在北京“中国历史博物馆”陈列室里，有一块高约一米的石碣，正楷五字深刻，文曰：“京师译学馆”，放在“同文馆”史料之次。许多参观者不明来历。原来，“京师译学馆”并非翻译单位，乃是中国在七十七年前创办的第一所规模完备的外国语言学院，在教育史上占有地位。

    据该馆第一届毕业生蔡璐先生早年回忆，译学馆筹备于光绪二十八年（1902）壬寅，同学上课于翌年之9月14日，校址设在东安门内北河沿路西（徐用仪尚书的旧宅）。这是在“同文馆”基础上发展起来的一所教授外语的专门学校。同文馆为何要改为译学馆？有过争论。据说，同文馆并非美名，在宋代为监狱。宋史载，奸臣蔡京残害忠良，有异己者，即下之同文馆狱。因此才把名改了，并作彻底的整顿和扩大。

    首任的译学馆监督（等于校长），由清廷委派湘乡曾广铨（京卿）充当，修治校舍，购置图书资料仪器，延访中外学者为教习，拟定招考新生计划等，开办费为白银四万多两。事未竟，曾以丧母辞职，奏以开州朱启钤（大令）接其任。

    招生对象是从学有根底、略懂外文、年幼聪敏的男性中选拔（没有女生），并将师范、仕学两馆学生之能习外文者，隶入译馆内就读。学制五年，科目以中文和外文为主，外文分英、法、俄、德、日五国文字，其他课程有中外历史、中外舆图、算学、物理、化学、博物、植物、生理、卫生、体操、图画。后再增人伦道德；又有勤学、立品两门德育训练。三年，普通科学院，所余重点改授专业：教育、理财、交涉三科。学生还参加京师大学生的运动会。

    从开办到辛亥革命后停办，十年中招生五次，考入六百三十五人；毕业五届，只有三百五十人。毕业生经外务部复议，均以大学生一样予以出身，奖给举人。最优等（成绩八十分以上）内用呈事，外用直隶州知州，分发通商口岸省份，尽先补用；优等七十分，内用内阁中书，外用知县；中等（六十分以上）内用七品小京官，外通判。译学馆还派出留学生，前后四次，计前往英、德、法、俄、奥、比、美、日等八国，共留学生五十人。

    学生分正额和附学两种，正额生不收学膳等费，附学生各学期缴费六十元，有的附学生读了一个学期，第二个学期就升为正额生，不用交费了。正额生书籍，服装一切由公家供应。平日穿蓝布长衫作为制服，名曰“学衣”；出操时发冬夏操衣和皮鞋、哑铃、步枪。晚上发照明的蜡烛，至于生活津贴，按学生籍贯由各省筹寄，广东湖南两省给学生的津贴较多；浙江省每月每人给八元；有的省也不发。

    学校的监督和教习，有许多名流，如蔡元培、黄绍基、许寿裳、何橘时、陈云诰、王寿彭、范沅濂等都曾任教于此，教习中还有来自英、美、俄、法、德、日等国的“洋老师”。

    当时清廷摇摇欲坠，严禁学生干政，只准埋头读书，不得过问国家大事。但历史潮流不可抗拒，译学馆内也闹学运。如发动爱国运动的捐款，参加抗议虐待华工的宣传，反对学校歧视学生的罢课等。

    这所译学馆开办时间虽短，但也培养了质量较高的外语人才，在为中国介绍欧美科学文化中，起过不少作用。

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