左宗棠是清同（治）光（绪）年间“出将入相”的风云人物，其“大名与曾李相参”。曾，便是曾国藩；李，就是李鸿章。光绪十年（1885），正值中法战争之时，左宗棠以大学士身份督办福建军务，驻福州，整饬海军，力主抗击法国侵略者。第二年七月，左宗棠“鞠躬尽瘁，死而后已”，病卒于福州任所，享年七十有三。其时督办幕府送的挽联是：

    幕府疆圻，书生侯伯，孝廉宰辅，疏逖枢机，系中外安危者数十年，毅魄长依天左右；

    湖湘中扇，闽浙戈船，沙漠轮蹄，中原羽檄，扬朝廷威德越五万里，声名远震海东西。

    此联据说出自当时文人邓赓元之手，上联追述左宗棠的功名、地位，下联论及他的功业、贡献，非常贴切。

    左宗棠是湖南湘阴人，字季高，亦字朴存。早年以乡村塾师为业，并以务农为职，故自号“湘上农人”。他二十岁中举人，以后却三试而不第。左宗棠最终“拜相封侯”，死谥“文襄”（有《左文襄公全集》），这在清朝是十分难得的事。其时非翰林出身不得“大拜”（即入阁），亦不得谥“文”。故当左宗棠率“楚军”出征西北时，上奏朝廷欲赴京城参加会试（明、清两代，以举人试之京师曰会试，亦称“春试”、“春闱”，每三年举行一次），朝廷乃破格钦授他为翰林院检讨（俗称“点翰林”）。这样，左宗棠后来才获入“东阁”拜相，故挽联中有“孝廉宰辅”（明清两代称举人为“孝廉”）之称。

    送左宗棠的挽联中，最有趣的要算是左宗棠的厨师罗穆青的：

    食性我能谙，白菜满园供祭馔；

    浓阴公所茇，绿杨夹道迓灵旗。

    “白菜满园供祭馔”，言左宗棠生活俭朴，平日爱吃白菜，爱喝菜汤。同治十一年（1872）七月十五日，左宗棠入驻陕甘总督治所兰州。次月，即在总督衙门前开凿“饮和池”，引池水入园，种了一片大白菜，并池水供兰州百姓任意“烹饪汲饮”。他还为此写了一篇很有名的《饮和池记》，文笔清新秀美，富有诗情画意，被人称为“陇中一奇”。

    茇，音跋，《说文》本义草根，此处指种植；迓，音讶，义即“相迎也”。同治十二年，左宗棠为钦差大臣督办陕甘军务时，以陇东泾州（泾河上游，与陕西接壤，今名泾川县）至玉门关，修筑了一条长达三千里的宽阔大道，并于大道两旁栽植了“根不择土”、有顽强生命力的杨柳数百万株，“依依袅袅复青青，勾引春风无限情”，甘肃人称之为“左公柳”。左宗棠的得力部将杨昌濬亦有呈诗云：“大将西征人未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”

    左宗棠的幕僚王麓坡亦有挽联述及“左公柳”：

    当年拓地过乌孙，从兹春入玉门，伤心无限新栽柳；

    此日陈书经白下，正待胪传金殿，放眼争看旧养花。

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