康熙初年，一些前朝的文人因写了一些明史和怀旧文章，即被扣上反清的帽子而遭杀戮。如《明史辑略》是浙江吴县富户庄廷龙花钱买了明朝大学士、首辅朱国祯留下的明史初稿，又聘请人整理而成的一部著作。书刊印后引起轰动。一个名叫吴之荣的无赖把这事告到刑部衙门，康熙阅奏折后勃然大怒，命令予以严惩。当时已经去世的庄廷龙被开棺戮尸，凡是参加过编撰的，包括作序、刻书、卖书的总共两百多人全被处死，家属妇女则被发配到边疆为奴。还有一个叫戴名世的安徽人，也特别留心明史，他曾给自己的学生余湛写信，让其搜集南明小朝廷桂王的资料。后戴名世中举并被授予翰林院编修，有人告发戴私修南明历史的事，戴被处死，其祖父子孙、母女妻妾等多人受株连。
康熙六十九岁去世，四子胤禛继承皇位，年号雍正。雍正时期文字狱最盛，捕风捉影，草菅人命，叫人防不胜防。曾做过年羹尧书记官的汪景祺写了一部《西征随笔》，书中一首诗有一句“皇帝挥毫不值钱”。雍正认为是讽刺他字写得不好，便以大逆不道之罪将其斩首，妻女也被发配为奴。在翰林徐俊的诗集中，有“清风不识字，何故乱翻书”两句，雍正认为“清风”即暗指清朝，遂以诽谤朝廷之罪将其杀害。内阁大学士查嗣庭任江西主考官时，出了道“维民所止”的试题。这句原本出自《诗经》的话，却被认为“维”字和“止”字是“雍正”二字去头而来，是砍皇帝脑袋的意思。于是查嗣庭被捕，还未及定罪即死在狱中。但雍正仍不解恨，下令戮其尸，杀其子，家属发配边疆。
“吕留良事件”是雍正年间波及面最广的文字狱。早在康熙年代，书生吕留良就因不满清朝统治而拒绝应召，出家当了和尚。但他仍著书立说，主张分清“华夷之别”，他称明朝为本朝，称清朝为夷。一个叫曾静的人看到吕留良的书稿后，深表敬佩，让其弟子张熙找到陕甘总督岳钟琪，托他刻印此书并劝其反清复明。岳钟琪却上书雍正皇帝，捉拿了张熙、曾静等人，并查抄了涉案人员的书籍和诗文。雍正下令严加惩处，吕留良虽然已死，坟墓仍被掘开，劈棺戮尸，其他所有涉案人员都被满门抄斩。
乾隆在位期间的文字狱事件，比康熙雍正两朝的总和还多。他曾下令大肆搜查野史诗文，因此获罪的人不计其数。江苏东台举人徐书夔有一句“明朝期振翮，一举去清都”的诗，意思是明天早上鸟儿振翅飞往京城，但被说成是要振兴明朝、废弃清朝。当时，徐书夔和他的儿子都已去世，两个孙子还活着。乾隆下令，死了的鞭尸，活着的砍头，连当地官员也因失职罪而被杀。
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