创办者，彭诒孙，号于嘉。出生于苏州，在北京长大。1900年八国联军进京，他身受洋兵欺侮，险些丧命，于是下决心办报，鼓吹爱国，维新自强。
1902年，他在京创办《启蒙画报》，这是北京第一家由中国人自办的民间报纸。他以开启民智作为办报宗旨，以刊登科学常识、历史掌故、名人逸事为主，并附有永清刘炳堂所绘图画。最初日刊，后改成半月刊、旬刊，每册二三十页；虽系十岁左右儿童读物，但成人读之亦颇有兴味。他自己无钱办报，经费是借贷堂弟彭谷孙售出房产的存款。当时，尽管社会风气未开，人们没有看报习惯，办报艰辛异常，但《启蒙画报》对开化社会风气仍起了很大的作用，著名学者梁漱溟就曾说它“启发我脑中很多道理，一直影响我到后来”。
越二年，彭诒孙又创办了一份全部采用白话文的小型报纸《京话日报》。他在一次演说中说：“我们出这《京话日报》的本心，原为的是我四万万同胞糊糊涂涂的倒有一多半，不知如今是怎样一个局面。外国人的势力一天增长一天，简直要把我们中国人当作牛马奴隶……所以赔钱费工夫做这《京话日报》，就是想要中国人都明白现在的时势，知道外国人的用心。”该报具有鲜明的仁爱和反帝色彩，初创时仅销一千份，后增至一万多份，是北京历史上第一个销售逾万份的报纸。当时的《大公报》曾经称赞说：“北京报界之享大名者，要推《京话日报》为第一。”
彭诒孙借助《京话日报》曾多次倡导反帝爱国运动，其中以“国民捐”运动影响最大。它缘起于一篇述评，引起了读者普遍关注。事情是这样：庚子赔款四亿五千万两白银分年偿付，至光绪六十几年方可付清，本息累计高达九亿两。该报认为全国国民应齐心合力，一次凑齐，这是因为以当时全国四亿余人口计算，刚好每人出一两，这种救国救民即是自救，故称“国民捐”。讨论一开始，就有太医院院长张仲元首先投函愿捐银二百两，之后投函捐银者纷纷而至，上至皇室亲王、文武大臣，下至工商百业、车夫小贩、妇女儿童，甚至在押囚犯，都纷纷响应。为此，《京话日报》专门开辟“国民义务”一栏，刊登认捐者的姓名和捐数，后因揭者太多，便另附专张，随报发送。这场声势浩大的“国民捐”运动前后持续一年之久，后因发起者获罪而停止，银行宣布发还捐款，但直到辛亥革命爆发，大清银行尚存有“国民捐”九十余万两。
当时，彭诂孙和《京话日报》因为发起“国民捐”运动而名满京师，报纸很快传遍奉天、黑龙江、陕西、甘肃等省，形成举国称道的局势。同时也惊动了清廷，慈禧太后和光绪皇帝都遣内侍传旨出来，声称要看《京话日报》。
彭诒孙1921年病逝，享年五十七岁。
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