吴趼人性格平易近人，且又幽默风趣。初到上海谋生时，他为报章撰稿以“茧人”作笔名，寓意“作茧自缚”，自叹写作之苦。吴趼人二十七岁时，有位女士为他在扇子上题字，误将“茧人”写成了“茧仁”，他看后苦笑道：“看来我要成为僵蚕了！”为了避免以误传误，他干脆把“茧”字改为“趼”字。但是，这个“趼”字很生僻，不常用，很多人不知道“茧”、“趼”二字同音，所以常将“吴趼人”读作“吴研人”或“吴妍人”。这令吴趼人哭笑不得，于是，他不得不写了一首《正名诗》。诗云：
余自二十五岁以后，改号茧人。去岁又易茧作趼，音本同也，乃近日友人每书做“研”，口占二十八字辨之。
姓氏从来自有真，不曾顽石证前身。
古砚经手无多日，底事频呼作研人。
类似的正名诗，他还写过：“试问妆台揽镜照，阿侬原不是妍人。”
吴趼人一生创作颇丰，除《二十年目睹之怪现状》外，还写《俏皮话》连载于《月月小说》。在《俏皮话自序》中，他幽默地说道：“我平时喜欢说笑话，大庭广众的场合，只要我一到，人们必说‘某某人来了’。我一开口说话，众人常被逗得捧腹大笑。”他这种“善谐谑”的性格，形成了他的嬉笑怒骂的创作风格。
此外，吴趼人还写了大量的历史小说、言情小说、戏曲、笑话、寓言等。他日夜写作，戴着厚厚的眼镜，趴在案头笔耕不辍。不到十年时间便发表上百万字作品。
吴趼人的文思极为敏捷，下笔千言，一气呵成。他只要一忙起来，就不注意饮食，平时又嗜酒如命，常常以酒代饭，有时一个月之内只喝酒吃菜而不吃饭。久而久之，他的健康状况越来越差。他三十九岁写完《九命奇冤》和《二十年目睹之怪现状》后，就因过度劳累，得了“闻声则惊”的虚怯之症。经医治，虽有好转，但留下了哮喘病。
宣统二年（1910）初，他感觉身体状况不好，便对友人李怀霜说：“我会算命，恐怕活不过今年了！”果然于当年9月19日病逝于上海，享年四十四岁。
吴趼人才高八斗、著作等身，生活上却穷困潦倒。死后家无余财，衣袋里只剩两枚银元，朋友们集资为他治丧。一个月后在他创办的“广志学堂”开追悼会，参加者有数百人之多。大家写来大量诔文、挽联，追悼会相当隆重。
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