原来，距北京城约八十里的妙峰山，山顶庙中奉祀的是“天仙圣母碧霞元君”。每年阴历四月初一至十五为进香会期，北京、天津一带组成的几百个各种名目香会的香客便纷纷朝山进香。
民国十四年（1925）的妙峰山会期中，北京大学研究所国学门风俗调查会委托顾颉刚和容庚、容肇祖、庄严、孙伏园前往调查进香风俗，自阴历四月初八至初十，调查了三天，五人依据所获材料，各写各的见闻，其中以顾颉刚写的《妙峰山的香会》为最好。
顾颉刚写《妙峰山的香会》，调查材料最认真。庄严在《妙峰山进香日记》中说：“或抄录碑碣，或就和尚谈话，惟颉刚最勤。”顾颉刚还抄录了这一年各个香会的《会启》，正如他自己在调查报告中所说：“我在北京住了有八九年了，这些会启年年张贴，但以前的七八年中竟丝毫没有投入我的意识。”
顾颉刚写的《妙峰山的香会》，根据文献材料，叙述了香会的来源，指出香会是从周朝以来的社祭，是在佛教、道教的影响下演化出来的。根据抄录的香会《会启》，叙述了香会组织，阐明香会组织极其精密，财政、礼仪、治安、交通、饷糈等各方面都有专人管理，还有领袖人物香首负责指挥。另外，根据文献材料叙述了明朝北京的妙峰山香会的情况。根据碑碣和《会启》叙述了清朝的妙峰山香会的情况。而且依地域将当年妙峰山香会状况予以统计，结果是：北京内城有二十个香会，外城有二十八个香会，四郊有二十三个香会，北京属县有两个香会，其余尚有八个香会，天津有十八个香会。同时将香会分为以下十大类：修路、路灯、茶棚、缝绽、修补铜器、呈献庙里和路途中用具、呈献神用物品及供具、施献茶盐膏药、技术和普通的进香。最后列出一个表，写明进会的起讫时间和进香后的生活状况。
顾颉刚的《妙峰山的香会》调查报告在《京报副刊》登出后，立即引起国内学术界的广泛注意。江绍原在《北大风俗调查会〈妙峰山进香专号〉书后》中认为：“现今的民众宗教的研究，则顾颉刚先生的妙峰山香会调查，在邦人中只怕是绝无仅有的。”由此不难看出顾颉刚写作该文所具有的科学价值和所取得的卓越成就。
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