when they did this. He didn't feel it was necessary for him to comment.

    After nightfall, the new members of the special investigative team became significantly busier. They split up, working individually on their own investigations. There were two directions in all these investigations: 1) the forest fire must have been caused by counter-revolutionary sabotage; the chief culprits must be dug out. 2) Another series of counter-revolutionary activities took place during the course of fire-fighting efforts; investigations must go deep to the roots and highly detail-oriented. All counter-revolutionary elements, old and new, must be placed under the bright light of scrutiny and exposed.

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