The commander listened. Then, she began to mutter to herself. After a while, her eyes lit up, she picked up a pen, and began scratching away in a notebook. She summoned all members of the special investigative team, as well as the families of the dead, and announced her decision. Firstly, according to the Party's policy on ethnic minorities, minority customs must be respected; in line with this policy, cremation was to be permitted. Secondly, notwithstanding the aforementioned point, measures must be taken to resist feudal superstition. The people, and their habits and customs, must be reformed. Thus, the cremation must take place in a suitably modern manner—at a cremation facility in the county seat. Thirdly, Leftover bones and ashes would be packaged and transported back to Ji village, where they would be buried together with the two worker comrades who also laid down their lives. Fourthly, Kelsang Wangdu, the Lama Jamcan Gonbo, the capitalist-roader former commander, and engineer Wang would also all be returned to Ji village, where they would be subjected to a criticism and struggle meeting. This meeting was to take place after the memorial service, at the location of the front line in the fight against the fire. Fifthly, that man Mazi, though he may be next of kin to a martyr, nonetheless carried reactionism deep down in his bones. He was Han, apparently, and arrived silently in the Tibetan region only on the eve of Liberation. Despite his origins, he acted like a local aboriginal, and even took it on himself to be a spokesperson of sorts for the villagers. His motives were clearly malicious; he must be contained and investigated. If these investigations do not yield satisfactory results, then he must be a special agent of the Nationalist Party hiding out in the Tibetan region. Sixthly, the female People's Militia member who survived was to be made a Red parade guard.

    The lady commander's sharp gaze swept the tent:

    "This is my final decision. If anyone is dissatisfied with this decision, they may be regarded as deliberately obstructing the will of the people!"

    Yang Mazi's legs immediately went floppy, and sweat burst from his pores like rain. Suopo was just as quick to reach over and relieve him of the keys to the shop and the production team's storehouse.

    Someone took out a copy of Chairman Mao's little red book, and read a passage. The passage ended with these words:

    "Where the broom does not reach, the dust will not vanish of itself."

    The uneducated Ji villagers came up with their own, warped interpretation of this statement:

    "Well, Chairman Mao clearly says people also must turn into dust, but how can a body turn into dust without the help of some fire?"

    But this viewpoint was only formulated much later. At the time, everyone just backed out of the tent silently. When a good-looking woman wraps herself in power, she becomes irresistible, almost divine. When she spat those powerful words from her pretty mouth, the beautiful voice she gave them dramatically strengthened their impact.

    Once they were out of the tent, the families began to cry in earnest. This time, the relatives of the three dead Ji village women joined in. With these tears there rose a building wind. Gradually, the weeping mourners receded into the distance, but the wind stretched out their sobbing into a wordless, but delicately beautiful song.

    The wind grew slightly stronger, and the sound of crying disappeared.

    The wind grew slightly stronger still, and the tents bulged out and strained at their ropes. When the wind let up to take a breath, the tents deflated again. There was a noise behind this rise and fall of canvas; it was a kind of panting noise, although actually it was more like a huge beast straining to swallow and breathe simultaneously. The noise made the people currently inside tents feel like they were in the mouth of the huge beast. They still felt safe enough that they didn't need to do anything about their situation, however, because it didn't seem like the beast actually wanted to swallow at the moment. Or, perhaps it had just temporarily forgotten to swallow. In their hearts, everyone couldn't help feeling a little anxious, but they forced themselves to keep calm. The light bulb swaying back and forth from the ceiling of the tent added to the peculiar sense of unease.

    The three invisible agents returned.

    They stole soundlessly into the tent, their whole bodies hidden in darkness. Everyone else in the tent felt shadows crawling up their bodies, and something else, something very cold, spreading from the centre of their backs all the way down to the soles of their feet.

    Fortunately, the three agents quickly took off their invisibility cloaks, revealing the outlines of their bodies and an excited glimmer in their eyes, and everyone laughed awkwardly. Actually, these 'invisibility cloaks' that Ji village story-tellers were so fond of were nothing more than hooded raincoats. These raincoats were made of finely stitched sailcloth, and their seams were treated with a dark coat of waterproofing. The agents wore them inside out, and that was their secret—that was how they became one with the night. This was no different to the technique that Suopo used when he led his People's Militia in the capture of some sheep smugglers—they disguised themselves as sheep by wearing their leather coats inside out. But it was just that, these last few years had been so full of new things never seen before in the village, people were too overwhelmed to remember such details.

    The agents placed a package under the wavering bulb light.

    "We have finally apprehended the escaped criminal, and brought him to justice."

    They backed away to one side once they'd made their announcement.

    "The escaped criminal? Bring him in!"

    "We already brought him in. He's inside this package."

    The atmosphere inside the tent turned chill.

    The lady commander was, after all, still very young of years; she couldn't stop her voice trembling a little:

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com