凤樱出门了，推着一车牛奶。路，是石子的。车子微微地颠动，满车的牛奶瓶哐啷哐啷地响，在浓浓的晨雾中传得很远。这哐啷声比往日响得早了点。昏黄的路灯下，她低着头。
那是昨日傍晚，她在河滩上汰菜，刚直起腰，一眼便瞥见石拱桥上站着个中年汉子，心猛地一抖：——阿盘！凤樱愣住了，竹篮随波悠悠地漂去。
他放下手中鼓鼓的大号旅游袋，三步并两步地跑下来，一伸手抓住了竹篮。递给她，还呵呵地笑：“喏，别相野眼。”
“你？”她慌乱了，扫了周围一眼。对岸临河而筑的木格长窗内，好些眼睛在往这边探。
“怕啥呢？我找老倌不找他老婆。办公事！”他挤眉弄眼的。
凤樱让他先回家去，自己待在河埠头的石级上，把汰过的菜重新浸在水中……待她拎着沉沉的篮子回到屋里，灶间里传来女儿小君夸张的笑声，飘来菜肴诱人的香味。
“呵，来客啦，楼上请，雅座。”阿盘竟围着饭单从灶间门探出头，做一个戏剧性的动作，“我借贵方一块宝地，开爿‘一顿光’饭店。”
“咯咯……”小君又笑。
“小君，不要人来疯！”凤樱喝道，“这是你阿盘叔，要懂点规矩。”
“他呀，我们掌柜的干活，”小君今天像吃了笑药一般说着，提起一只脚，身体往后仰去，“兼采购员。”
凤樱这才瞧见锅中、墩头板上的鱼、肉，便问阿盘：“你这是干啥？”
“又不是啥稀罕货，乡下么，路边都捡得到的，”他手往脑后甩甩，大大咧咧地说，“随便捎来一点，和老沙喝两盅。”
“他忙哪，又不晓得啥时光下班。当了个啥供销科长，厂长整天都拖着他商量事。”凤樱说着，瞥他一眼。
“呵唷，芝麻官，连老婆女儿的户口都调不上来，屁用！”小君对娘一撇嘴。
阿盘呵呵一笑：“要不，我怎么会来找老沙？你不晓得吧，我办了爿化妆品厂，和老沙是同行了。烦哇，职工口袋瘪了点，就要骂你这个当老板的。”
凤樱这才发现，他田里滚惯的身子上套身笔挺的西装，粗壮的脖子上还歪歪扭扭地系着领带。
……
牛奶瓶哐啷哐啷地响。
河里有了动静，一条水泥挂桨农船上，有人在船头生火点行灶了。火舌哔哔剥剥地伸到灶外，在雾中凝成橘红色的一团，闪烁。
船，那年阿盘在上面蹲了一夜。
那年，她嫁到城里，和老沙（当时的小沙）成亲，待闹房的宾客散去了，剩下洞房、花烛、夜。
夜，那样的静。红烛，在噗噗作响。洞房里，突然，凤樱挣脱了新郎搭上来的手，愣愣地听。
窗外，从河面上飘来一阵笛声。那样的凄清，那样的悲怆。一会儿袅袅地升起，一会儿婉转地飘动，挤进每一家的窗户，似乎在诉说一个什么特别的故事一样。沿河的窗有打开来的，有关上的。有人说：“太好听了！”有人说：“惨了点。”不久，人们打个哈欠，头一歪，闭窗，枕着笛声入梦去了。也有人伏在窗框上，朝船上吆喝：“哎，乡下人，吵啥吵，还让不让人困觉了！”
真正听懂那故事的，只有凤樱。
在一个偏僻穷困的乡村，有个美丽的姑娘向往城市，向往在霓虹灯下游逛的悠闲。她苦苦读完高中，苦苦地希望考上大学，苦苦地渴望跳出乡村。可是，高考她落榜了。
一个月亮圆圆的夜晚，她绝望地徘徊在河边。
这时，一支竹篙撑来一叶小舟。一个小伙子把那枚火红色的塑料发夹别在她乌黑的秀发上，“我们不会穷的，我力气大，我勤快。”他说。
可是最终，她还是离开了他，离开了那个贫苦的小村庄。
那月儿，那波光，那小舟，那火红色的发夹，还有那稻草堆温馨的气息……凤樱暗暗流下了泪。
那笛，执拗地吹了很久。笛声贯穿了整个上半夜。
第二天一早，新娘就拎着筲箕来到河滩上。小伙子的船就泊在一旁，眼睛白厉厉望她。
“阿盘，”她低头淘米，“你回吧，我不会再回那个死乡下了！”
“跟我回去吧，凤樱！”他双臂抱着被露水淋湿的肩膀，哀求地说，“乡下穷，毕竟是自己的，我力气大，不会让你吃苦的。”
“乡下乡下，我厌了！”她倏地拎起哗哗淋着水的筲箕，急急地奔回家中。
阿盘呆呆地站了一会，猛地把竹笛拗了，扔进河里，一跺脚，撑开了船。
凤樱成了城里人的老婆。她最喜欢清晨拎着菜篮，上菜场买菜，和菜农抢着秤杆看秤星，一分一厘捏着算钱，临走还抓上一把鸡毛菜。菜农朝她的背影愤愤地嚷：“像你这种城里人，摸摸小鸡三日不长的。”她听了心里却有点喜滋滋的。终于被人称为城里人了。可是，她这个城里人毕竟是编外的，名誉的。后来有了小君，也报不上城市户口。娘俩的口粮，还得靠老沙的薪水去买。古人说，贫贱夫妻百事哀。经济上的拮据，常带来家庭不断的争吵。后来幸亏居委干部同情，凤樱干起了送牛奶的差使，每月也有了一点收入，日子才好过点。
二十多年过去了，阿盘又来了。这次，他是气昂昂跨进家门，就像跨进自己家里一样从容。过去那躲躲闪闪的目光，也仿佛充了电，变得炯炯有神。
“你，掌刀。你，跑腿。我，掌勺。”他用不容置疑的口气对娘女俩指手划脚。
小君这个平时对爹娘都犟头倔脑的丫头，竟如驯服的小家狗，嘻嘻哈哈地跑来颠去。
凤樱也不由自主地在墩头上切肉丝、切鱼片。动作却如怕切着手指般不利索。
小君拿了阿盘塞给的钱到巷口小店买酒去了。
灶间里只剩下了两人。铲勺与锅底搅来翻去地响。凝固了的空气，让凤樱不安起来，担心他会在这时开口说些什么。他肯定是会说些话的，而凤樱怕自己会吃不住那些话，就草草收拾了墩头板跑出灶间。
一到客堂间，见恰好回来的老沙。见满桌菜肴，已是饥肠辘辘的他，就坐下来动起了筷子。
“也不问问讯，倒先吃起来了。”凤樱静静地站了一会儿，上前轻声嘀咕。
“屁话。菜里有老鼠药？我吃两口菜，还要向你打申请报告！”老沙筷子一敲碗，额上的青筋蚯蚓般地蠕动，“跟你讲，饭要没得吃了，厂里工资付不起，我这个科长也当不了，你们娘俩都准备喝西北风去吧！”
“你不能小声点吗！”凤樱红了脸，凑近他说。
“怕……”老沙的高音刚吐出一个字，就让背后一个不紧不慢的声音刹住了：
“干不好自己的差使，回来跟老婆发哪家子威哪！”
老沙扭过头来，眯起眼打量那红脸膛的乡巴佬：“你？……”
阿盘坐到他对面，那双不大的眼睛炯炯有神，射出好些光来。
门吱地开了，小君跳进来，把一瓶酒递给他：“阿盘叔，小店里只有‘洋河’，算最高档的了。”
阿盘绷着的脸松弛了，横起几条皱褶：“你应该叫我二叔，你爹工人老大哥，我农民老二哥，叫二叔。”
“二叔，嘻嘻，咯咯……”
老沙站起来，指着阿盘：“啊，你搞得我的厂不安顿，还来我的家捣蛋？”说着，眼睛瞟向凤樱。
凤樱一乜眼：“他可是来找你的噢。”扭身走了。
“我是来给你们厂一条生路，让你这个供销科长还能当下去。虽是个芝麻官，可毕竟能混口饭吃。”阿盘一口咬去酒瓶的铁皮盖子，给老沙倒了一盅，又给自己倒了一盅，“来，坐下！陪你好好喝两盅。”
老沙还是直直地站着。
“怕下毒？”阿盘笑着问。
“不喝，让他僵尸一样站着。二叔，我们喝。”小君自己动手，倒了一盅。
老沙鼻子里重重地哼了一声，坐下来，猛呷一口酒，一筷一筷地往嘴里填菜。
“好哇，把我的厂挤得七零八落，你高兴了，告诉你！我们要控告你的。”
凤樱正忙碌于灶间客堂之间，炒菜、上菜。听到“控告”两字，吓了一跳，手一抖擞，端着的菜碟里洒出了汤汁。
“哈，”阿盘吮着鸡腿骨说，“不就是高薪挖走了你厂的技术员，打打广告仗么！能控告我啥呢！”
“把张杰炎收买走不算，还来挖技术工人。你还不是钻了管理的漏洞，算你钱多！”老沙火斤斤地说。
“老张祖孙三代挤在两间破屋里，你们厂能给他解决吗？我阿盘给他盖一幢楼房；他要搞科研，给他实验室，把他当大专家敬，当大知识分子待，他能不出力吗？别人能不眼热？”
“换了我也要辞职，去二叔的厂。谁放着巧克力不吃，偏去嚼硬蚕豆！”小君漫不经心吐一根鱼刺，“谈对象还讲个竞争哩。”
凤樱瞪了女儿一眼，不让她插嘴。
可是小君回瞪她一眼，故意啧啧有声地吃菜。这丫头越来越不像话了。高中毕业，她这个名誉城里人没资格派工作，便在家整天把自己打扮得俏模俏样的，有事没事往巷口个体户的店铺里跑，老是和那些小老板们钻在一起，俏眉来媚眼去，这里擂一拳，那里捏一把。做娘的说说她，她的嗓门比你还高，惹得凤樱愁死了。
“二叔，你别睬我爹。我想去你那个厂，你收不收？”小君问。
“收，你户口向来在乡下，应该回去。先让你培训去，回来当我们厂的广告模特儿，照个相，拍个电视啥的，‘浸月牌系列化妆品使你永葆青春美。’”阿盘连说带比划，还尖着嗓门学了句女腔。
“乌拉，二叔！”小君举起酒杯，“干！”
“干，老沙，一起干！为我们的合作。”
老沙歪转头问：“怎么讲？”
“我不是讲给你们厂一条生路吗？我们两爿厂来个联营，你们厂的技术，加上我们厂的市场资源，互得实惠，各取所长，实现双赢。”
“联营？”老沙冷眼打量他，“好哇，你架好了独木桥，叫我们去走？”
“要耍弄你，说实话，我已够了。这夺妻子之仇，哼……联营，我要是安坏心，至少对不起你们厂无冤无仇的工人呀！再说，联营也好让我借把力做大。另外，在联营中让你当个副厂长是没问题的。”他一拍胸脯，“——怎么样？就看你回厂怎么去说了。”说罢，起身举起酒杯。
老沙偏着头想了会儿，冷冷一笑，一举酒杯：“你以为我怕你？”
当，玻璃酒杯一声响。
……
牛奶瓶又一阵响，车轮碾过了一个大窨井盖。
天已大亮，雾就疏淡了。一家家开门，走出了拎着菜篮去买菜的，用自行车带了小孩去学校的。凤樱发现自己差点错过一家订户，赶紧停下车，从门上小箱子里取出空瓶，换新牛奶。
送完牛奶回到家门口，见河埠头上泊一只奶白的小汽艇，一群小孩正围在那里看。一进屋，见阿盘已坐在客堂间里。小君哼着歌，还在房里梳妆打扮。
阿盘站起身，眯着眼默默地看着凤樱说：“你，有空也回去看看吧。都变了，保你不认得了。”
凤樱理起一绺额发，显得有些疲倦：“二十多年了，……”
阿盘一撇嘴，狡黠一笑：“到昨天，正好二十三年整了。”
小君背着牛津包从房里出来，兴高采烈说：“姆妈，我去上班啦，跟我们老板上班去。”
她替女儿掐去牛仔裤上冒着的一根线头。好像突然发现女儿已出落成大小姐了，那年自己嫁到城里，也正是这年纪！
“放心，不会亏待你的女儿的。你和老沙讲，他们要的款，我回去就汇来。”阿盘又半真半假地说，“有女儿在我这儿作人质，不怕他拆烂污，也不怕他耍滑头。你再告诉他，我儿子只比小君小一岁。”阿盘边说边狡黠地眨眨眼。
一老一小走出家门，跨上了那只白天鹅似的小汽艇。凤樱听到舱里正在放录音，是香港歌星软绵绵的唱。这唱，使她想起了那夜的笛声。
小汽艇开了，引得一群小孩跟着在岸上跑。
凤樱觉得腿软软的，很乏。
小汽艇犁开了平镜似的河面，河道内立即掀起涌涨的浪。阿盘凭栏站在船尾，望着这河，这临河而筑的木格长窗，从怀里掏出一只火红的发夹，托在手掌里看了看，掂量着。
小君恰好从船舱里钻出来，一眼瞧见了：“二叔，那是啥，给我！”
“这不行！”他连忙把发夹塞进怀里，狠狠抓着栏杆，似乎要把铁栏杆抓个粉碎，然后抿着嘴没吭一声。
1986年3月
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