正月初八日。雪屋会进入第三天。
云雪儿早早地就起床梳洗打扮，大召、二召也如临战阵，细心地检查着自身的披挂。
“雪儿，今儿是马日，也是驿路男丁的本位日，我们要参加冰河赛马，你跟着忙活啥？！”二召看雪儿一本正经地打扮自己，调侃地说。他和雪儿年岁挨肩，平时就爱斗嘴打趣。
“二哥，谁说赛马只能男丁参加？我也要去！”
“问爹去，看灯官让不让。”二召冲里屋一扬下颏，“唉，对啦，咱爹这灯官还是你给抓的呢，说不定真会来个法外施恩，让你出马呢。”
“别瞎说，这是老规矩，爹不会破例的。”大召怕雪儿真照二召的话去做，忙阻拦道。
“大哥，你总护着她，我不过是逗逗她罢了。”
“哼，云二召，给你记着，等会儿有你好看。”
“大堂开饭啦。过去吃饭！”门外传来娘的叫声。雪儿立即应着喊声跑出门去，这几天，娘一直在驿馆大堂厨间做饭，没工夫回家，弄得雪儿都想娘了。
吃过早饭，人们陆陆续续来到霍罗罗河边。流经驿站的这一带河面很宽，也很平，冰层冻得有三尺多厚，上面还铺满结实的冻雪，不露半点明冰，真是极好的冰上赛马场。
参加冰河赛马的都是精壮的小伙子，这会儿，都脱去了平日常穿的驿站号衣，换上了自己喜欢的衣褂，牵着自己心爱的骏马，个个显得精气神儿十足。照站人说的话，驿站上，人是奴，马是主，每匹马朝廷都有名籍，按年头发口钱。而能驾驭好马匹、千里飞驰的小伙子，自然就是姑娘们芳心所归的对象了。
雪儿站在观赛人群的最前排，紧张地用眼睛四下搜寻。她并没有闹着要参赛，早上跟二召斗嘴，不过是为了掩饰自己的真实心思罢了。她看到了大召、二召，也看到了郭冬青，还有许多认识或不认识的年轻人，可她还是睁大眼睛四处张望。
“雪儿，找谁哪，是不是他呀？”不知何时，蔡妹儿挤到了雪儿身边，调笑着。
蔡妹儿在西路十站，云雪儿在北路十站，都算是“十站”的人，恰好年龄又相同，长得同样漂亮，这个事儿在驿道上常被人当成佳话说起。因此，从很小的时候，二人就从站上大人们口中听说了对方，还曾托来往驾驶驿车的驭手们互赠过小礼物，算得上没见过面的“发小”。这次雪屋会，二人都刚满十六岁，第一次够格参加，见面后更情投意合。三天来，两位好朋友几乎寸步不离。
“谁？他是谁？”
“灯官奶奶呗！”
“胡说，胡说，看我不捶你！”口里虽这么说，手却没动，因为她还在用眼睛不断地寻找。
河面上已聚集了四十多牵马的赛手，都显得急不可待。马扬脖喷出一股股白气，脚下四蹄不停地跑着冰面。开赛的时辰到了。
“各位站亲驿友们，前几天，姑娘们（兑页）嘎拉哈，绣鹿皮坎儿，烙桦皮书，让大家见识了咱站人闺女的灵心巧手，今天轮到小伙子们啦。冰河赛马，一去十里，回来十里，折返点插着驿路号旗，谁擎着号旗第一个返回到起跑点，就是头牌骑手！”云柏年大声宣布，接着又喊：“都到齐了吗？”
“爹，再等等。”雪儿挤到云柏年身边，小声恳求。
“等，等什么？！天这么冷，骑手们参赛穿的又少，耽搁时间长了，可不行啊。”
“爹，就等一会儿。”雪儿撒娇，摇着云柏年的胳膊。云柏年最疼爱这个女儿，只好把已到嘴边的开赛号令又咽了回去。
又等了一会儿，河面上没任何变化。参赛的骑手们开始不耐烦地喧闹。
“不能再等了，雪儿，你靠后，我发令啦！”
“上马——出发！”随着云柏年的口令声，几十匹马驮着骑手飞一般向河的上游冲了出去。
云雪儿对冰河上你争我夺的青年们连看也不看，满脸失落地低头发呆。
“哎，雪儿，快看——”蔡妹儿惊喜的叫声打断了雪儿的沉思，雪儿有几分不情愿地再次把目光投向冰河河面。
只见冰河的下游方向，冬霭薄雾之中，一匹马飞驰而来。
那马异常矫健，浑身铁青色中分布着拳头大小的白花，一腾空仿佛万朵雪花迎风飞舞。马跑到人群附近，略一放慢，马上的骑手四顾而望，云雪儿看清了骑手面目。
“真的是他！”蔡妹儿摇着雪儿的肩膀，催促她，“快叫他追！”
“快追呀——”雪儿不顾别人的反应，挥着胳膊大喊，“他们在前面——”
骑手不慌不忙，冲着雪儿招招手，这才伏下身，扬起手鞭，一鞭下去，马儿重新撒开四蹄，风驰电掣，向前追去。雪儿担心地向前望望，先前出发的大拨骑手们，早已跑出一里多地了。
“这是匹雪里青，好马呀。”郭冬青的老爹郭连成来到云柏年身旁，赞叹地说。
“不错！真是难得的好马，看那蹄脚多轻快，跑起来长鬃飘飞，身躯一平，跟神雕海东青差不多……”
雪儿听着，脸上不知不觉露出了些许得意神色，到底为什么，她也说不清。
不到半个时辰，就传来了打雷般的冰上马蹄响声，骑手们折返回来了。
雪儿着急往前看，可冰上传声远，马可没那么快，雪皑皑的冰河上还是空荡荡一片雾霭。
雪儿盯盯地看着，也不管自己呼出的热气在睫毛上结成了冰霜，连眼睛都不能眨一眨了。
渐渐地，一群马从天雪相连处出现了，开始时如同一群冬晨觅食的麻雀，攒攒踊踊，转瞬间马匹、骑手的模样就清晰可见了。
雪儿最先看见，手擎号旗，挽缰飞驰在前面的正是迟到的那位“灯官奶奶”。她放开喉咙，跳着脚儿，起劲地挥手大喊：“雪里青——快跑——快跑——”
雪里青好像真听到了雪儿的喊声，四蹄更加有力快速了。后面的骑手越落越远了。
就在雪里青驮着青年迅猛地飞奔到离开人群半里之遥时，料想不到的事情发生了，只见雪里青跑着跑着，前蹄一落冰面，“咔啦啦”一阵巨响，冰面碎裂，塌陷下去。雪里青和骑手一同跌进冰窟中。
“哎呀——”雪儿惊叫起来。
“糟了，他不知道河里取水的清沟，误入险地啦！”云柏年立即跳下河床，朝出事地点奔去。雪儿几步撵过爹爹，跑在最前面，此时，她的耳边不知为什么响起一句话，“别过来，太滑，小心掉进去！别过来！别过来……”可她哪里顾得，只是拼命飞跑，恨不得一下跑到清沟边，拉出那青年和雪里青。
“别过来，求你，千万别过来——”这次绝不是耳朵的幻听，雪儿分明听见冰窟里那青年在嘶哑地喊叫，她下意识地停下脚步，任凭自己又在冰上滑出了三五尺远。果然，前面不远处，冰面碎成磨盘大小的许多碎块，露出黑黝黝的河水，水流湍急，在冰块周围激起一层层白色的浪花。
“把马缰绳扔过来，我拉你们出来！”
“别靠近，冰面还会塌的。你不要害怕，我没事，河里水浅，只当洗个冷水澡……”青年大半个身子浸在水里，脸色变青，牙关“咯咯咯”作响，但还是努力做出笑脸，安慰雪儿。
“你，你，你……你不会淹死，也会冻死啊——”
雪儿眼前闪过那个终生难忘的场面，妈妈直挺挺躺在木床上，脸上还带着微笑。据说，凡是冻死的人，脸上都带着这种谜一般的微笑。她伏下身，趴在冰面上，不顾一切朝冰窟爬去。
也许青年的牙关紧绷，再也说不出话来了，也许流水冰木了胸膛，他再也没发出声。在一片静默中，雪儿爬到了冰窟边缘，向青年伸出了右手。
青年勉强抬起胳膊，雪儿一下死死抓住了青年的手。
“使劲，使劲——”雪儿用尽全身力气，用脚和腿蹬冰雪，努力往后爬。青年也踩到了河底的石头，用力一蹿，终于爬上冰面。
也就在这时，云柏年领着不少人跑到了冰窟前。
“雪里青……”青年费了好大气力，才从嘴里吐出这三个字。
“放心，我们会救出它的。”云柏年指挥人们用绳套救马，示意雪儿快带青年走。
雪儿眼看着浑身湿淋淋的青年，头发、衣袖很快冻成了冰柱，毫不犹豫地脱下自己身上穿的猞猁毛皮大氅，紧紧地裹在他的身上，又把贴身羊皮小坎脱下，包在他的头上。
“跑！跟我跑，千万别停下！停下就会冻僵！”
雪儿用一只胳膊搂紧青年的腰，二人在冰河上向不远处的驿站跑去。
青年在半昏半梦中，被一阵独特辛辣的香气唤醒。他睁开眼睛，看见自己躺在驿馆官房的火炕上，雪里青就站在炕边空地里。
“来，喝点汤暖暖身子。”雪儿端着一碗腾腾冒气的汤汁，伏身送到青年面前。
“喝吧。这是雪儿特意为你做的，这是她家最后的一块生姜。”蔡妹儿在旁劝说。
“姜……”青年无力地嗫嚅。他知道，生姜在这极北寒地是不能生长的，全靠从关内辗转捎运，而对于站人来说，顶风冒雪，昼夜奔驰，一旦劳累过度，受冻病倒，这姜汁就是救命的唯一法宝。站上的习惯，比较站人谁家殷实，日子过得好，不说谁家房子好坏、马牛多少、田地大小，因为站人的这些东西，都不是自己的，而是站上的。只说谁家藏的姜块多，在这里，生姜似乎比金子还贵重。现在，雪儿把家里最后一块生姜给自己煮上了，这是多大的情意啊。
“来，喝吧，凉了就不好啦。”雪儿把碗凑到青年嘴边。
青年慢慢喝下了碗中的姜汤，额头渗出了细细的汗珠儿。
看到青年脸色红润起来，雪儿放心了，说话又调皮起来，“说你骑术不精，还不服气，这回栽了吧！”
青年无力地笑笑，算是认输了。
“要说你们男的，心也够粗，雪儿认识你两年了，连自个儿的名字都想不起告诉人家。”
“叫我同奇吧……”
“哪站的？”看来蔡妹儿是非替雪儿问出个究竟不可了。
“……”
同奇一下又陷入无力状态，说不出话来了。
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