商务印书馆创办于清光绪二十三年（1897）。创业伊始，资本仅四千元，厂房设备均极简陋。但至20世纪20年代，商务之股本已达数百万元，除上海设总馆外，分支机构三十余处，遍及内地各大城市，中国香港以至新加坡也有分馆，成为当时远东最大之出版印刷企业之一。

    商务北京分馆馆址，当年设于北京著名的文化街——和平门外的西琉璃厂一百七十号。据分馆的老职员讲，经手购买这片地建筑分馆的是孙伯恒先生。孙是商务总公司之襄理，兼北京分馆经理，与张菊生（元济）先生交情颇深。茅盾先生进商务即是由卢学溥（鉴泉）介绍给孙伯恒，再由孙向张菊生推荐的。

    孙伯恒受总馆委托觅地建造北京分馆时，最初选定的目标，本在琉璃厂与南新华街十字路口处，即南新华街路西与琉璃厂路南转角口的一排平房，商业地位相当优越。而且洽谈已近成熟了。这时有人出来向孙兜售一百七十号那间房子，孙氏遂改变计划，将原方案放弃，改而购买了商业地位较次的一百七十号房地。

    孙氏的做法颇为怪异，人们猜测亦颇多，其实这里面是有一定的政治背景的。

    琉璃厂一百七十号房地的主人是顾鳌。顾字巨六，四川人，为袁世凯之策士，曾任袁氏御用约法会议议员、政事堂参议等职。杨度等人在府外（指总统府）搞筹安会，把袁抬上洪宪皇帝的宝座；顾鳌则在府内为袁氏出谋划策，与筹安会内外呼应。袁世凯做了八十三天的短命皇帝，在全国一片声讨和众叛亲离的惨境中幽怨含羞而死。这之后，顾鳌也列入了被通缉的名单之内。他在北京城站不住了，因之急欲将琉璃厂一百七十号这间店房脱售后跑到四川成都去。顾鳌遂托人与孙伯恒接洽。孙伯恒是冯公度（清末进士，北京电灯公司的创办人）的学生，与当时北京社会的上层人士交往很广，却不过情面，遂拍板成交，买下了这片房地。

    房地买定后，不久就开始动工。1920年，一座三层的钢骨水泥建筑落成，做了商务北京分馆的馆址。以后由于业务的不断扩大，又在邻近买了几座房子。

    听说现在北京琉璃厂的街面房屋已经大半拆除，准备恢复古老的文化街。再过一段时间，这条古老的文化街大概会令人不识旧面目，至于商务北京分馆原址的结果如何，就不得而知了。

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